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por Fernando Gordillo,
José M. Arana, Lilia Mestas y Judith Salvador
del Sitio Web
Medina-Psicologia
En principio la respuesta parece fácil:
Pero esta cuestión no siempre está clara.
Cuando nos enamoramos las emociones toman el mando y dirigen nuestras decisiones, y una vez hemos salido de este estado de ensimismamiento nos preguntamos cómo es posible que actuáramos así, sin tener en cuenta más opciones que las que dicta el corazón, incluso desatendiendo los consejos de personas que apreciamos y tenemos en alta estima.
Frases populares como "el
amor es ciego" nos advierten del poder que las emociones tienen
sobre estas cuestiones, pero no ha sido hasta fechas recientes que
la emoción se ha considerado un elemento determinante en los
procesos racionales.
Tras una explosión, una barra de hierro le atravesó la mejilla izquierda lesionando la zona frontal de la cabeza (véase la Figura 1).
Esta terrible herida afectaba, entre otras, a la corteza orbito-frontal. Phineas sobrevivió milagrosamente sin deterioros físicos evidentes, pero su personalidad cambió de manera drástica.
Su comportamiento social
se desinhibió, y pasó a ser un individuo de dudosa moral.
Localización de las lesiones producidas a Phineas P. Gage: la barra de hierro entró a su cráneo por la mejilla izquierda, justo bajo el pómulo, y salió por la parte superior después de atravesar el cortex frontal, siguiendo el trayecto indicado por la flecha
(adaptación realizada sobre fotografía de protocolsnow, (cc)
En algunos lesionados en la corteza orbito-frontal las emociones parecen haber dejado de interactuar correctamente con la razón. Esta región modula el funcionamiento de la amígdala, que es el origen más primitivo de nuestros impulsos y emociones más ingobernables.
Estos pacientes pueden explicar las normas sociales, pero no dudan en quebrantarlas si creen poder obtener beneficios. En un reciente trabajo se planteó una serie de preguntas a sujetos con lesiones en la corteza pre-frontal ventromedial.
Estas preguntas estaban referidas a dilemas morales como "dejar morir" a un individuo con la finalidad de salvar a un grupo mayor de personas (Koenigs y cols., 2007).
Los resultados
evidenciaron respuestas muy racionales en las que se prefería salvar
a la mayoría mediante el sacrificio de uno.
Pero lo cierto es que
nuestra capacidad de percibir la emoción en los demás como un
motivador de la conducta humana nos hace ser más confiados ante las
personas que son empáticas, ante aquéllos que son capaces de
sonreírnos o emocionarse frente a nuestro dolor.
Muchas veces resulta igual de doloroso, pero no es exactamente eso.
Cuando nos enamoramos las emociones adquieren un peso mayor, lo que sin duda, condiciona nuestras decisiones.
Diversos autores (p.ej., Adolphs, 2004) proponen que las emociones se pueden controlar, pero esta autorregulación depende de la maduración de la corteza pre-frontal, lugar donde se ubica la mencionada corteza orbito-frontal.
Esta región madura de manera tardía (Gogtay y cols., 2004), y en la adolescencia todavía no se habría conformado totalmente, lo que estaría explicando el comportamiento propio de esta etapa de la vida (Oliva, 2007), donde la toma de decisiones es un proceso muy complicado y de especial preocupación para los padres.
El proceso de maduración
de esta región se basa principalmente en la interacción que el
sujeto tiene con su entorno, que se almacena como experiencias que
nos permiten afrontar las dificultades futuras.
No siempre las opciones están claras, y en este caso, el concepto de Marcador Somático (Damasio, 1994) nos permite, por fin, dar entidad a la emoción como guía de nuestra decisiones.
Los marcadores somáticos son sentimientos que pueden presentarse a modo de intuiciones cuando nos sentimos indecisos (ej., no sabes porqué, pero tienes una "sensación" extraña justo antes de pasar por una calle y decides tomar la siguiente), y que nos ayudan a decidir qué opción será la más beneficiosa para nuestros intereses.
Esta intuición se ha
generado a partir de situaciones similares acontecidas en el pasado
y de su conexión, no siempre de manera consciente, con las
consecuencias que nos depararon, y que ahora afloran para
"advertirnos" del camino a seguir (quizá hace unos años sufriste un
atraco en una calle parecida a esa, pero apenas lo recordabas ya,
salvo por la sensación o intuición que te sobrevino justo al verla).
Pero no siempre es fiable esta advertencia, e incluso hay trastornos psiquiátricos en los que se ha desvirtuado tal función hasta el punto de advertirnos de peligros inexistentes, como en fobias y ansiedad.
Por suerte, junto a esta intuición siempre hay un proceso racional que nos permite sopesar los pros y los contras, y en esta dualidad es en la que nos movemos a diario, entre lo que dice el corazón y lo que dice la mente.
Quizá sea esto lo que
hace la vida interesante y lo que convierte al ser humano en dueño
de su propio destino, capaz de equivocarse y, aun con todo, seguir
adelante y mantener la esperanza.
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