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del Sitio Web NewScientist
traducción de
Adela Kaufmann
Por otras 49 galaxias – de lo que conocemos.
Los astrónomos han detectado una galaxia enana que orbita la Vía Láctea, cuyo lapso se extiende más lejos que casi todos los demás satélites de la Vía Láctea. Podría pertenecer a un pequeño grupo de galaxias que está cayendo en la nuestra.
Las galaxias gigantes como la Vía Láctea se agrandaron cuando las galaxias más pequeñas se fusionaron, de acuerdo con las simulaciones. Las simulaciones sugieren también que grupos enteros de galaxias pueden caer en un único gigante al mismo tiempo.
Los mejores ejemplos en nuestro vecindario cósmico son las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, las dos más brillantes satélites de la Vía Láctea, que probablemente orbitan entre sí.
Galaxias Orbitantes
Cerca de cuatro docenas de galaxias conocidas orbitan la nuestra (la Vía Láctea).
La más grande en términos de amplitud es la enana de Sagitario, descubierta en 1994 - pero es grande sólo porque la gravedad de nuestra galaxia se está rasgando aparte. Las siguientes dos más grandes son las Nubes de Magallanes.
Ahora, Gabriel Torrealba en la Universidad de Cambridge y sus colegas han encontrado una nueva galaxia alrededor de 380,000 años luz de distancia en la constelación Crater.
Nombrado como el Crater enano 2, la nueva galaxia no es evidente para el ojo humano, aunque estrellas individuales dentro de la galaxia son visibles.
El equipo sólo fue capaz de encontrarla este mes de enero mediante el uso de una computadora para buscar un exceso de densidad de estrellas en los datos de las imágenes tomadas por un telescopio en Chile.
¿Cómo se mide una galaxia?
La mayoría de las galaxias no tienen bordes definidos, por lo que los astrónomos a veces expresan el tamaño de una galaxia en términos de su "diámetro de penumbra", que encierra la parte más brillante de la galaxia y emite la mitad de su luz.
El Crater enano 2 tiene un diámetro de penumbra de 7000 años luz - el cual, si pudiéramos verlo, se vería dos veces tan grande como la luna llena.
Josh Simon, un astrónomo de los Observatorios Carnegie en Pasadena, California, dice que la galaxia es notable porque es más brillante que casi la totalidad de las muchas galaxias que se encuentran en órbita alrededor de la Vía Láctea durante la última década.
Emite 160,000 veces más luz que el sol.
Apariencia Fantasmal
La galaxia eludió la detección durante tanto tiempo debido a que sus estrellas están extendidas la una de la otra, dándole un aspecto fantasmal. Torrealba dice que podría no estar solo.
El Crater enano 2 se encuentra cerca de otros cuatro objetos recién descubiertos:
Todos pueden ser parte de un grupo que está cayendo en la Vía Láctea. Hasta ahora, sin embargo, la nueva galaxia ha llevado una vida tranquila, sin aventurarse cerca de una galaxia gigante. Lo sabemos porque la galaxia es redonda.
Si se hubiera encontrado con un gigante, la gravedad habría doblado al enano fuera de forma.
Referencia
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