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por Mo
15 Junio 2009
traducción de
Adela Kaufmann
Constituye viaje mental en el tiempo, desde donde podemos recordar, en vívido detalle, acontecimientos que tuvieron lugar hace muchos años.
Hemos conocido, durante la mayor parte de un siglo, que la memoria es reconstructiva y no reproductiva. Es decir, el recuerdo implica juntar las piezas de detalles específicos del evento, mezclar estos con nuestros propios prejuicios y creencias.
Si bien no son completamente precisos, nuestros recuerdos son, en la mayoría de los casos, lo suficientemente fiables.
Es debido a la naturaleza reconstructiva de la memoria que somos capaces de viajar hacia adelante en el tiempo, así como hacia el pasado. La investigación llevada a cabo en los últimos años ha demostrado que imaginar eventos futuros y recordar aquellos que ya hemos experimentado son dependientes de la misma red central de regiones cerebrales. Parece que ambas implican el mismo proceso cognitivo.
Cuando esperamos algo que podría suceder en el futuro, el cerebro genera una simulación de ese evento utilizando fragmentos de recuerdos de eventos pasados
No obstante, la evidencia de esto es indirecta, y es posible que lo que se cree que son simulaciones de eventos futuros son en realidad meros recuerdos de eventos pasados siendo "refundidos" al futuro.
Pero un nuevo estudio, que se publicará en la edición de septiembre de la revista Neuropsychologia ahora confirma que estas simulaciones son realmente nuevas construcciones, y también muestra que recordar experiencias reales e imaginar posibles eventos futuros depende de los subsistemas diferenciados dentro del núcleo de red común.
Una serie de estudios publicados en los últimos años han demostrado que recordar eventos pasados e imaginar eventos futuros implica similares procesos cognitivos. Muchísima evidencia para esto proviene de los estudios de comportamiento de los amnésicos, así como los déficits severos de memoria, estos pacientes también tienen grandes dificultades para imaginar el futuro.
Por lo tanto, se sugiere que los fragmentos de experiencias pasadas proporcionan una fuente de datos que pueden ser recombinados de manera flexible para simular eventos futuros.
Sin embargo, no hay evidencia directa para esto; es posible que imaginar los acontecimientos futuros implica simplemente refundir las experiencias del pasado, de tal manera que simular el futuro involucra recuperar un solo recuerdo del pasado y proyectarlo hacia adelante en el tiempo, y los estudios llevados a cabo hasta la fecha aún no han distinguido entre estas posibilidades.
Curiosamente, la actividad en esta red es mayor durante la simulación de eventos futuros que durante se está recordando.
Esto puede reflejar procesos que no ocurren el recuerdo, tales como la recombinación de fragmentos de memoria o, si imaginar el futuro implica simplemente recomponer el pasado, agregando una nueva "marca del tiempo" a la memoria de una experiencia pasada.
A los 23 participantes - todos ellos estudiantes universitarios - se les pidió primero que completaran una hoja de cálculo detallando los recuerdos de casi 200 eventos personales que habían experimentado en los últimos 5 años, cada uno de los cuales se había producido en un momento determinado y en un lugar específico.
Unos días más tarde, se sometieron a una sesión de exploración del cerebro, durante la cual se les pidió que recordaran algunos de los eventos que en realidad habían sucedido y también que imaginaran acontecimientos pasados y futuros.
Para los ensayos que incluyeron eventos de imaginería, a los participantes les presentaron señales consistiendo de detalles que habían sido extraídos al azar desde diferentes recuerdos y luego eran combinados.
Cada señal consistía en datos de una persona, objeto y lugar tomados de múltiples episodios previstos en la primera sesión, y los participantes recibieron instrucciones de imaginar estos detalles en un solo nuevo episodio.
De esta manera, a los participantes se les impidió la refundición experiencias pasadas como eventos futuros; También confirmaron, en descripciones proporcionadas después de las sesiones de escaneo, que fueron capaces de combinar los elementos de memoria separados en representaciones coherentes de eventos futuros imaginados
Pero un examen más detallado reveló que cada estaban asociados con un subsistema distinto dentro de la red.
Por ejemplo, extensas regiones de la corteza prefrontal medial, el lóbulo parietal y la porción anterior del hipocampo fueron activados durante la proyección de imágenes de eventos futuros, pero no durante la recuperación de recuerdos. Por otro lado, recordando, pero no imaginando, condujo a la activación de partes de la corteza visual, probablemente reflejando la imagen asociada con la recuperación de la memoria.
Además, cada subsistema se encontró que era activado a través de una escala de tiempo diferente, con el subsistema de imaginación volviéndose activo antes (en entre 2-4 segundos) y alcanzando el máximo durante más tiempo, que el subsistema de recordar.
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