- En 1934 nace Carl Edward Sagan en Brooklyn, N.Y. Hijo de inmigrantes
de origen ruso. Desde la infancia muestra una clara inclinación hacia la
ciencia y en especial a la astronomía, debido a su temprana afición a
los relatos de ciencia ficción, teniendo muy claro desde muy pronto a lo
que se dedicaría. Tras terminar los estudios de secundaria en N.Y. se
traslada a Chicago, en cuya universidad se matricula. Muy pronto destaca
entre sus compañeros.
- En 1955 se gradúa en Física en la universidad de Chicago, y poco más
tarde, mientras prepara su doctorado, inicia su colaboración como asesor
de la NASA, actividad que realizaría durante 30 años, participando en
los programas de exploración planetaria Mariner, Pioneer, Voyager y
Galileo.
- En 1960 obtiene el doctorado en astronomía y astrofísica.
- En 1961 da a conocer los resultados de su primera gran investigación
como científico ("Atmospheres of Mars and Venus"), en donde sugiere que
el efecto invernadero en Venus es la causa de sus altas temperaturas y
que este fenómeno podría repetirse en la Tierra.
- En 1962 acepta un puesto como profesor en la universidad de Harvard,
que ocuparía hasta su próximo traslado (en 1968).
- En 1964 colabora con el proyecto Mariner IV, encargado de explorar, en
órbita, el planeta Marte, obteniendo las primeras fotografías de su
superficie mediante una cámara de televisión.
- En 1966 se publica "Intelligent life in the universe" (en español
"Vida inteligente en el universo"), libro que escribió en colaboración
con Iosef Shklovski, un científico ruso (con el que nunca se encontró en
persona), dando ejemplo de colaboración con "el otro bando" en plena
guerra fría. En "Intelligent life in the universe" se estudian las
posibilidades de encontrar vida inteligente fuera de la tierra.
- En 1968 se traslada a Nueva York, donde es nombrado director del
Laboratorio de Ciencias Espaciales de la universidad de Cornell, puesto
que, junto con sus clases en dicha universidad, ocupa el resto de su
vida. En ese
mismo año además es nombrado redactor jefe de la revista "Icarus"
(la principal publicación especializada en estudios sobre el sistema
solar), y participa en el programa de preparación de astronautas.
- En 1971 la
NASA acepta la propuesta de Sagan de incluir en la nave
exploradora Pioneer 10 (diseñada para proporcionar datos sobre el
sistema solar)
una placa diseñada por él en colaboración con Frank Drake
(y dibujada por la entonces su mujer, Linda Salzman Sagan) con el
objetivo de mandar un mensaje del tipo "Hola, estamos aquí" a una
posible civilización extraterrestre que lo encontrara. Fue el primer
mensaje que se ha mandado a una posible civilización extraterrestre y
también la primera astronave construida por el hombre que va más allá
del sistema solar, del cual actualmente sigue alejándose cada vez más.
- En 1972 se publica "UFO's: A scientific debate", escrito por
Carl
Sagan y Thornton Page, en el que se trata el tema de los OVNIS desde un
punto de vista científico, descartando, por tanto, que su origen sea
debido a civilizaciones extraterrestres que visiten la tierra.
- En 1973 se publica "The cosmic conection" ("La conexión cósmica"),
libro que trata sobre el sistema solar, su exploración, y especulación
sobre posible vida extraterrestre.
- En 1975 es nombrado director del centro de radiofísica e investigación
espacial de la universidad Cornel y director de la división de ciencias
planetarias de la Sociedad Astronómica Americana.
- En 1976 colabora con el programa de la sonda espacial Viking, que
aterriza en Marte, realizando in situ análisis del suelo y tomando unas
espectaculares fotografías a su alrededor. Los fines científicos de esta
misión fueron variados, pero el más espectacular de cara al público era
el descubrir vida en Marte. Desgraciadamente los análisis efectuados no
fueron concluyentes en ningún sentido debido a una serie de dificultades,
con lo que aún hoy sigue abierto el tema.
- En 1977 se publica su libro "Los dragones del Edén", un ensayo sobre
la evolución del cerebro humano y la inteligencia. Fue el libro más
alejado de su especialidad que escribió, y con él ganó el premio Pulitzer. En ese mismo año preside el grupo de estudios de la
NASA sobre
inteligencia artificial y robótica. Además la NASA le invita a crear una
comisión para seleccionar el contenido del disco que llevarían cada uno
de los vehículos espaciales Voyager I y II (destinados a salir del
sistema solar), orientado a alguna posible civilización extraterrestre
que lo encontrara.
En el disco de los Voyager figurarían saludos en 60
lenguas humanas y sonidos, fotografías, etc. de nuestro mundo, e incluso
ondas cerebrales de pensamientos de Ann Druyan, de la que se enamoró
durante esa investigación y la que sería la esposa de Sagan durante los
20 años siguientes hasta su muerte.
- En 1979 es nombrado presidente de la sociedad planetaria. Publica "Broca's
Brain: Reflections On the Romance of Science" ("El
Cerebro de Broca"),
en donde reflexiona sobre los avances de la ciencia y la astronomía.
- En 1980, además de ser nombrado presidente de la sección de
planetología de la unión geofísica americana, crea y presenta la serie
televisiva Cosmos, cuyos 13 capítulos también pasan a formar parte del
libro del mismo nombre. Cosmos fue sin duda la obra más popular de Carl
Sagan. La serie televisiva Cosmos fue vista en 60 países, por
aproximadamente el 3% de la población del planeta tierra, y su edición
en papel estuvo 70 semanas como bestseller en "The New York Times",
convirtiéndose en el libro de ciencia más vendido del siglo XX.
- En 1982 el asteroide nº 2709 es nombrado "asteroide Sagan", en su
honor.
- En 1985 publica su única novela de ciencia ficción: "Contact: a novel"
("Contacto"), que se convertiría en bestseller. Trata sobre cómo sería
el primer contacto de la humanidad con una civilización tecnológicamente
avanzada extraterrestre, basado en el programa S.E.T.I. (Search for ExtraTerrestrial
Intelligence - en español
búsqueda de inteligencia extraterrestre), del que fue colaborador y divulgador en la realidad.
- En 1986 conmemora el regreso del cometa Halley con su libro "Comet"
("El Cometa"), el cual escribió en colaboración con Ann Druyan, su mujer.
- En 1992 se publica "Shadows of Forgotten Ancestors: A Search for Who
We Are" escrito por Carl Sagan y Ann Druyan, donde tratan el tema del
origen y la evolución de la vida en la tierra.
- En "Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space" (1994) nos
vuelve a hablar de la exploración espacial pero con una perspectiva de
futuro.
-En 1994 le detectan una extraña enfermedad desconocida hasta entonces:
mielodisplasia, que de no haber sido tratada de inmediato, hubiera
acabado con su vida en pocos meses. Afortunadamente tras un transplante
de médula ósea (donada por su hermana Caris) y sesiones de radio terapia,
su vida vuelve de nuevo a la normalidad. Finaliza varias investigaciones,
termina el que sería el último libro que publicara en vida ("The
demon-haunted world: Science as a candle in the dark" - "El mundo y sus
demonios") y comienza a coproducir junto a Ann Druyan, su mujer, la
película "Contact: The movie" (para la cual ambos escriben un guión
cinematográfico), basada en su novela "Contact: A novel". Sólo unos
meses después de su mejora, reaparece la enfermedad teniéndose que
someter de nuevo a un duro tratamiento. De nuevo parece recuperarse.
- En 1995 se publica "The demon-haunted world: Science as a candle in
the dark" ("El mundo y sus demonios"). En él hace una argumentada
crítica a las supersticiones y creencias sin base científica que posee
la humanidad (OVNIS, astrología, etc.).
- En 1996, a los 62 años de edad, Carl Sagan fallece en Seattle, Estados
Unidos, dejando a una esposa y 5 hijos.
- En 1997 "Contact" se lleva al cine y se publica su obra póstuma
"Miles
de Millones", una serie de ensayos sobre diversos temas,
tanto científicos como de carácter general, que escribió en la última
etapa de su vida, acosado por la enfermedad.
Sagan had some interest in UFO reports from at least 1964, when he had
several conversations on the subject with
Jacques Vallee (Westrum 37).
Though quite skeptical of any extraordinary answer to the UFO question,
Sagan thought that science should study the phenomenon, at least because
there was widespread public interest in UFO reports.
Stuart Appelle notes that Sagan,
"wrote frequently on what he perceived
as the logical and empirical fallacies regarding UFOs and the abduction
experience. Sagan rejected an extraterrestrial explanation for the
phenomenon but felt there were both empirical and pedagogical benefits
for examining UFO reports and that the subject was, therefore, a
legitimate topic of study"
(Appelle 22)
In 1966, Sagan was a member of the Ad Hoc Committee to Review
Project
Blue Book. The committee concluded that the U.S. Air Force's Project
Blue Book had been lacking as a scientific study, and recommended a
university-based project to give the UFO phenomenon closer scientific
scrutiny. The
Condon Committee (1966-1968), led by physicist Edward
Condon, and their still-controversial final report, formally concluded
that there was nothing anomalous about UFO reports.
Ron Westrum writes that,
"The high point of Sagan's treatment of the UFO
question was the AAAS's symposium in 1969. A wide range of educated
opinions on the subject were offered by participants, including not only
proponents as James McDonald and J. Allen Hynek but also skeptics like
astronomers William Hartmann and Donald Menzel. The roster of speakers
was balanced, and it is to Sagan's credit that this event was presented
in spite of pressure from Edward Condon"
(Westrum 37-38)
With physicist
Thornton Page, Sagan edited the lectures and discussions given at the
symposium; these were published in 1972 as UFO's: A Scientific Debate.
Jerome Clark writes that Sagan's perspective on UFO's irked Condon:
"...
though a skeptic, [Sagan] was too soft on UFOs for Condon's taste. In
1971, he considered blackballing Sagan from the prestigious Cosmos Club"
(Clark 603)
Some of Sagan's many books examine
UFOs (as did one episode of Cosmos)
and he recognized a religious undercurrent to the phenomenon. However,
Westrum writes that,
"Sagan spent very little time researching UFOs ...
he thought that little evidence existed to show that the UFO phenomenon
represented alien spacecraft and that the motivation for interpreting
UFO observations as spacecraft was emotional"
(Westrum 37)
It is sometimes noted that Sagan's generally skeptical attitude to UFOs
conflicted sharply with his views in a 1966 book he wrote with Russian
astronomer and astrophysicist I.S. Shklovskii, Intelligent Life in the
Universe. Here Sagan instead argued that technologically advanced alien
civilizations were common and he considered it very probable that Earth
had been visited many times in the past.
Yet only a few years later in UFO's: A Scientific Debate, Sagan was now
highly skeptical of interstellar visitation. As to the physical
possibility of interstellar travel, Sagan brought up the proposed
Bussard ramjet as an interstellar vehicle. While not terribly practical, Sagan thought such proposed propulsion systems were nevertheless
important because they demonstrated that there were conceivable ways of
accomplishing interstellar travel "without bumping into fundamental
physical constraints. And this suggests that it is premature to say that
interstellar space flight is out of the question." But to this Sagan
added,
"I believe the numbers work out in such a way that UFO's as
interstellar vehicles is extremely unlikely, but I think it is an
equally bad mistake to say that interstellar space flight is
impossible."
Sagan again revealed his views on interstellar travel in his 1980 Cosmos
series. He scoffed at the idea that UFOs are visiting Earth, maintaining
that the distance between stars was too great to make interstellar
travel feasible for aliens. However, in another episode he said the
stars would "beckon" to humanity, and described the Bussard ramjet as
one way humans might achieve interstellar travel. It has been pointed
out that Sagan wasn't being logically consistent.
In one of his last
written works, Sagan again claimed that there was no evidence that
aliens have actually visited the Earth, either in the past or present (Sagan,
1996: 81-96, 99-104).
mismo año además es nombrado redactor jefe de la revista "Icarus"
(la principal publicación especializada en estudios sobre el sistema
solar), y participa en el programa de preparación de astronautas.
