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por Harry Baker
08
Febrero 2023 10 Febrero 2023 del Sitio Web SOTT
© Simone Giovanardi/Bruce Museum Kumimanu fordycei, llega a una playa rodeado de otra especie recién descubierta, Petradyptes stonehousei, en esta reconstrucción de su vida.
los restos fosilizados del pingüino más grande que se haya conocido en la Tierra, un monstruo de 154 kilogramos (340 libras) que se deslizaba por los océanos de lo que hoy es Nueva Zelanda
hace más de 50
millones de años...
Los fósiles de esta nueva especie, Kumimanu fordycei, se encontraron junto a otros ocho ejemplares en el interior de rocas de playa en North Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Cinco de los ejemplares restantes pertenecían a otra especie recién descubierta, Petradyptes stonehousei, uno pertenecía a otro pingüino gigante conocido, Kumimanu biceae, y dos no se habían identificado.
Las rocas databan de
entre 59,5 y 55,5 millones de años de antigüedad.
El equipo descubrió que P. stonehousei pesaba unos 50 kilogramos (110 libras), un peso ligeramente superior al de los pingüinos emperador vivos (Aptenodytes forsteri).
K. fordeycei habría pesado más del triple, alcanzando los 150 kilos. A modo de comparación, el hombre medio de 20 años en Estados Unidos pesa 90 kg, según Healthline.
(Sin un esqueleto cerca de estar completo, los investigadores no pudieron estimar la longitud del cuerpo de la nueva especie).
Anteriormente, el pingüino más grande registrado era Palaeeudyptes klekowskii, que vivió hace unos 37 millones de años en la Antártida, pesaba 116 kg (256 libras) y medía unos 2 metros (6,6 pies) de altura, lo que le valió el apodo de "pingüino colosal".
El siguiente más grande,
K. biceae, pesaba 121 kg (267
libras) y medía 1,8 m (5,8 pies).
junto a un modelo de Kumimanu fordycei de la próxima exposición del Museo Bruce de Connecticut.
Es probable que los pingüinos perdieran la capacidad de volar en favor de la natación hace unos 60 millones de años, no mucho antes de que surgieran las especies nuevas.
Por tanto, estos primeros
pingüinos aún no habían desarrollado las aletas supereficaces que se
observan en los pingüinos más jóvenes y antiguos y en sus parientes
vivos.
Las condiciones ambientales únicas de la antigua Nueva Zelanda desempeñaron un papel clave en la aparición y el éxito de los pingüinos gigantes, especulan los investigadores.
Los pingüinos gigantes como K. fordcyei desaparecieron hace unos 27 millones de años, según Australian Geographic.
La causa de su extinción
sigue siendo una "cuestión sin resolver", pero es probable que estas
enormes aves acabaran siendo superadas por mamíferos marinos de
tamaño similar, según Kspeka.
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