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por Mateo León
24
Septiembre 2022
del Sitio Web
PijamaSurf
En el
Parque Nacional Alerce Costero, en Chile,
se encuentra el
árbol más longevo del planeta,
afectuosamente
llamado el 'Gran Abuelo',
con más de 5 mil
años de edad.
Entre los muchos, incontables, elementos de la naturaleza, los
árboles se encuentran entre aquellos que poseen un simbolismo
especialmente profundo y destacado.
Como testigos
silenciosos, los árboles han acompañado la evolución de la vida
desde tiempos inmemoriales, y por ello mismo se nos aparecen como
una presencia sabia y persistente.
Prueba de ello es la edad del
Gran Abuelo, el que muy
probablemente sea el árbol más antiguo del planeta, esto según un
análisis reciente de su edad, que se estima en nada menos que 5,484
años.
El Gran Abuelo es un árbol del género conocido como lárice o
alerce, y se le encuentra en Chile, concretamente en el
Parque Nacional Alerce Costero,
ubicado a su vez en la región de Los Ríos, entre las comunas de La
Unión y Corral, provincias de Valdivia y Ranco, en el centro del
país, a unos 800 km al sur de la ciudad capital, Santiago.
En específico, la especie
del Gran Abuelo se conoce como
Fitzroya cupressoides (cuya
tala es ilegal en el país, por cierto, dada su trascendencia) y sus
dimensiones se calculan en 30 metros de alto y 11 de perímetro.
El Gran Abuelo:
el árbol vivo más longevo del planeta
(Sociedad de Bioquímica y Biología Molecular de Chile)
La edad de este majestuoso árbol ha sido calculada por Jonathan
Barichivich, doctor en ciencias ambientales adscrito a la
Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la
Universidad Austral de Chile, quien lo conoce desde niño, cuando su
bisabuelo lo llevó a conocerlo, y quien ahora, a los 41 años de
edad, ha convertido al alerce en uno de sus objetos de estudio e
investigación predilectos.
Para calcular con la mayor precisión posible el tiempo que el
Gran Abuelo tiene sobre la Tierra, Barichivich colaboró con
Antonio Lara, un reconocido
dendrocronólogo, esto es,
especialista en el campo de la ciencia desarrollado para establecer
la edad de los árboles a partir de los anillos de crecimiento que se
forman al interior de los troncos, los cuales se forman en periodos
determinados conforme los árboles crecen.
Imagen de referencia:
Anillos
de crecimiento en un tejo (Taxus baccata)
Wikimedia Commons
Sin embargo, en el caso del Gran Abuelo, los científicos se
toparon con una dificultad para llegar al núcleo del árbol, dadas
sus dimensiones.
La muestra que pudieron
tomar del tronco del espécimen corresponde apenas al 40% de su
totalidad.
De acuerdo con Lara y Barichivich, en ese fragmento incompleto se
puede observar el transcurso de 2,400 años, de donde se proyectó que
la edad del del Gran Abuelo podría ser de 5,484 años.
De este modo, el Gran Abuelo es, con casi total certeza, el
árbol más longevo del planeta, hasta 600 años más viejo que
Matusalén, un árbol de la especie pino longevo (Pinus
longaeva), también con vida, que se encuentra en las
Montañas Blancas, una cordillera en la frontera entre California y
Nevada, en Estados Unidos, y cuya edad se estima en 4,854 años.
El árbol "Matusalén"
de las
Montañas Blancas de California
(Piriya
Photography/Getty Images)
Para poner la edad del Gran Abuelo en perspectiva,
cabe decir que éste ya estaba vivo más o menos al tiempo en que el
ser humano descubría el bronce
en
Egipto, y en
Sumeria y Mesopotamia surgían los
primeros signos considerados escritura.
Asimismo, igualmente para
comparar la longevidad del Gran Abuelo con otros seres vivos,
se puede considerar la edad de ciertas esponjas marinas localizadas
en el Mar de la China Oriental y en el Océano Antártico, cuya edad
se estima en 10,000 años; mientras que especímenes vivos de coral
negro del genus
Leiopathes podrían tener hasta
4,265 años de edad.
Según Barichivich, el Gran Abuelo es una especie de "cápsula
del tiempo", pues estima que el 80% de su organismo actual ha vivido
cerca de 5 mil años sobre la Tierra.
En ese sentido, su estudio podría revelar la manera en que la vida
en el planeta ha enfrentado los cambios que han ocurrido a lo largo
de la historia, en especial en los últimos siglos y en relación con
los efectos de la actividad humana sobre ella.
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