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del Sitio Web SyFy
traducción de
Adela Kaufmann
Oh, te acuerdas de 'Oumuamua. Causó bastante revuelo el año pasado; visto por primera vez a finales de 2017 por el telescopio Pan-STARRS en Hawai, rápidamente se encontró que tenía una órbita muy inusual.
En lugar de la habitual elipse o círculo alrededor del Sol como los objetos normales del sistema solar, se encontró que tenía una órbita hiperbólica.
Eso significa que se estaba moviendo demasiado rápido para ser atado al Sol, y eso, a su vez, significa que vino desde Allá Afuera..
Como realmente de 'allí afuera':
Observaciones posteriores lo confirmaron:
Este fue un visitante de una sola vez, gritando a través del sistema solar y regresando a Lo Negro una vez más.
Eso fue ciertamente suficiente para convertirlo en un objeto de intenso escrutinio.
¡Nunca antes habíamos visto pasar algo del espacio interestelar a través del sistema solar! Pero ¿qué era?
Al principio se clasificó como un cometa, luego como un asteroide, y luego quizás un cometa (esta confusión se refleja en sus designaciones provisionales; al principio fue A/2017 U1 para "asteroide", luego C/2017 U1 para "cometa", luego finalmente I/2017 U1 para "interestelar").
Era difícil decir que cosa era:
Luego sucedió otra cosa muy extraña: más observaciones permitieron una mejor determinación de su trayectoria, y se encontró que no se estaba desacelerando lo suficientemente rápido.
A medida que se aleja, la gravedad del Sol lo atrae, reduciéndolo... pero no fue lo suficientemente lento.
Alguna fuerza actuaba sobre él, acelerándolo muy ligeramente. Los cometas están hechos de roca y hielo, por lo que tal vez el hielo se estaba convirtiendo en gas y, al ser expulsado, actuaba como un cohete muy suave. El problema con esto es que no se detectó dicha ventilación.
Si fuera como cometas en nuestro sistema solar, esperaría ver gran cantidad de monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO2) provenientes de él, pero no se vio ninguno.
Así que tal vez fue otro tipo de hielo, como el agua.
Pero, de nuevo, si es como nuestros cometas locales, tomaría tanta agua que lo hubiéramos notado.
'Oumuamua, el primer objeto visto pasando por nuestro sistema solar del espacio interestelar, se pensaba que estaba emitiendo gas como un cometa. para explicar su movimiento extraño, Pero una nueva idea es que el cometa. Es muy, muy poroso. Crédito: ESA / Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser
Fue entonces cuando un par de astrónomos postularon algo interesante:
Eso tiene algún sentido, pero para que las matemáticas funcionen con la aceleración observada, 'Oumuamua tenía que ser plano.
Como, realmente plano:
Pero eso, a su vez, significaba que 'Oumuamua era artificial. Como en una nave espacial...
Además de lo obvio (¡parece un gran salto!), tengo mis problemas con esta idea. No ha cambiado mucho con esa hipótesis desde que escribí eso, y aunque no descartaría que fuera una sonda alienígena, la evidencia no respalda esa conclusión, y de hecho apunta en contra.
Así que, vuelvo a preguntar:
Ha salido un nuevo documento (Could 1I/’Oumuamua be an icy Fractal Aggregate ejected from a Protoplanetarydisk? - A Fluffy Radiation-Pressure-Driven Scenario) que podría tener una solución, y es realmente inteligente.
Tal vez 'Oumuamua no es plano. Tal vez sea esponjoso...
Las estructuras fractales pueden parecer sólidas. pero en realidad son mayormente espacio vacío; esto se llama una curva de Koch, y los copos de nieve pueden tener estructuras similares a esta. Crédito: Eric Baird / Wikimedia
Cuando los astrónomos especularon que podría ser una capa delgada y plana, dándole un área grande como una vela, tenían que asumir una densidad para ella.
Esto se debe a que la presión que ejerce la luz solar es muy pequeña, por lo que, si un objeto es masivo, tiene que extenderse muy delgado y grande para captar la luz solar suficiente para acelerarlo lo suficiente como para que coincida con las observaciones.
Así que asumieron que tenía una densidad normal de 1 a 3 gramos por centímetro cúbico (aproximadamente en algún lugar entre la densidad del agua a la roca).
El nuevo papel da la vuelta a eso.
... entonces, ¿y si no es sólido?
No estoy diciendo que sea hueco, pero tal vez sea realmente poroso. Como la espuma de poliestireno o el queso suizo, pero mucho más poroso. ¿Hay algo natural así?
Resulta que, sorprendentemente, sí. Cuando las estrellas son muy jóvenes, tienen un enorme disco de material girando alrededor de ellas. Es de este material que se forman los planetas.
Fuera de la estrella, donde las temperaturas en el disco son frías, pequeños granos de polvo y agua helada se pueden unir en formas divertidas, creando fractales.
Estas son estructuras ramificadas, que no están espaciadas regularmente como los cristales; en cambio, tienen una estructura que se llama auto-similar:
Sé que suena raro, pero este video ayudará:
Esto lo vemos mucho en la naturaleza, incluso en los copos de nieve.
Los materiales hechos en un patrón fractal pueden ser muy porosos y, de hecho, en ese disco protoplanetario alrededor de una estrella joven, los modelos físicos muestran que los objetos pueden crecer fractalmente hasta que son tan grandes como 'Oumuamua, y tienen esas densidades extremadamente bajas necesarias para dar cuenta de su comportamiento extraño.
Entonces 'Oumuamua no tiene que ser una nave espacial. ¡Solo tiene que ser un copo de nieve! Un copo de nieve tridimensional, construido fenomenalmente poroso, de baja densidad.
Y, de hecho, esto en realidad tiene sentido.
El hecho de que veamos algo como 'Oumuamua proveniente del espacio interestelar significa que podemos intentar estimar cuántos de ellos están disponibles en cualquier momento.
Haciendo algunas suposiciones simples, los números que obtienes son demasiado altos para ser explicados por tener la galaxia llena de tales bestias. Parece mucho más probable que los objetos como 'Oumuamua sean relativamente raros, y eso significa que probablemente vinieron de algún lugar cercano (si vinieran de más lejos, las probabilidades son aún más bajas que alguna vez veríamos uno).
Haciendo cálculos matemáticos, el nuevo artículo sugiere que provino de una estrella cercana y una que es relativamente joven (menos de 100 millones de años). Se formó en el disco y fue expulsado de alguna manera, probablemente de un planeta que se formó cerca, lo que le dio un impulso de su gravedad.
Tengo que decir, me encanta esto. Puede que no sea tan atractivo o llamativo como decir que es una sonda alienígena, pero es muy inteligente, utiliza materiales y matemáticas conocidos, y la conclusión incluso encaja con lo que sabemos sobre cómo se forman los planetas.
Eso lo hace bastante fresco por derecho propio. Si tuviera que apostar, pondría mucho más dinero en que esta idea fuera correcta en lugar de que 'Oumuamua fuera un artefacto de otra civilización.
Puede ser que nunca lo sepamos; se está moviendo bastante rápido en relación con nosotros, y ahora está muy lejos, actualmente está a más de 1,600 millones de kilómetros. En un año serán 900 millones de Km. más. Así que no es como si pudiéramos alcanzarlo pronto.
Tendremos que esperar otro objeto similar... que, según esta nueva idea, puede llevar mucho tiempo.
Pero estamos explorando los cielos con mejor tecnología, viendo más profundo, viendo objetos más débiles, todo el tiempo ahora. Ciertamente espero que encontremos más bestias como esta.
Nos pueden decir mucho sobre cómo se forman los planetas en otros sistemas estelares, lo cual es bastante difícil de descifrar de docenas o cientos de años luz de distancia.
Es mucho más fácil cuando nos envían amablemente fragmentos de sus materiales de construcción.
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