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Precesión del Eje de Rotación de la Tierra El eje de la rotación de la Tierra no está fijo en el espacio.
Como un trompo de juguete girando, la dirección del eje de rotación ejecuta una lenta precesión con un período de 26,000 años (ver figura abajo).
Las Estrellas Polares son Transitorias
El eje de rotación de la Tierra apunta ahora casi
exactamente a Polaris, pero en 13,000 años, la precesión del eje de
rotación hará que la brillante estrella Vega, en la constelación de Lyra, está aproximadamente en el Polo Norte Celeste, mientras que en
26,000 años más, Polaris volverá a ser la Estrella Polar.
Esto significa que la posición de
los equinoccios está cambiando lentamente con respecto a las
estrellas de fondo.
Esta precesión de los equinoccios significa que la correcta ascensión y declinación de los objetos cambia muy lentamente durante un período de 26.000 años.
Este efecto es despreciablemente pequeño
para la observación casual, pero que es una importante corrección
para las observaciones precisas.
En la actualidad, el equinoccio de primavera está en la constelación
de Piscis y está aproximándose lentamente a Acuario.
Puesto que el punto donde la proyección del eje de rotación de la Tierra golpea la esfera celeste se mueve a su alrededor (las estrellas todavía no están en movimiento), esto significa que el polo norte celeste se mueve a través de las estrellas.
Esto produce cambios en las coordenadas de las estrellas (incluso a pesar de que no se están moviendo). Hoy en día, es fortuito que la estrella del Norte sea la estrella polar (ver figura de la derecha).
En otros momentos, otras estrellas serán la estrella del Norte.
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