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por Verónica Parkes 27 Febrero 2017 del Sitio Web Ancient-Origins
Reconstrucción del posible aspecto del Unicornio Siberiano. Fotografía: Hoy
Su existencia está documentada con una antigüedad de hasta 2,6 millones de años, aunque sus fósiles más recientes datan de hace unos 29.000 años.
La especie mejor conocida de este género, el Elasmotherium sibiricum, era del tamaño de un mamut, estaba cubierto de pelo y tendría un gran cuerno en su frente:
Según las primeras descripciones estimativas, la bestia tenía unos dos metros de altura, 4,5 metros de longitud y alcanzaba un impresionante peso de 4 toneladas.
Para justificar su descubrimiento, Fischer contaba únicamente con una mandíbula inferior, donada al museo por Yekaterina Romanovna Vorontsova-Dashkova.
Pero partiendo de estos restos se dio nombre a la
especie y se estudió con más detalle.
holotipo del Elasmotherium sibiricum. (Public Domain)
Basándose en el tamaño y el estado del cráneo se
ha sugerido que se trataba de un ejemplar macho de edad avanzada,
aunque no se sabe con certeza cómo murió el animal.
Algunas de ellas nos muestran al animal galopando
como un caballo, otras, encorvado con la cabeza a ras del suelo,
como un bisonte, y otras bañándose en una charca como un hipopótamo.
'Elasmotherium', ilustración de Heinrich Harder realizada en torno al año 1920. (Public Domain)
Las teorías sobre la función de este cuerno abarcan desde la defensa, atraer eventuales parejas, ahuyentar competidores, apartar la nieve de la hierba y excavar en busca de agua y raíces.
Al ser herbívoras estas bestias, al igual que nuestros rinocerontes actuales, el cuerno no podría haber sido utilizado para atacar o matar posibles presas.
Solo disponemos de pruebas circunstanciales de escasos especímenes para descubrir si el animal tenía o no cuerno, y si era peludo o no.
Sin embargo, sí que existen ciertas evidencias
que sugieren que la criatura estaba cubierta de pelo, al igual que
el mejor conocido mamut lanudo.
del antiguo rinoceronte apodado "Unicornio Gigante", el Elasmotherium sibiricus de la Siberia del Pleistoceno. (Apokryltaros/CC BY SA 3.0)
Las evidencias demuestran asimismo que el cuerno no sería circular.
Este hecho estaría confirmado por un fósil con
una herida punzante no circular parcialmente curada en su base,
interpretada habitualmente como consecuencia de un duelo con otro
macho que también tendría cuerno.
en exposición en el Museo de Historia Natural de Londres.
(CC BY SA 3.0)
Los residuos hallados apuntan a un largo período de ocupación del sudeste de la Llanura de Siberia Occidental por parte de estos antiguos rinocerontes.
Sin embargo, no están claras las razones por las que se extinguieron los últimos unicornios siberianos.
Los investigadores llevan tiempo estudiando los factores ambientales específicos que podrían haber causado la extinción de esta especie, ya que podrían ofrecer respuestas relacionadas con el peligro de extinción que afrontan en nuestros días otras especies diversas.
El término chino "K'i-lin", referido a cierto tipo de animal, fue traducido a las lenguas turca y mongola y adoptado por las tradiciones de ambas culturas.
Aunque los escritores turcos y mongoles no sabían
cómo describir al animal, un tema común en sus relatos era su único
cuerno, además de su imponente estatura.
En 1866, Vasily Radlov descubrió una leyenda de los Yakutos de Siberia sobre un "enorme toro negro" al que dieron muerte con una sola lanza.
Se decía de la bestia que,
También circulan otras leyendas en esta región
relacionadas con un gran toro lanudo blanco o azul con un gran
cuerno en su frente.
en el que se observa un animal que se cree que podría ser el extinto Elasmotherium. (Public Domain) Abajo: Elasmotherium sibiricum. (DiBgd/CC BY SA 3.0)
Estos poemas nos muestran a un noble unicornio batallando con un león, representando este último a la mentira. El unicornio de estas leyendas vivía en una montaña sagrada, y se creía de él que era padre y madre de todos los animales.
Esta criatura salvó al mundo de la sequía al
cavar con su cuerno manantiales de agua pura y cristalina. Por las
noches vagaba por las llanuras trazando un sendero con su cuerno.
El término árabe-persa para unicornio de hecho combina las palabras unicornio y rinoceronte, contemplando al rinoceronte como una criatura que trae la verdad y la justicia al mundo.
En la cristiandad, un único cuerno está
considerado un símbolo del monoteísmo.
tapiz del siglo XV (Museo Cluny, París). (Public Domain)
Deberán encontrarse más fósiles y realizarse más investigaciones antes de que podamos saber con certeza cuál era el aspecto real de esta bestia, averiguando así si los unicornios existieron o no realmente.
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Referencias
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