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por Pablo Javier Piacente
Imagen del segundo vuelo del helicóptero Ingenuity, realizado el jueves 22 de abril. La fotografía fue tomada por la cámara del rover Perseverance. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS.
Recordaremos los últimos siete días como el momento en el cual la humanidad inició concretamente la terraformación de Marte, adaptando al planeta rojo a sus necesidades y preparándolo para hacerlo habitable.
La NASA realizó los dos
primeros vuelos controlados sobre su superficie e hizo realidad la
extracción de oxígeno de la atmósfera marciana, un paso crucial para
que el aire de Marte sea respirable y para impulsar futuros
vehículos espaciales.
El lunes 19 de abril hizo historia al efectuar el primer vuelo controlado y con motor de una aeronave en otro planeta, de acuerdo a un artículo publicado en Nature.
En tanto, el jueves 22 avanzó varios pasos en su segundo vuelo:
Aunque las agencias espaciales han enviado previamente aeronaves a la deriva a otros planetas, como en el caso de las misiones Vega 1 y Vega 2 de la Unión Soviética, que en 1985 enviaron globos a la atmósfera de Venus, Ingenuity concretó el primer vuelo controlado en otro planeta.
Se trata del equivalente
fuera de la Tierra de lo conseguido por los hermanos Wright en 1903,
cuando pilotando su avión sobre Carolina del Norte hicieron realidad
el 'primer vuelo' controlado de una aeronave sobre nuestro planeta.
El equipo de especialistas de la agencia espacial estadounidense planea realizar otros 3 vuelos, incrementando la altitud y la complejidad, hasta completar el período de prueba de 30 días marcianos.
Una atmósfera nueva
Uno de los objetivos
principales para poder planificar la futura exploración humana a
Marte es convertir parte de la atmósfera de este planeta, delgada y
rica en
dióxido de carbono, en oxígeno, que podría utilizarse para
impulsar cohetes e incluso para proporcionar aire respirable.
La velocidad fue disminuida dos veces durante la ejecución, con el propósito de evaluar el estado del instrumento.
A lo largo de una hora de
funcionamiento, el oxígeno generado fue de aproximadamente 5,4
gramos, una cantidad suficiente para que un integrante de una misión
especial pueda realizar 10 minutos de sus actividades cotidianas sin
poner en riesgo su salud.
Es el primer paso de un ambicioso proyecto:
Este concepto forma parte de la terraformación que mencionábamos previamente:
La transformación de la
atmósfera marciana es uno de los puntos cruciales de este complejo y
apasionante proceso, que hace unas décadas parecía utópico y hoy ya
se ve como parte de un futuro concreto y posible...
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