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por Guillermo Carvajal
30 Enero
2017
del Sitio Web
LaBrujulaVerde
Vista de satélite de Pilbara
foto
Dominio público en Wikimedia Commons
El cratón de Pilbara,
hoy localizado en Australia,
y el de Kaapvaal en el sur de
África,
estuvieron una vez unidos
formando el primer
supercontinente de la Tierra,
Vaalbará.
Un cratón es una masa de tierra que
no ha sufrido fragmentaciones ni deformaciones desde un muy antiguo
pasado geológico, por no haber sido afectado por los movimientos
orogénicos.
Son por tanto las partes
más antiguas de los continentes actuales, con edades que sobrepasan
los 1.400 millones de años.
Pero a lo largo de la historia de nuestro planeta ha habido varios
supercontinentes.
No se conoce con
exactitud como se formaron, como se transformaron ni cuanto tiempo
existieron, por lo que lo único que los científicos pueden hacer es
basarse en estudios geológicos.
Según las hipótesis pudo
haber hasta 11 supercontinente antes de llegar a la configuración
actual que data de hace unos 200 millones de años.
Entre los que hubo antes estarían,
-
Gondwana
-
Laurasia
-
Pangea
-
Pannotia
-
Rodinia
-
Columbia
-
Atlántica
-
Nena
-
Kenorland
-
Ur
-
por último el
primero de todos, Vaalbará, que se remontaría a hace unos
3.800 millones de años
El primero en proponer la
existencia de
Vaalbará fue el investigador de la
Universidad Rand Afrikaans de Johanesburgo E.S. Cheney en
1996, quien encontró similitudes estratigráficas en los cratones de
Kaapvaal y Pilbara y propuso que ambos formaron antiguamente un
continente.
Le llamó Vaalbará
tomando las cuatro últimas letras de cada uno.
Situación actual de ambos cratones
foto
Dominio público en Wikimedia Commons
Su antigüedad se determinó basándose en las diferencias entre
eventos ocurridos en ambos cratones, como
el impacto de Vredefort sucedido
hace 2.020 millones de años.
El cráter resultante, en
el interior del cual se sitúa hoy la localidad del mismo nombre en
Sudáfrica, está considerado el cráter visible terrestre más antiguo,
producido por el impacto de un meteorito que desplazó 70.000
kilómetros cúbicos de roca y tierra.
Sin embargo, el cratón de
Pilbara no presenta ni rastro de dicho impacto, por lo que se
considera que para ese momento ambos cratones ya estaban separados y
Vaalbará ya no existía.
Las pruebas geo-cronológicas y paleo-magnéticas mostraron asimismo
que ambos cratones habrían tenido una separación rotacional de 30
grados de latitud, lo que indica que ya no estaban unidos hace 2.800
millones de años.
Todo ello da un período
de estabilidad y existencia para el supercontinente de entre 1.000 y
500 millones de años.
Vaalbará
foto
telemedical.com
Entre las evidencias que aportan pruebas de la existencia de
Vaalbará están las secuencias precámbricas tempranas similares de
ambos cratones, el hecho de que ambos registren el impacto de cuatro
grandes meteoritos entre hace 3.200 y 3.500 millones de años.
El mismo tipo de
esférulas vítreas con la misma cronología, resultado de las altas
temperaturas de la fuerza de los impactos, se han encontrado tanto
en Sudáfrica como en Australia.
A ello se suman las similares secuencias estructurales lito-estratigráficas
y crono-estratigráficas en ambos cratones para el período
comprendido entre hace 3.500 y 2.700 millones de años.
No obstante, algunos investigadores dudan de la existencia de
Vaalbará, y explican las similitudes como el producto de procesos
globales similares en ambos cratones, y proponen la existencia en su
lugar de otro supercontinente con una composición diferente.
Con todo lo que los científicos no dudan es que ambos lugares
albergan hoy las rocas más antiguas del planeta, en las que
recientes perforaciones encontraron restos fósiles de vida
microbiana, así como las primeras evidencias de fotosíntesis en
formas de vida primitiva descubiertas.
Fuentes
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