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di Paul Wilkes 16 Settembre 2019 dal Sito Web TheConversation traduzione di Nicoletta Marino
Molto raramente, a seconda di dove vi trovate nel mondo, la vostra bussola può effettivamente indicare il vero nord. Shutterstock
Paul Wilkes, dal CSIRO dell’Australia, è stato ispirato da un evento raro ...
Ad un certo punto nelle ultime settimane, è accaduto un evento irripetibile per le persone di Greenwich nel Regno Unito.
Si dice che le bussole magnetiche nella storica area di Londra, conosciuta come la casa del Primo Meridiano, abbiano puntato direttamente sul polo nord geografico per la prima volta in 360 anni.
Ciò significa che, per qualcuno a Greenwich, il nord magnetico (la direzione in cui punta un ago della bussola) sarebbe stato in perfetto allineamento con il nord geografico.
Il nord geografico (chiamato anche "nord vero") è la direzione verso il punto fisso che chiamiamo Polo Nord.
Il nord magnetico è la direzione verso il polo magnetico nord, che è un punto errante in cui il campo magnetico terrestre scende verticalmente nel pianeta.
Il polo magnetico nord si trova attualmente a circa 400 km a sud del polo nord geografico, ma può spostarsi a circa 1.000 km di distanza.
Le linee del campo magnetico terrestre escono verticalmente fuori dalla Terra al polo sud magnetico e entrano verticalmente nella Terra al polonord magnetico. Nasky / Shutterstock
Come si allineano i nord?
Il nord magnetico e il nord geografico si allineano quando il cosiddetto "angolo di declinazione", la differenza tra i due nord in un determinato luogo, è 0°.
La declinazione celeste è l'angolo sul piano orizzontale tra nord magnetico e nord geografico. Cambia con il tempo e la posizione geografica. L'angolo di inclinazione varia tra -90 ° e + 90 °.
Su una mappa della Terra, le linee lungo le quali la distanza angolare è zero, sono chiamate linee agoniche. Le linee agoniche seguono percorsi variabili a seconda della variazione temporale del campo magnetico della Terra.
Attualmente, in alcune parti dell'Australia occidentale si sta verificando una distanza angolare zero e probabilmente si sposterà verso ovest nei prossimi anni.
Posizioni su questa mappa del 2019 con una linea di contorno verde hanno distanza angolare zero. Le linee lungo le quali la distanza angolare è zero sono chiamate linee agoniche.
Detto questo, è difficile prevedere esattamente quando un'area avrà distanza angolare zero.
Questo perché il tasso di cambiamento è lento e gli attuali modelli del campo magnetico terrestre riportano solo alcuni anni e sono aggiornati a intervalli di circa cinque anni.
Basandoci sulle previsioni, in alcune località, l'allineamento tra nord magnetico e nord geografico è molto improbabile in qualsiasi momento.
La continua evoluzione dei poli magnetici
La maggior parte delle bussole punta verso il polo nord magnetico della Terra, che di solito si trova in una posizione diversa dal polo sud geografico.
La posizione dei poli magnetici è in continuo cambiamento.
I poli magnetici della Terra esistono grazie al suo campo magnetico, che è prodotto da correnti elettriche nella parte liquida del suo nucleo. Questo campo magnetico è definito da intensità e da due angoli, inclinazione e declinazione.
La relazione tra posizione geografica e declinazione è qualcosa che le persone che usano le bussole magnetiche devono considerare.
Gli escursionisti nei boschi devono essere consapevoli della declinazione. A Perth, la declinazione è attualmente vicina allo 0, ma nell'Australia orientale può arrivare fino a 12.
Questa differenza può essere significativa.
Anche la polarità dei poli magnetici terrestri è cambiata nel tempo e ha subito inversione dei poli.
Ciò è stato significativo quando abbiamo appreso di più sulle placche tettoniche negli anni '60, perché collegava l'idea della diffusione del fondale marino dalle creste dell'oceano centrale alle inversioni dei poli magnetici.
Il Nord geografico
Il Nord geografico, forse il più semplice dei due, è la direzione che punta direttamente al Polo Nord da qualsiasi posizione sulla Terra.
Quando pilotiamo un aereo dalla A alla B, usiamo le indicazioni in base al nord geografico. Questo perché abbiamo posizioni geografiche precise per i luoghi e dobbiamo seguire percorsi precisi tra loro, di solito cercando di ridurre al minimo il consumo di carburante prendendo il percorso più breve.
Tutta la navigazione GPS utilizza la posizione geografica.
Le coordinate geografiche, latitudine e longitudine, sono definite in relazione alla forma sferoidale della Terra.
I poli geografici sono a latitudini di 90°N (Polo Nord) e 90°S (Polo Sud), mentre l'equatore è a 0°.
Un allineamento a Greenwich
Per centinaia di anni, la declinazione a Greenwich è stata negativa, il che significa che gli aghi della bussola puntavano a ovest del vero nord.
Al momento della stesura di questo articolo ho usato un calcolatore online per scoprire che, all'Osservatorio di Greenwich, il campo magnetico terrestre ha attualmente una declinazione appena sopra lo zero, circa +0,011°.
Il tasso medio di cambiamento nell'area è di circa 0,19° all'anno, che alla latitudine di Greenwich rappresenta circa 20 km all'anno. Ciò significa che il prossimo anno, le posizioni a circa 20 km a ovest di Greenwich avranno declinazione zero.
È impossibile dire per quanto tempo le bussole ora di Greenwich, indicheranno est del vero nord.
Indipendentemente da ciò, un allineamento dopo 360 anni nella casa del Primo Meridiano è senza dubbio un evento irripetibile.
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