por Thomas Paine
1807
extraído de "The Age of Reason"

traducción de Adela Kaufmann
Versión original

La parte del universo que se llama el sistema solar (es decir, el sistema de mundos a los que nuestra tierra pertenece, y de la que el Sol es el centro, está formada, además del Sol, de seis órbitas diferentes , o planetas o mundos, además de los organismos secundarios, llamados los satélites, o lunas, de los cuales que nuestra tierra tiene uno que le asiste en su revolución anual alrededor del Sol, del mismo modo que los otros satélites o lunas, planetas o asisten solidariamente a los mundos a los que pertenecen, como puede verse por la ayuda del telescopio.

El Sol es el centro alrededor del cual giran esos seis mundos o planetas, a diferentes distancias del mismo, y en círculos concéntricos entre sí. Cada mundo se mantiene constante en casi la misma extensión rondando al Sol, y continúa, al mismo tiempo, dando la vuelta alrededor de sí mismo, en casi una posición vertical, como una tapadera da vueltas sobre sí misma cuando está girando en el suelo, inclinándose un poco hacia los lados.

Es esta inclinación de la tierra (23 ½ grados) que ocasiona el verano y el invierno, y la diferente longitud de los días y noches.

Si la tierra diera vueltas alrededor de sí misma en una posición perpendicular al plano o nivel del círculo en el que se mueve en torno del Sol, como se diera vuelta un trompo cuando está de pie en el suelo, los días y las noches serían siempre de la misma longitud, doce horas el día y doce horas la noche, y las estaciones serían de la misma manera uniforme durante todo el año.

Cada vez que un planeta (nuestra tierra, por ejemplo) gira en torno de sí, tiene lo que llamamos día y noche, y cada vez que pasa por completo alrededor del Sol, se tiene lo que llamamos un año, por lo tanto nuestro mundo da vueltas trescientos sesenta y cinco veces su propia ronda, dándole la vuelta una vez en torno al Sol.1

16. Aquellos que suponían que el Sol daba vueltas alrededor de la Tierra cada 24 horas cometieron el mismo error con la idea de un cocinero que, de hecho, quiere hacer que el fuego de vueltas alrededor de la carne en lugar de que la carne de vueltas alrededor de sí misma hacia el fuego.

Los nombres que los antiguos dieron a esos seis mundos, y que siguen siendo llamados por los mismos nombres, son Mercurio, Venus, este mundo que llamamos nuestro, Marte, Júpiter y Saturno.

Parecen más grandes al a la vista que las estrellas, estando muchos millones de millas más cerca de nuestra tierra que cualquiera de las estrellas.

El planeta Venus es aquel llamado la estrella de la tarde, y en ocasiones la estrella de la mañana, ya que sucede que se pone después o se levanta antes del Sol, lo que, en cualquier caso, nunca es más de tres horas.

• El Sol, como se dijo antes, siendo el centro, el planeta o el mundo más cercano al Sol es Mercurio, su distancia del Sol es de treinta y cuatro millones de kilómetros, y se mueve en un círculo siempre a esa distancia del Sol, como un puede suponerse que un trompo estaría supuesto a girar alrededor de la pista en la cual un caballo camina alrededor de un molino.

• El segundo mundo es Venus, está a cincuenta y siete millones de millas de distancia del Sol, y por lo tanto se mueve en un círculo mucho mayor que el de Mercurio.

• El tercer mundo es este que habitamos, y que está a ochenta y ocho millones de millas distante del Sol, y por lo tanto se mueve en un círculo mayor que el de Venus.

• El cuarto mundo es Marte, que está a una distancia del sol de ciento treinta y cuatro millones de millas, y se mueve, por consiguiente, en un círculo mayor que el de nuestra tierra.

• El quinto es Júpiter, que está a quinientos cincuenta y siete millones de millas de distancia del sol, y por lo tanto se mueve en un círculo mayor que el de Marte.

• El sexto mundo es Saturno, que está a una distancia de setecientos sesenta y tres millones de millas, y por lo tanto, se mueve alrededor del sol en un círculo que rodea a los círculos u órbitas de todos los otros mundos o planetas.

Por lo tanto, el espacio, en el aire, o en la inmensidad del espacio, que ocupa nuestro sistema solar para los diversos mundos, para llevar a cabo sus revoluciones en torno del Sol, es de la medida, en una línea recta, de todo el diámetro de la órbita o círculo en el que se mueve Saturno alrededor del Sol, siendo el doble de su distancia al Sol,

• es de mil quinientos veintiséis millones de millas

• y su extensión circular es de casi de cinco mil millones

• y su contenido global es de casi tres mil quinientos millones de veces tres mil quinientos millones de millas cuadradas ²

2. Si cabe preguntarse, ¿cómo puede el hombre saber estas cosas? Tengo una respuesta clara a dar, que es, que el hombre sabe cómo se calcula un eclipse, y también la forma de calcular un minuto de tiempo cuando el planeta Venus, haciendo sus revoluciones alrededor del Sol, entrará en una línea recta entre nuestra tierra y el Sol, y nos aparecerá a nosotros aproximadamente del tamaño de un guisante grande a través de la cara del sol.

Esto ocurre dos veces en unos cien años, a una distancia de unos ocho años entre sí, y ha sucedido dos veces en nuestro tiempo, los cuales fueron preconocidos mediante cálculos. También se puede saber cuándo van a volver a ocurrir durante mil años por venir, o en cualquier otra porción de tiempo.

Como consecuencia, el hombre no podría ser capaz de hacer estas cosas si no entendiera el sistema solar, y la manera en que las revoluciones de los distintos planetas o mundos se llevan a cabo, el hecho de calcular un eclipse o un tránsito de Venus, es una prueba en el punto que el conocimiento existe, y como unos pocos miles, o incluso unos pocos millones de millas, más o menos, hace apenas una ligera sensible diferencia en tales inmensas distancias.
 

Pero esto, inmenso como es, es sólo un sistema de mundos.

Más allá de esto, a mucha distancia en el inmenso espacio, mucho más allá de toda el poder de cálculo, están las estrellas llamadas estrellas fijas. Se llaman fijas, porque no tienen movimiento revolucionario, como los seis mundos o planetas que he estado describiendo. Las estrellas fijas siguen siempre a la misma distancia unas de otras, y siempre en el mismo lugar, como está el Sol en el centro de nuestro sistema.

Por lo tanto, la probabilidad, es que cada una de esas estrellas fijas sea también un Sol, en donde otro sistema de mundos o planetas, aunque demasiado lejos para que podamos descubrirlos, realizan sus revoluciones, como lo hace nuestro sistema de mundos alrededor de nuestro Sol Central.

En esta fácil progresión de ideas, la inmensidad del espacio nos aparecerá a nosotros llena de sistemas de mundos, y que ninguna parte del espacio permanezca yermo, así como cualquier otra parte de nuestro globo terrestre o el agua esté completamente desocupado.

Habiendo tratado de transmitir, de una manera familiar y sencilla, alguna idea de la estructura del universo, vuelvo a explicar lo que antes aludí, es decir, los grandes beneficios que se derivan para el hombre como consecuencia del Creador habiendo hecho una pluralidad de mundos, tal como es nuestro sistema, que consiste en un Sol central y seis mundos, además de satélites, en preferencia a la de crear solamente un único mundo de una vasta extensión.

 

Ventajas de la existencia de muchos mundos en cada Sistema Solar

Es una idea que nunca he perdido de vista, que todo nuestro conocimiento de la ciencia se deriva de las revoluciones (presentadas a nuestros ojos y desde allí a nuestro entendimiento) que aquellos diversos planetas o mundos de los cuales está compuesto nuestro sistema hacen en su circuito alrededor del sol.

Si entonces, la cantidad de materia estos seis mundos contienen hubieran sido mezclada en un solo globo solitario, la consecuencia para nosotros hubiera sido, que, o bien no hubiera existido ningún movimiento revolucionario, o no una cantidad suficiente de él para darnos las ideas y el conocimiento de la ciencia que ahora tenemos, y es a partir de las ciencias que se derivan todas las artes mecánicas que contribuyen tanto a nuestra felicidad terrena y comodidad.

En tanto, si el Creador hizo nada en vano, también hay que creer que él organizó la estructura del universo de la manera más ventajosa para el beneficio del hombre, y como vemos, sentimos de la experiencia, los beneficios que derivamos de la estructura del universo, formado como es, cuyos beneficios no hubiéramos tenido la oportunidad de gozar si la estructura, en lo que se refiere a nuestro sistema, hubiera sido un globo solitario, podemos descubrir al menos una de las razones por las una pluralidad de mundos fue hecha, y eso suscita la devota gratitud devota del hombre, así como su admiración.

Pero no es únicamente a nosotros los habitantes de este planeta, que están limitados los beneficios derivados de una pluralidad de mundos.

Los habitantes de cada uno de los mundos que componen nuestro sistema, tienen las mismas oportunidades de conocimiento que nosotros. Ellos contemplan los movimientos de las revoluciones de nuestra tierra, como nosotros contemplamos los suyos.

Todos los planetas giran a la vista el uno del otro, y, por tanto, la misma escuela universal de la ciencia es presentada a todos. Tampoco se detiene aquí el conocimiento.

El sistema de los mundos junto a nosotros exhibe, en sus revoluciones, los mismos principios y escuela de la ciencia, a los habitantes de su sistema, como nuestro sistema hace con nosotros, y de igual manera a través de toda la inmensidad del espacio.

Nuestras ideas, no sólo de la omnipotencia del Creador, sino de su sabiduría y su beneficencia, se agrandan a medida que se contempla la extensión y la estructura del universo. La idea solitaria de un mundo solitario, rotando o en reposo en el inmenso océano del espacio, da paso a la idea de una alegre sociedad de mundos, tan felizmente artificial como para administrar, incluso por su movimiento, la instrucción para el hombre.

Vemos nuestra propia tierra llena de abundancia, pero nos olvidamos de considerar cuánta de esa abundancia se debe a los conocimientos científicos que la inmensa maquinaria del universo ha desarrollado.