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di Edward Whelan 08 Maggio 2020 dal Sito Web ClassicalWisdom traduzione di Nicoletta Marino
Dipinto del XIX secolo di Philipp Foltz raffigurante il politico ateniese Pericle che declama la sua famosa orazione funebre di fronte all'Assemblea. Wikipedia
Atene è tradizionalmente vista come la culla della democrazia ...
Tuttavia, come sappiamo, le democrazie sono vulnerabili alle forze antidemocratiche, come il populismo e i movimenti autoritari. Questo è stato anche il caso di Atene.
Per circa otto mesi (404-403 a.C.) la città fu controllata da un'oligarchia filo-spartana nota come i "Trenta tiranni".
Questi autocrati hanno scatenato un'ondata di terrore e Atene è stata intrisa di sangue nel periodo del loro governo.
La guerra del Peloponneso
Dopo la sconfitta dei Persiani, il mondo greco fu dominato dagli Spartani, dai loro alleati e dagli Ateniesi.
Tuttavia, nel 431 a.C., la seconda Guerra del Peloponneso scoppiò tra le due più potenti città-stato. Questo è stato un conflitto lungo e brutale.
Dopo la disastrosa sconfitta ateniese in Sicilia, il governo democratico fu in breve rovesciato e sostituito da un'oligarchia. Gli Ateniesi furono sconfitti nella battaglia navale di Aegospotami (405 a.C.) e ciò garantì effettivamente la vittoria di Sparta nella guerra.
L'oligarchia che era stata al potere ad Atene fu screditata e presto rimossa dal governo.
Lisandro fuori dalle mura di Atene. Litografia del XIX secolo.
La pace spartana
Gli Spartani circondarono Atene e chiesero che le sue "lunghe mura" o i suoi bastioni di difesa fossero abbattute intorno alla città e al suo porto, il Pireo.
Il re Lisandro dettò i termini di pace agli Ateniesi che erano quasi totalmente indifesi. Gli Spartani non volevano un ritorno della democrazia che disprezzavano.
Sostennero gli Ateniesi che erano solidali con Sparta e che credevano nel governo di un'élite. Con il sostegno degli Spartani, controllarono la città.
I leader più famosi dei cosiddetti Trenta Tiranni erano Theramenes e Crizia ed erano filo-spartani e odiavano la democrazia e i democratici.
Spogliarono immediatamente i comuni cittadini dei diritti politici e governarono con un'assemblea di sostenitori accuratamente selezionata.
Dal Pnice di Atene, una piattaforma tradizionalmente utilizzata dagli oratori, i tiranni annunciarono una serie di misure che ponevano fine alla democrazia in città.
Governarono con l'aiuto di un presidio spartano e costrinsero tutti i cittadini a consegnare le loro armi.
Solo 3000 sostenitori dei tiranni avevano il diritto di portare le armi.
Pnice (a destra), si trova di fronte all'Acropoli (a sinistra)
Il Regno del terrore
I tiranni oi "sorveglianti", come piaceva loro essere chiamati, temevano i loro concittadini, molti dei quali li consideravano traditori.
Chiunque fosse considerato un democratico o potenzialmente in grado di opporsi al proprio governo fu giustiziato dopo un processo spettacolo. Innumerevoli uomini ateniesi innocenti vennero spesso giustiziati costretti a bere il veleno cicuta.
I Trenta Tiranni dovevano anche fornire paghe e cibo alla guarnigione spartana. Questo avveniva in un momento in cui Atene era sull'orlo della carestia e provocò grandi sofferenze.
Gli oligarchi, per ottenere il sostegno popolare, cercarono di coinvolgere i comuni cittadini nei loro crimini.
Ad esempio, a Socrate fu chiesto insieme ad altri di condannare a morte un innocente. Il filosofo ha coraggiosamente rifiutato e riuscì a non rimetterci la vita.
Atene era in bancarotta a causa della guerra e i "Trenta tiranni" avevano bisogno di soldi per rimanere al potere e per soddisfare le richieste spartane.
Crizia, che era il più crudele di tutti i tiranni, decise di uccidere ricchi Ateniesi e residenti stranieri e sequestrare i loro oggetti di valore e le loro proprietà.
Thermanes fu contrario, ma Crizia lo fece eseguire. Era un uomo molto complicato, un poeta e un uomo colto che è un personaggio del dialogo platonico che porta il suo nome.
Era anche molto crudele e sembrava godere con gli spargimenti di sangue.
Crizia, uno dei trenta tiranni, mentre ordina l'esecuzione di Theramenes, un membro dell'oligarchia che governò Atene nel 404-403 a.C. Prisma Archivo / Alamy
A questo punto, nessuno era al sicuro ad Atene. Si stima che migliaia di persone siano state uccise e molte altre esiliate e imprigionate durante il dominio degli oligarchi.
Il regno dei Trenta tiranni può essere paragonato al "Regno del terrore" nella Francia rivoluzionaria o alle Purghe di Stalin negli anni '30.
La fine dei "trenta tiranni"
La brutalità e la corruzione dei tiranni era così grande, che tutta la città arrivò a odiarli e non rimasero quasi sostenitori.
Molti altri stati greci non volevano che Atene fosse controllata da un gruppo filo-spartano e temevano il crescente potere di Sparta. Tebe e altri diedero supporto ai molti esiliati ateniesi e formarono unità militari per rovesciare i tiranni e ripristinare la democrazia.
Nel 404 a.C. l'ex generale Thrasibulo riunì un gruppo di Ateniesi e in un attacco a sorpresa prese il Pireo, il porto della città.
Quindi fortificò una collina che sovrastava il porto in modo che quando i Trenta Tiranni arrivarono con la loro forza per riprenderlo, furono sconfitti.
Questa fu una vittoria notevole, soprattutto considerando che i democratici erano in sovrannumero di cinque a uno.
Trasibulo (? - 389 a.C.), Soldato ateniese e statista. Un disegno di Mary Evans Picture Library.
In questa battaglia, Crizia fu ucciso e gli oligarchi si trovarono effettivamente senza leader.
Gli Spartani intervennero e inflissero una sconfitta a Trasibulo, ma a costi elevati. Alla fine negoziarono un accordo di pace tra i democratici e i trenta tiranni.
Gli oligarchi dovettero lasciare la città e in cambio ottennero il diritto di governare la vicina città di Eleusi.
Nel 403 a.C., Trasibulo ripristinò la democrazia ad Atene e i tiranni sopravvissuti furono uccisi uno ad uno negli anni seguenti.
Le conseguenze dei Trenta Tiranni
Alla fine i democratici ottennero il controllo di tutto il territorio ateniese e pose fine all'influenza di Sparta.
La democrazia restaurata fu molto più moderata di quella stabilita da Pericle nel V secolo a.C. La reputazione di Socrate soffrì molto perché, nonostante la sua posizione di principio contro i tiranni, era stato il maestro di molti di loro, incluso Crizia.
Molti credono che questo alla fine abbia portato al suo processo ed esecuzione.
La morte di Socrate, Jacques-Louis David, 1787. Metropolitan Museum of Art New York.
Conclusione
I trenta tiranni mostrano quanto possa essere fragile la democrazia. Qualsiasi crisi può essere sfruttata dalle forze antidemocratiche e questo può portare alla dittatura e al regno del terrore.
L'esempio dei tiranni mostra che anche la democrazia è a rischio e non dovrebbe essere data per scontata.
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