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por Annie Sneed 16 Septiembre 2014 del Sitio Web ScientificAmerican
traducción de
Adela Kaufmann
El campo magnético de la Tierra se muestra en el medio de una
reversión. Y PABLO H. ROBERTS Universidad de California en Los Ángeles
Los polos norte y sur magnéticos de la Tierra se han revertido (reversiones del campo magnético de la Tierra) muchas veces en la historia de nuestro planeta - el más reciente, alrededor de hace 780,000 años.
Los geofísicos que estudian el campo magnético han pensado durante mucho tiempo que los polos pueden estar preparándose para cambiar de nuevo, y sobre la base de nuevos datos, podría suceder antes de lo que cualquiera haya previsto.
El Grupo de satélites de la Agencia Espacial Europea llamado "Swarm - Enjambre" reveló que el campo magnético de la Tierra se está debilitando 10 veces más rápido de lo que se pensaba anteriormente, disminuyendo en fuerza alrededor del 5 por ciento una década en lugar de un 5 por ciento en un siglo.
Un campo magnético en debilitamiento puede indicar una reversión inminente, que los científicos predicen que podría comenzar en menos de 2,000 años.
El propio norte magnético parece estar moviéndose hacia Siberia.
Los geofísicos todavía no entienden completamente el proceso de reversiones geomagnéticas, pero están de acuerdo que el campo de nuestro planeta es como un imán dipolar. El centro de la Tierra se compone de un núcleo interior de hierro sólido y un núcleo exterior de hierro líquido, un sólido conductor eléctrico.
El hierro líquido en el núcleo externo es boyante, y mientras se calienta cerca del núcleo interno, se eleva, se enfría y luego se hunde. La rotación de la Tierra tuerce este líquido de hierro en movimiento y genera un campo magnético que se auto-perpetúa con los polos norte y sur.
De vez en cuando el flujo de hierro líquido se altera localmente y tuerce parte del campo en la dirección opuesta, debilitándolo. Se desconoce qué es lo que provoca estas alteraciones.
Parece que es una consecuencia inevitable de un sistema de naturaleza caótica, y los geofísicos los observan con frecuencia en las simulaciones por ordenador.
Normalmente la reversión local se agota después de 1,000 años más o menos, pero a veces la torsión del campo continúa extendiéndose y, finalmente, tiene éxito en la inversión de la polaridad de todo el campo.
El vuelco toma un promedio de 5,000 años; puede suceder tan pronto como en 1,000 años o tan lentamente como en 20,000 años.
Hay una buena posibilidad de que el debilitamiento del campo magnético que los satélites Swarm observaron no dará lugar a un vuelco completo. De hecho, Gary A. Glatzmaier señala que ha habido varios falsos comienzos en el transcurso de la historia geológica.
La intensidad del campo magnético de la Tierra, aunque menguante, ahora es igual a su resistencia media a lo largo de millones de años. El campo tendría que debilitarse al ritmo actual de alrededor de 2,000 años antes de que el proceso de reversión realmente comience.
Es difícil saber cómo una reversión geomagnética impactaría nuestra civilización de hoy en día, pero es poco probable que represente un desastre.
A pesar de que el campo ofrece protección esencial contra la poderosa radiación del sol, los registros fósiles no revelan extinciones en masa o un incremento de daños por radiación durante las reversiones pasadas. Un vuelco podría interferir con las redes de energía y sistemas de comunicación - las perturbaciones del campo magnético externo han quemado transformadores y causado apagones en el pasado.
Pero Glatzmaier no está preocupado.
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