por Seamus Coyle

06 Febrero 2020

del Sitio Web TheConversation

traducción de Tendencias21

11 Febrero 2020

del Sitio Web Tendencias21

Versión original en ingles

Roberto Trombetta

Después de 5.000 años de medicina,

no conocemos bien el proceso de muerte.

Sabemos que el dolor disminuye

en los últimos días y que incluso morir

se puede convertir en un momento de euforia.

Pero no se puede predecir

quién tendrá una muerte pacífica...

"Las personas a menudo parecen estar durmiendo justo después de morir, con una expresión facial neutral.

 

Pero uno de mis pacientes, que padecía un dolor intenso en las horas previas a su muerte y carecía de acceso a atención médica, tenía una expresión radiante y extática.

 

Durante décadas, me he preguntado si los últimos minutos de la vida pueden ser eufóricos.

 

¿Morir podría desencadenar una avalancha de endorfinas, en particular en ausencia de analgésicos?"

Göran, 77,

Helsingborg, Suecia

El poeta Dylan Thomas tenía algunas cosas interesantes que decir sobre la muerte, sobre todo en uno de sus poemas más famosos:

"Y tú, mi padre, allí en la triste altura,
Maldice, bendíceme ahora con tus lágrimas feroces, te suplico.
No entres dócilmente en esa plácida noche.
Rabia, rabia contra la agonía de la luz."

A menudo se supone que la vida libra una batalla hasta el final contra la muerte.

¿Pero es posible, como sugiere el poeta, llegar a un acuerdo con la muerte?

Como experto en cuidados paliativos, creo que hay un proceso de muerte que ocurre dos semanas antes de que fallezcamos.

Durante este tiempo, las personas tienden a estar menos bien.

 

Por lo general, luchan por caminar y se vuelven más somnolientos, logrando mantenerse despiertos por períodos cada vez más cortos.

 

Hacia los últimos días de vida, elude la capacidad de tragar pastillas o de consumir alimentos y bebidas.

Es alrededor de esta época cuando decimos que las personas están "muriendo activamente", y generalmente pensamos que esto significa que tienen dos o tres días de vida.

Sin embargo, varias personas pasarán por esta fase completa en un solo día.

Y algunas personas pueden permanecer en la cúspide de la muerte durante casi una semana antes de morir, algo que generalmente es extremadamente angustioso para las familias.

Entonces, hay diferentes cosas que suceden con diferentes personas y no podemos predecirlas.

El momento real de la muerte es difícil de descifrar. Pero un estudio aún no publicado sugiere que, a medida que las personas se acercan a la muerte, hay un aumento en los procesos químicos del estrés del cuerpo.

Para las personas con cáncer, y tal vez para otros también, los marcadores inflamatorios aumentan.

Estos son los procesos químicos que aumentan cuando el cuerpo está luchando contra una infección.

Es posible que también pueda haber una fiebre de endorfinas justo antes de que alguien muera. Pero simplemente no sabemos, ya que nadie ha explorado esta posibilidad.

Sin embargo, un estudio de 2011 mostró que los niveles de serotonina, otra sustancia química del cerebro que también se cree que contribuye a los sentimientos de felicidad, se triplicaron en el cerebro de seis ratas cuando murieron.

No podemos descartar la posibilidad de que algo similar pueda suceder en humanos.

La tecnología para observar los niveles de endorfinas y serotonina en humanos existe. Sin embargo, obtener muestras repetidas, especialmente sangre, en las últimas horas de la vida de alguien, es un desafío logístico. Obtener la financiación para hacer esta investigación también es difícil.

En el Reino Unido, la investigación del cáncer en 2015-2016 recibió 580 millones de libras, mientras que la investigación de cuidados paliativos recibió menos de 2 millones.

Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que analgésicos como la morfina impidan la producción de endorfinas.

El dolor no siempre es un problema cuando las personas mueren.

 

Mis propias observaciones y discusiones con colegas sugieren que si el dolor no ha sido realmente un problema para una persona antes, es inusual que se convierta en un problema durante el proceso de muerte.

 

En general, parece que el dolor de las personas disminuye durante el proceso de muerte.

 

No sabemos por qué es así, pero podría estar relacionado con las endorfinas.

Nuevamente, todavía no se ha realizado ninguna investigación sobre esto.

Existen varios procesos en el cerebro que pueden ayudarnos a superar el dolor intenso. Esta es la razón por la cual los soldados en el campo de batalla a menudo no sienten dolor cuando su atención se desvía.

El trabajo de Irene Tracy en la Universidad de Oxford (Finding the Hurt in Pain) demuestra el fascinante poder del placebo, de la sugestión y de las creencias religiosas, para superar el dolor.

La meditación también puede ayudar...
 

Experiencias eufóricas

Pero,

¿qué podría causar una experiencia de euforia durante la muerte, aparte de las endorfinas o neurotransmisores alternativos?

A medida que el cuerpo se apaga, el cerebro se ve afectado.

Es posible que la forma en que esto sucede influya de alguna manera en las experiencias que tenemos en el momento de la muerte.

La neuroanatomista estadounidense Jill Bolte-Taylor describió en una charla TED cómo experimentó euforia e incluso "nirvana" durante una experiencia cercana a la muerte en la que su hemisferio cerebral izquierdo, que es el centro de muchas habilidades racionales como el lenguaje, se bloqueó después de un accidente.

Curiosamente, a pesar de que la lesión de Bolte-Taylor fue en el lado izquierdo de su cerebro, una lesión en el lado derecho del cerebro también puede aumentar sus sentimientos de estar cerca de un poder superior.

Creo que existe la posibilidad de que algún pariente haya tenido una profunda experiencia espiritual o de realización.

Sé que cuando murió mi abuelo, levantó la mano y el dedo como si estuviera señalando a alguien.

 

Mi padre, un católico devoto, cree que mi abuelo vio a su madre y a mi abuela.

 

Murió con una sonrisa en su rostro, lo que le dio una profunda tranquilidad a mi padre.

El proceso de morir es sagrado para los budistas, quienes creen que el momento de la muerte ofrece un gran potencial para la mente.

Ven la transición de vivir a morir como el evento más importante de tu vida, ese punto cuando llevas el Karma de esta vida a otras vidas.

Eso no significa que las personas religiosas generalmente tengan experiencias de muerte más alegres.

He sido testigo de que los sacerdotes y las monjas se vuelven extremadamente ansiosos a medida que se acercan a la muerte, tal vez consumidos por las preocupaciones sobre su historial moral y el miedo al juicio...

Alessio Lin.