26 Febrero 2012
del Sitio Web PreventDisease
traducción de
Adela Kaufmann
Versión
original
Quien dijo que la película The Matrix se basa en pura ficción, obviamente,
no tuvo esa discusión con investigadores de la Universidad de Wake Forest.
Una nueva tecnología llamada energía de fieltro, un dispositivo
termoeléctrico que convierte el calor del cuerpo en corriente eléctrica, que
pronto podría generar energía suficiente para realizar otra llamada en su
teléfono celular con sólo tocarlo.
Desarrollado por investigadores del Centro de Nanotecnología y Materiales
Moleculares de la Universidad Wake Forest, la energía de fieltro se compone
de pequeños nanotubos de carbono encerrados en fibras de plástico flexibles
y son hechas para que se sientan como tela.
La tecnología utiliza diferencias de temperatura - temperatura ambiente
versus temperatura corporal, por ejemplo - para crear una carga.
Su investigación aparece en la edición actual de la revista Nano Letters,
una revista líder en nanotecnología.
"Perdemos una gran cantidad de energía en forma de calor. Por ejemplo,
recuperar los residuos de energía de un coche podría ayudar a mejorar el
millaje de combustible y la energía de la radio, aire acondicionado o
sistema de navegación", dice el investigador y estudiante graduado de la Wake Forest Corey Hewitt.
"Generalmente la termoeléctrica es una tecnología poco desarrollada para el
aprovechamiento de la energía, sin embargo, hay tantas oportunidades".
Los usos potenciales para la energía de fieltro incluyen el revestimiento de
asientos de automóviles para aumentar la potencia de la batería y las
necesidades de servicio eléctrico, el aislamiento de las tuberías para
colectar calor debajo de las tejas para bajar las facturas del gas o las
facturas de electricidad, recubrir la ropa o artículos deportivos para
monitorear el desempeño, o para envoltura IV o sitios de lesiones para poder
rastrear mejor las necesidades médicas de los pacientes.
"Imagine esto en un equipo de emergencia, envuelto alrededor de una linterna,
alimentando de energía una radio del clima, cargando un teléfono celular de
prepago", dice David Carroll, director del Centro de Nanotecnología y
Materiales Moleculares.
"La energía de fieltro podría proporcionar alivio
durante los apagones o accidentes."
El costo ha impedido el uso más amplio de los termoeléctricos en productos
de consumo.
Dispositivos termoeléctricos estándar usan un compuesto mucho más eficiente
llamado telurio de bismuto para convertir el calor en energía en productos
como refrigeradores móviles y enfriadores de CPU, pero los investigadores
dicen que puede llegar a costar 1,000 dólares por kilogramo. Al igual que el
silicio, ellos equiparan la asequibilidad del Fieltro de Energía a la
demanda en volumen y creo que algún día podría llegar a costar sólo $ 1
agregarla a una tapa de teléfono celular.
En la actualidad, 72 capas apiladas en el tejido dan aproximadamente 140
nanovatios de potencia. El equipo está evaluando varias formas de agregar
más capas de nanotubos y hacerlos aún más delgados para aumentar la potencia
de salida.
Aunque hay más trabajo que hacer antes de que el Fieltro de Energía esté
listo para el mercado, dice Hewitt,
"Me imagino poder ser capaz de hacer una chaqueta con un forro interior
completamente termoeléctrico que recoja el calor del calor corporal,
mientras el exterior sigue siendo frío de la temperatura exterior.
Si el Fieltro de Energía es lo suficientemente eficiente, usted
potencialmente podría darle energía a un iPod, lo que sería ideal para los
corredores de grandes distancias. Está definitivamente, al alcance."
A pesar de los avances en la nanotecnología, ha habido muchas recientes
investigaciones urgentes sobre la fabricación de nanomateriales y los
efectos sobre el medio ambiente y la salud.
Se necesita más investigación sobre los riesgos asociados con el creciente
campo de fabricación de la nanotecnología, que está demostrando ser tan
mortal para nuestro medio ambiente y nuestra salud que ningún beneficio
puede fácilmente compensarse, por los riesgos para el medio ambiente y a la
vida.