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di Jasna Hodžić 30 settembre 2022 dal sito web BigThink traduzione di Nicoletta Marino
Credito: J Zapell / Pubblico dominio Wikipedia
Pando è un tipo di pioppo ondeggiante dello Utah che risale a 14.000 anni fa e pesa 12 milioni di libbre.
Gli esseri umani minacciano di porre fine al suo lungo regno...
Pando, latino per "diffondo", rivendica molti record.
Gli scienziati stimano che questo bosco di pioppi ondeggianti comprenda quasi 47.000 singoli alberi, tutti maschi e tutti con lo stesso DNA.
Si stima che il sistema radicale di Pando abbia migliaia di anni, con modelli di habitat che collocano la sua età massima a 14.000 anni fa.
Ma il lungo regno di Pando è sotto pressione.
Il bosco di pioppi ha resistito a millenni di pressione biologica, ma una combinazione di pascolo, sviluppo umano e siccità, minaccia di stressare Pando fino al punto di non ritorno.
Paul C. Rogers della Utah State University ha condotto uno sforzo iniziale nel 2018 per sottoporre Pando a un controllo sanitario.
Rogers ha trovato segni preoccupanti che Pando si stesse rimpicciolendo, principalmente a causa dell'eccessivo pascolo da parte di cervi e bovini.
Nel 2021, Rogers è tornato a prendere nuove misurazioni di Pando e ha riportato notizie ancora più tristi.
Secondo i suoi risultati, pubblicati sulla rivista Conservation Science and Practice, Pando non sta crescendo abbastanza velocemente per tenere il passo con il pascolo eccessivo e i tentativi umani di aiutare potrebbero peggiorare il problema.
Una foresta di cloni
Le specie di pioppo ondeggiante possono riprodursi sessualmente tramite i semi, ma ciò è estremamente raro negli Stati Uniti occidentali.
Gli scienziati non sanno perché, ma pensano che possa essere correlato ai difficili requisiti di germinazione del seme. In generale, i pioppi si riproducono in modo asessuato.
I germogli emergono direttamente da una vasta rete di radici sotterranee, il che significa che ogni albero separato è solo uno delle migliaia di steli che crescono da un singolo clone.
Per crescere e sopravvivere, Pando deve mantenere più di una classe di età degli alberi.
Se un supporto più vecchio muore, uno strato più giovane dovrebbe essere pronto per sostituirlo. Quando i pioppi sono danneggiati da un disturbo come gli erbivori, il clone invia alle radici un segnale di fare più germogli.
In uno studio del 2017, Rogers ha scoperto che i dati demografici di Pando erano tristemente sbilanciati: ha trovato solo alberi secolari.
Rogers ha detto al New York Times:
Oltre a catturare le metriche chiave, Rogers ha anche confrontato riprese aeree storiche con foto moderne.
La sua indagine ha chiarito la realtà:
Rogers sapeva che Pando si stava contraendo perché non aveva giovani germogli per sostituire gli alberi più vecchi quando morivano. Sospettava che i colpevoli fossero cervi muli e bovini.
Questi animali brucano i giovani germogli di Pando e li decimano prima che possano raggiungere uno stadio di sviluppo abbastanza robusto da resistere alle depredazioni degli ungulati.
È tutta colpa nostra
Purtroppo la sovrabbondanza di browser è direttamente legata agli interventi umani sul territorio.
Abbiamo costantemente invaso Pando negli ultimi decenni, costruendo pali telefonici, campeggi e strade.
Il costante sviluppo e manutenzione di queste aree può fornire il foraggio ideale per i cervi e i muli, che amano fare uno spuntino con le foglie e i germogli delle foreste basse.
A peggiorare le cose, questi erbivori non hanno di fronte predatori.
Gli umani hanno cacciato in modo aggressivo lupi, leoni di montagna e orsi grizzly che possono aiutare a tenere sotto controllo il cervo e il mulo.
Quelle popolazioni si stanno ancora riprendendo e non sono tornate ai ripopolamenti che si vantavano prima dell'inizio della caccia.
Infine, il servizio forestale degli Stati Uniti mantiene un appezzamento in cui gli allevatori possono far pascolare il loro bestiame sotto Pando per circa due settimane all'anno.
Rompere l'integrità di Pando
I gestori del territorio, riconoscendo lo stress a cui è sottoposto Pando da parte degli erbivori, hanno recintato una parte del supporto per proteggerlo dal loro passaggio.
Il bosco ora è diviso in tre parti:
La recinzione del 2014 è stata costruita con materiali più vecchi per risparmiare denaro.
Questa recinzione è caduta rapidamente in rovina e i cervi e i muli potevano facilmente aggirarsi, quindi è stata riparata nel 2019.
Sebbene non l'abbiano progettata in questo modo, i gestori avevano creato tre zone di trattamento: un'area di controllo, una zona senza esplorazione e una zona che ha vissuto un po' di passaggio tra il 2014 e il 2019.
Purtroppo questi buoni propositi hanno confuso Pando.
Quando Rogers è tornato nel 2021, ha scoperto che Pando si stava fratturando in tre foreste.
Come scrive Rogers:
Quindi non solo la tendenza ostinata alla sostituzione limitata del supporto si accanisce su Pando, ma applicando tre trattamenti a un singolo organismo, lo abbiamo anche portato a fratturarsi in tre entità distinte.
L'inciampo ha senso: è difficile capire se la scherma funzionerà a meno che non confrontiamo il trattamento con un gruppo di controllo.
Ma la strategia mostra la nostra incapacità di comprendere Pando come un'unica entità:
La soluzione ovvia potrebbe essere quella di recintare tutto Pando, ma questa idea presenta molti problemi.
Mettere in gabbia l'intero bosco andrebbe a influire su molti animali e piante dentro e intorno a Pando. Inoltre, il processo richiederebbe quantità eccessive di gestione attiva.
Infine, vogliamo davvero recintare una foresta bellissima ed emblematica come se la stessimo rinchiusa in uno zoo?
Rogers scrive:
I pioppi sono considerati specie chiave di volta, poiché facilitano alti livelli di biodiversità.
Ad esempio, i pioppi forniscono l'ombra al sottobosco a beneficio di molte specie di mammiferi, uccelli e vegetazione. Il loro sottobosco contiene anche una grande quantità di acqua, rendendo le foreste più resistenti agli incendi.
Date le enormi dimensioni di Pando, possiamo solo immaginare la sua importanza per la comunità vegetale e animale. Molte piante e animali vivono al suo interno e le modifiche alla composizione di Pando hanno effetti a cascata sull'intero ecosistema.
Ad esempio, Rogers ha scoperto che la rotazione eccessiva di Pando è in costante diminuzione.
Una minore copertura del sopraccielo consente a più luce di penetrare nel sottobosco di Pando, cambiando la composizione e la diversità delle piante e degli animali al livello del suolo.
Conservazione adattiva
Rogers conclude il suo articolo con una nota oscura ma realistica.
Scrive:
Rogers sottolinea che dobbiamo concentrare i nostri sforzi su ciò che chiama ripristino basato sul processo.
Invece di controllare il passaggio a breve termine con la recinzione, dobbiamo riorientare l'intero ecosistema verso le sue naturali dinamiche predatore-preda, emulando i processi biologici per quanto possibile.
Questo approccio potrebbe includere la reintroduzione dei predatori, consentire una caccia più aggressiva degli ungulati e fermare il pascolo del bestiame.
Tali interventi richiedono il coordinamento di più agenzie.
È difficile da realizzare, ma è l'unico modo per apportare cambiamenti duraturi.
La conservazione di Pando potrebbe non essere la priorità assoluta nella lunga lista di problemi di conservazione globale. Tuttavia, Pando mostra come le interazioni umane, anche se ben intenzionate, possono sbilanciare un sistema delicato.
Il successo della gestione di adattamento e basata sui processi di Pando potrebbe ispirare i progetti di conservazione in tutto il mondo.
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