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di Bryan Hilliard 14 marzo 2019 dal sito web Ancient-Origins traduzione di Nicoletta Marino
Illustrazione di Eldorado, concesso in licenza per il riutilizzo. Fonte: TheRavens
The Lost 'City of Z' è il nome che il geometra britannico Percy Fawcett ha dato a una città segreta sepolta nelle giungle del Cile che si diceva avesse strade lastricate d'argento e tetti d'oro.
È anche il nome di un film uscito nel 2016 con protagonista Charlie Hunnam, presumibilmente basato sulla storia della vita reale di Percy Fawcett, pubblicizzato dai promotori come uno dei "più grandi esploratori della Gran Bretagna" - anche se c'è controversia sul fatto che meriti quel credito.
Presentazione di Percy Fawcett e della perduta 'Città di Z'
Ad esempio, John Hemming, un uomo con molta esperienza nello studiare i popoli dell'Amazzonia, crede che questa lode non potrebbe essere più lontana dalla verità.
Afferma in un articolo di Spectator che in realtà Fawcett era,
Il film (e il libro di David Grann su cui si basa) sembra aver assunto una visione più comprensiva dell'uomo e delle sue avventure, concentrandosi, come previsto, sull'impresa per cui è diventato famoso: la ricerca della 'Città di Z' che è il titolo.
Chi era Percy Fawcett?
Il colonnello Percy Harrison Fawcett è nato in Inghilterra nel 1867 ed è stato un famoso esploratore britannico le cui leggendarie avventure hanno affascinato il mondo.
Ufficiale dell'esercito e geometra addestrato, Fawcett fu l'ultimo dei famosi esploratori di territori;uomini che si avventuravano in punti della mappa con poco più di un machete e una bussola.
Per anni sarebbe sopravvissuto senza contatti nelle terre selvagge e avrebbe fatto amicizia con tribù che non avevano mai visto un uomo bianco prima.
Le sue imprese nell'Amazzonia hanno ispirato libri e film di Hollywood; Indiana Jones è anche presumibilmente basato su Fawcett.
Il colonnello Percy Harrison Fawcett nel 1911. (Dominio pubblico)
La natura selvaggia dell'Amazzonia ha all'incirca le dimensioni degli Stati Uniti continentali e durante il periodo di Fawcett rimase una delle ultime regioni inesplorate sulla mappa.
Nel 1906, la Royal Geographical Society, un'organizzazione britannica che sponsorizza spedizioni scientifiche, invitò Fawcett a ispezionare parte della frontiera tra Brasile e Bolivia.
Ha trascorso 18 mesi nell'area del Mato Grosso ed è stato durante le sue varie spedizioni che Fawcett è diventato ossessionato dall'idea di civiltà perdute in questa zona.
La natura selvaggia dell'Amazzonia in Brasile, dove Percy Fawcett condusse numerose spedizioni. (Phil P Harris/ CC BY SA 2.5)
Fawcett descrive la 'Città di Z'
Fawcett formulò teorie su una città che chiamò 'Z' nel 1912.
La sua convinzione fu in parte alimentata dalla riscoperta della perduta città Inca di Machu Picchu nel 1911, nascosta tra le Ande del Perù.
Durante i suoi viaggi, Fawcett ha anche sentito voci su una città segreta sepolta nelle giungle del Cile che si diceva avesse strade lastricate d'argento e tetti d'oro.
Della stessa 'Z', Fawcett aveva un'idea specifica di come fosse la città.
In una lettera a suo figlio Brian, Fawcett ha scritto:
Manoscritto 512
Nel 1920, Fawcett si imbatté in un documento nella Biblioteca Nazionale di Rio De Janeiro chiamato Manoscritto 512.
Fu scritto da un esploratore portoghese nel 1753, che affermava di aver trovato una città fortificata nel profondo della regione del Mato Grosso della foresta pluviale amazzonica che ricordava l'antica Grecia.
Ecco alcuni estratti tradotti dal documento tarlato e sbrindellato:
Pagine dal Manoscritto 512. (Dominio pubblico)
Il manoscritto racconta anche di una città perduta, piena d'argento, con edifici a più piani, archi di pietra svettanti, ampie strade che scendono verso un lago su cui l'esploratore aveva visto due indiani bianchi su una canoa.
Sui lati di un edificio c'erano lettere scolpite che sembravano assomigliare al greco o ad un altro antico alfabeto europeo.
Queste affermazioni sono state rifiutati dagli archeologi, che credevano che le giungle non potessero contenere città così grandi, ma per Fawcett tutto si è unito.
Nel 1921, Fawcett partì per la sua prima spedizione alla ricerca di 'Z'.
Non molto tempo dopo la partenza, lui e la sua squadra furono demoralizzati dalle difficoltà della giungla, dagli animali pericolosi e dalle malattie dilaganti.
La spedizione fu compromessa, ma Fawcett sarebbe partito alla ricerca della sua leggendaria città più tardi quello stesso anno, questa volta da Bahia, in Brasile, in un viaggio da solo.
Ha viaggiato in questo modo per tre mesi prima di tornare ancora una volta con un fallimento.
La scomparsa di Percy Fawcett e le missioni di soccorso
L'ultima ricerca di Percy per 'Z' culminò nella sua completa scomparsa.
Nell'aprile 1925 tentò un'ultima volta di trovare 'Z', questa volta meglio equipaggiato e meglio finanziato da giornali e società tra cui la Royal Geographic Society e i Rockefeller.
Insieme a lui nella spedizione c'erano il suo buon amico Raleigh Rimell, suo figlio maggiore Jack, 22 anni, e due braccianti brasiliani.
Il 29 maggio 1925, Fawcett e compagnia raggiunsero il confine di un territorio inesplorato, guardando giungle che nessuno straniero aveva mai visto.
Ha spiegato in una lettera a casa che stavano attraversando l'Alto Xingu, un affluente sud-orientale del Rio delle Amazzoni e avevano rimandato indietro uno dei loro compagni di viaggio brasiliani, desiderosi di continuare il viaggio da soli.
La squadra è arrivata fino a un luogo chiamato Dead Horse Camp, dove Fawcett ha inviato dispacci per cinque mesi, ma dopo il quinto mese si sono fermati.
Nel suo dispaccio finale, Fawcett inviò un messaggio a sua moglie Nina e proclamò:
Sarebbe stata l'ultima volta che qualcuno avrebbe avuto loro notizie.
Una delle discrepanze interessanti e inspiegabili che emergono da questa lettera è legata alle coordinate che fornisce.
Disse a sua moglie che il campo era a:
...ma ha fornito la sua posizione 13°43'S 54°35'W in un rapporto alla North American Newspaper Alliance.
Alcuni si chiedono se questo cambiamento avesse lo scopo di evitare il rilevamento da parte di eventuali missioni di salvataggio (Fawcett sosteneva che avrebbero dovuto essere evitate se fosse scomparso poiché il pericolo sarebbe stato elevato), se Fawcett avesse trovato la città e volesse impedire ad altri di trovarla, o se ha semplicemente commesso un errore tipografico.
La spedizione aveva precedentemente dichiarato di aver programmato di restare via per circa un anno, quindi quando sono trascorsi due anni senza una parola, la gente ha iniziato a preoccuparsi.
Furono organizzate numerose missioni di salvataggio in cerca di risposte, nonostante i suoi dichiarati desideri contrari, e molte di loro subirono la stessa sorte di Fawcett.
Ad esempio, un giornalista di nome Albert de Winton è andato alla ricerca della sua squadra e non è mai stato più visto.
In totale, sarebbero state lanciate 13 spedizioni nel tentativo di trovare risposte al destino di Fawcett, e oltre 100 persone avrebbero perso la vita o si sarebbero unite all'esploratore per svanire nella giungla.
Migliaia di persone hanno chiesto di partecipare a queste spedizioni e dozzine si sono messe a cercarle nei decenni successivi.
Uno dei percorsi di Percy Fawcett. (Lencer/CC BY SA 3.0)
Cosa è realmente successo a Percy Fawcett?
Il rapporto ufficiale di una delle missioni di salvataggio diceva che Fawcett aveva risalito il fiume Kuluene ed era stato ucciso per aver insultato un capo indiano, che è la storia che molti credono oggi.
Tuttavia, Fawcett aveva sempre parlato di mantenere relazioni positive con gli indigeni della zona e il modo in cui i nativi lo ricordano è correlato a ciò che Fawcett ha scritto.
Un'altra possibilità è che lui e la sua squadra siano morti a causa di un incidente come una malattia o un annegamento. Una terza possibilità è che siano stati colti alla sprovvista, derubati e uccisi.
C'era stata una rivoluzione nella zona non molto tempo prima ei soldati rinnegati si erano nascosti nella giungla.
In diverse occasioni, a pochi mesi da questa spedizione, i viaggiatori erano stati fermati, derubati e in alcuni casi assassinati dai ribelli.
Nel 1952, gli indiani Kalapalo del Brasile centrale riferirono che alcuni esploratori erano passati attraverso la loro regione e furono uccisi per aver parlato male ai bambini del villaggio.
I dettagli del loro racconto suggerivano che le vittime fossero Percy Fawcett, Jack Fawcett e Raleigh Rimmell.
A seguito del rapporto, l'esploratore brasiliano Orlando Villas Boas ha indagato sulla presunta area in cui sono stati uccisi e ha recuperato ossa umane, nonché oggetti personali tra cui un coltello, bottoni e piccoli oggetti di metallo.
Villa Orlando Boas con due indiani Kalapalo con le presunte ossa del colonnello Fawcett.1952 (CC BY SA 3.0)
Le ossa sono state sottoposte a numerosi test.
Tuttavia, senza il DNA dei membri della famiglia di Fawcett, che si sono rifiutati di fornire campioni, non è stato possibile fornire alcuna conferma sull'identità dei resti.
Le ossa risiedono attualmente nell'Istituto di medicina legale dell'Università di San Paolo.
Nel 2005, David Grann riferì sul New Yorker di aver visitato la tribù Kalapalo e gli fu detto che la tribù aveva preservato la storia di Fawcett nel tempo.
La loro gente avrebbe avvertito Fawcett ei suoi compagni che si trovavano in un territorio pericoloso e che potevano essere uccisi dalle tribù che vivevano nelle vicinanze.
Dopo cinque giorni non videro più il falò serale dove alloggiava Fawcett e cercarono l'accampamento, quando non lo trovarono presunsero che i loro feroci vicini avessero ucciso gli Inglesi.
La 'Città di Z' perduta è stata finalmente ritrovata?
Mentre la perduta 'Città di Z' di Fawcett non è mai stata trovata, negli ultimi anni sono state scoperte numerose città antiche e resti di siti religiosi nelle giungle del Guatemala, del Brasile, della Bolivia e dell'Honduras.
Nel 2007, un archeologo di nome Michael Heckenberger ha scritto della scoperta di un antico sito monumentale noto come Kuhikugu.
Presumibilmente si trova vicino a dove la squadra di Fawcett stava cercando la 'Città di Z' perduta. Sebbene ci siano interrogativi, non è chiaro se si tratti del sito leggendario.
Ma con l'avvento della nuova tecnologia di scansione, è possibile che un giorno venga identificata un'antica città che ha stimolato le leggende di 'Z'.
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