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por Juan Agulló Artículo publicado en la Revista América Latina en Movimiento No. 562
have been situated in an almost continuous belt
twenty degrees to sixty
degrees latitude north. Geopolitics: The Struggle for Space and Power, 1942
El 20 de enero de 2025, Donald J. Trump fue claro en su toma de posesión como Presidente de Estados Unidos:
Esa frase, más allá de sus imprecisiones, expresa dos lógicas geopolíticas superpuestas.
Por una parte, la de la geopolítica "clásica", en la que la geografía - en este caso, la ubicación de Panamá - determina el destino de cada actor, y en la que únicamente los Estados - en este caso China y Estados Unidos, dos "grandes potencias" y no Panamá, un pequeño país - parecieran tener entidad suficiente como para ser considerados "actores".
Por otra parte, está la lógica de la geopolítica "prescriptiva" (denominación aquí sugerida por el autor del texto) en la que importa menos comprender una realidad, que identificar estrategias para intervenir sobre esa misma realidad.
En esquemas como el descrito, el denominador común es una geopolítica que funciona menos como una herramienta analítica rigurosa y más como un instrumento político-ideológico al que se le intenta revestir de "autoridad" científica.
El resultado suelen ser,
En esa línea suelen ir los análisis que acaban condicionando las discusiones geopolíticas en América Latina y el Caribe.
Aquí se trata de demostrar que, la crítica, puede/debe ir por otro lado.
¿Cómo Desenredar la Madeja?
Comencemos por el relato cronológico de lo sucedido, en relación al Canal, desde la toma de posesión de Donald J. Trump:
El razonamiento subyacente era la "posibilidad" - nunca seriamente demostrada - de que China transformara su "influencia" en una nunca muy bien explicada "presencia militar".
En ese marco, BlackRock (la gestora de activos más grande del mundo, con fuertes vínculos con el Gobierno Trump) le realizó una oferta de 22,800 millones de dólares a la empresa CK Hutchinson, de Hong Kong, para comprarle la gestión de 43 puertos en 23 países, incluyendo los de Balboa y Cristóbal, a la entrada y salida del Canal de Panamá.
Geopolítica de altos vuelos realizada, a través de actores multinacionales no estatales, a espaldas de la República de Panamá.
CK Hutchinson, detalle no menor, administraba los puertos del Canal desde que, dos años antes de la retrocesión a Panamá ganara - en 1997 - una licitación internacional en la que participaron empresas estadounidenses y a la que, en ese momento, nadie en Estados Unidos le concedió la importancia estratégica que actualmente le concede el Gobierno Trump.
A partir de ese momento, curiosamente, se incrementó exponencialmente la presencia militar estadounidense en la zona.
Un giro de 180 grados que satisfizo, en pocos meses, las demandas de un actor/"gran potencia".
Con narrativas tan lineales nada parece desentonar...
¿Tiene sentido hablar, de una "Geopolítica Crítica"?
La realidad es, sin embargo, algo más compleja y el margen de análisis, si se realiza a partir de planteamientos críticos, mucho mayor porque los actores, las escalas y las perspectivas son plurales y la geopolítica, dialéctica.
El canal, de hecho, como cualquier otra infraestructura - y este es el primer gran matiz crítico - no es estratégico per se.
Ese proceso suele comenzar mediante el desarrollo de percepciones, ideas, intereses y acciones sobre un área determinada, que terminan transformándose en análisis, informes, cartografías, narrativas, etc.
Lo "estratégico" es, de hecho, resultado de un proceso de "producción" político/simbólico sujeto a cambios.
En el caso que nos ocupa, toda la producción sobre el istmo ha ido transformando progresivamente la zona y siendo, al mismo tiempo, reflejo de esas transformaciones.
De ese modo, la región ha sido percibida como un chokepoint global y el canal como el dispositivo estratégico que le proporciona "viabilidad".
No se trata aquí de negar su carácter "crítico" sino de cuestionarse:
¿Cómo Opera la Geopolítica "Prescriptiva"?
La principal responsable de imponer un relato es la geopolítica "prescriptiva", una práctica de saber/poder surgida en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando los think tanks, sus grandes promotores, comenzaron a proliferar en el tejido administrativo estadounidense, se convirtieron en el eje de una inédita convergencia entre tomadores de decisiones de política exterior, académicos y empresarios.
La mayor parte de los análisis críticos acostumbran fijarse en la peculiar dimensión que alcanzó, en ese marco, la relación público/privado.
La clave también está, sin embargo, en el método con el que - desde mediados del siglo XX - comenzó a ser "producido" el conocimiento geopolítico:
Se trata de algo parecido a lo que Michel Foucault habría caracterizado como un régimen de "producción de la verdad".
En Estados Unidos esa práctica, que arrancó durante la Segunda Guerra Mundial con el War and Peace Studies Project, se ha convertido en la forma casi "natural" en la que se piensa y se cabildea la política exterior.
La geopolítica "prescriptiva", su resultado práctico más tangible, no se utiliza para conocer sobre el mundo sino para intervenir en el mismo. Es en ese marco en el que el canal de Panamá atrae la atención de los think tanks.
De hecho, la cronología que arranca con el discurso "inaugural" de Trump, en enero de 2025, viene en realidad de más atrás.
Think Tanks - Repensando el Canal
Los orígenes se remontan a junio de 2021, cuando el Jack Gordon Institute for Public Policy de la Universidad Internacional de Florida publicó "The return of Geopolitics - Latin America and the Caribbean in an Era of Strategic Competition".
En dicho texto, Ryan C. Berg y Hal Brands, realizaron especulaciones prospectivas como la siguiente:
Ese texto fue el primero de una cadena de textos, casi todos en la misma línea argumental, casi todos promovidos por grandes think tanks y casi todos, citándose mutuamente:
El detonador de esos análisis "prescriptivos" fue la preocupación que, a comienzos de esta década, comenzó a provocar en las élites estadounidenses (y no sólo en Trump) la penetración de capitales chinos en las economías latinoamericanas y caribeñas: Materialidad geopolítica profunda, no narrativas...
Esas "virtudes" son muy apreciadas en un contexto internacional caracterizado por transiciones digital y energética, que están contribuyendo a reorganizar las cadenas globales de valor.
De hecho, ése es el motivo por el que los mercados le confieren tanta importancia al canal y por el que algunas empresas del Nasdaq - que por supuesto, también son actores geopolíticos - financian think tanks que se obsesionan con una difusa "influencia china".
En la práctica, de su "control" puede depender una posición privilegiada en el comercio de minerales críticos, de hidrocarburos, de alimentos, etc.
Hablamos por tanto de ganancia e influencia pero, sobre todo, de actores no estatales que presionan a los "tomadores de decisiones":
Geopolítica Crítica - Pluralizando Enfoques
Perspectivas matizadas como la que se acaba de mencionar quedan no obstante difuminadas cuando el enfoque dominante de la geopolítica,
Los análisis "clásicos" y "prescriptivos", además, tampoco bucean demasiado en las causas.
Sobredimensionan la retrocesión del canal, omitiendo que,
Otro elemento que desaparece en este tipo de análisis son los impactos locales de las dinámicas macro...
La premisa de que la retrocesión del canal fue beneficiosa para "Panamá" resulta, por ejemplo, cuestionable.
Eso quiere decir que la "Autonomía Estratégica" basada en un uso "inteligente" del canal no necesariamente cambió la vida de muchos panameños.
Lo que la transformó es el desproporcionado uso de agua potable que la infraestructura en cuestión necesita para funcionar a pleno rendimiento.
Eso, en la práctica, se ha traducido, Impactos así, no suelen estar en el radar de la geopolítica "prescriptiva".
Eso demuestra que, formas de entender la geopolítica existen muchas, pero ni la geopolítica lo es todo, ni las intenciones de aquello que puede ser considerado como tal son siempre neutras o ajenas al poder.
Exactamente lo mismo que sucede con la "crítica":
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