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25 Junio 2014
del Sitio Web
Tendencias21
Versión en ingles
Un estudio explica
tanto las huellas geológicas
de la antigua presencia de agua
líquida
como los modelos climáticos
que demuestran que Marte
'nunca' fue cálido
Selfie de Curiosity
para celebrar su
primer año marciano en el planeta rojo.
Imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Fuente: Sinc.
El
rover Curiosity de la NASA acaba de
cumplir un año marciano (687 días terrestres) de misión.
Hoy día, este vehículo de tecnología
punta viaja por un paisaje árido y rojizo, pero en el pasado llegó a
tener glaciares.
Hasta hace poco, se teorizaba que los antiguos ciclos
hidrogeológicos de Marte fueron muy fríos, tanto que favorecieron la
presencia de un gigantesco océano parcialmente cubierto de hielo y
rodeado de glaciares en las tierras bajas del hemisferio norte.
Ahora, un equipo internacional de investigadores ha confirmado esas
especulaciones, gracias a evidencias globales a escala local,
localizadas justo en la superficie del planeta rojo que recorre
Curiosity: el
cráter Gale.
"Este (cráter) estuvo cubierto por
glaciares hace aproximadamente 3.500 millones de años, y fueron
particularmente extensos sobre su monte central, Aeolis",
apuntaba ayer a
Sinc el autor principal,
Alberto Fairén, científico del Centro de Astrobiología
(INTA-CSIC) y de la Universidad Cornell en EE.UU.
"Pero en aquella época también había ríos y lagos con agua
líquida muy fría en las zonas de menor elevación dentro del
cráter", añade el investigador, quien destaca el hecho de que el
antiguo Marte fuera capaz de "mantener grandes cantidades de
agua líquida - un elemento esencial para la vida - al mismo
tiempo que gigantescas masas de hielo cubrían regiones extensas
de su superficie".
Herramientas
utilizadas
Para realizar el estudio, que publica la revista Planetary and
Space Science,1 el equipo utilizó imágenes
captadas con las cámaras HiRISE y CTX del orbitador Mars
Reconnaissance Orbiter (MRO)
de la NASA, junto a la HRSC que lleva la sonda
Mars Express de la Agencia Espacial
Europea (ESA).
El análisis de las fotografías reveló la presencia de cuencas
cóncavas, morfologías lobulares, estructuras lineales, restos de
morrenas y depósitos en forma de abanico que delatan la existencia
de antiguos glaciares en Gale.
De hecho pudieron ser muy similares a
algunos sistemas glaciares que se observan hoy en la Tierra.
"Por ejemplo, hay un glaciar en
Islandia - con el complejo nombre de
Breiðamerkurjökull - que guarda
enormes similitudes con lo que vemos en el cráter Gale, y que
suponemos se parece mucho a los que cubrieron su monte central",
comenta Fairén.
En el artículo también se muestran
imágenes de otros sistemas glaciares terrestres homólogos a los de
Marte, como el
glaciar Malaspina - llamado así en
honor al famoso marino al servicio de España - en Alaska, u otros
situados en regiones del norte de Canadá y la Antártida.
Gale cubierto de glaciares
"Dentro de la misión
Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA, el rover
Curiosity todavía puede encontrar más evidencias de
la actividad glaciar en Gale, y a una escala muy
pequeña, como por ejemplo detectando acumulaciones
de guijarros angulosos, rocas arañadas o cadenas de
depósitos glaciares", señala Fairén.
Aun así, el investigador
subraya que el estudio actual,
"proporciona por primera
vez una solución conjunta al clima pasado de Marte,
ya que explica al mismo tiempo las huellas
geológicas de la antigua presencia de agua líquida
que cubren todo el planeta y los modelos climáticos
que han demostrado que Marte nunca fue un planeta
cálido".
En el caso concreto del
cráter Gale, se supone que fue excavado por el impacto
de un gran meteorito hace unos 3.600 millones de años, y
que se cubrió de glaciares muy poco tiempo después.
"Incluso es posible que
la zona de impacto ya estuviese cubierta por
glaciares antes de la colisión, y en ese caso, estos
habrían recubierto el cráter recién formado en muy
poco tiempo", dice Fairén, que concluye destacando
un aspecto relevante para la vida.
"La energía del impacto,
combinada con el hielo de la superficie, podría
haber generado entornos muy interesantes desde un
punto de vista astrobiológico, como por ejemplo
zonas hidrotermales".
Referencia bibliográfica
-
Alberto G. Fairén,
Chris R. Stokes, Neil S. Davies, Dirk Schulze-Makuch,
J. Alexis P. Rodríguez, Alfonso F. Davila,
Esther R. Uceda, James M. Dohm, Victor R. Baker,
Stephen M. Clifford, Christopher P. McKay,
Steven W. Squyres.
A cold hydrological system
in Gale crater, Mars.
Planetary and
Space Science (2014). DOI: 10.1016/j.pss.2014.03.002.
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