Si el universo no empezó con un bang,
¿empezó de algún modo?
No empezó. No existe un momento cero, porque debería ser un
momento de densidad infinita, lo cual no es posible.
Todo lo que hacemos en física tiene
que ver con procesos. Debe haber algo que ya exista y que se
transforme en algo diferente. No podemos decir que no había nada
y después había algo.
¿Quiere decir que el universo ya
existía antes del big bang?
Nuestra intuición del tiempo es engañosa. Einstein demostró que
el tiempo es flexible. Está vinculado al espacio y depende de
cómo nos movemos.
Si le pregunto: ¿qué edad tienen las
ondas de luz que nos llegan de la
radiación de fondo...?
No lo sé, nunca me lo he
preguntado.
Van a la velocidad de la luz, no tienen edad.
Si algo se mueve casi a la velocidad
de la luz, el tiempo se frena. Lo predice la teoría de la
relatividad de Einstein y lo han confirmado observaciones
experimentales.
De modo que la radiación de fondo
tiene una edad desde nuestra perspectiva y una edad distinta
desde la perspectiva de la luz.
No entiendo adónde quiere llegar.
A que, la comprensión que nosotros tenemos del tiempo es
incompleta.
No acabamos de comprender
qué es el tiempo. Si alguien
cree que lo entiende, entonces es que no lo entiende. Tenemos la
intuición de que avanza de modo regular y de que se puede medir,
tic-tac-tic-tac, y no es así.
En realidad es elástico.
Pero si el universo no tuvo inicio,
entonces ¿por qué dicen que tiene 13.700 millones de años y que
la radiación de fondo que usted midió corresponde al momento en
que tenía una edad de 389.000 años?
Es correcto afirmar esto en la medida en que, si uno tuviera un
reloj, entonces ese es el momento en que el universo se vuelve
transparente y la luz es liberada.
Pero el tiempo en sí es algo
misterioso.
Cualquier acontecimiento en el
universo tiene unas coordenadas de tiempo y de espacio que no se
pueden separar. No hay un tiempo independiente del espacio.
Dijo en la conferencia de La
Pedrera que el universo no tiene centro ni límite. ¿Significa
esto que hay más universo más allá de la radiación de fondo?
No podemos acceder a él y no podemos medirlo, pero es lo que
creemos. Muchas personas se sienten incómodas con la idea del
infinito. A los antiguos griegos ya les incomodaba.
A mí no me incomoda, me parece
natural la idea de un espacio y un tiempo infinitos.
¿Qué tipo de infinito le parece que
describe mejor el universo? ¿Un infinito con límites como el de
los números que hay entre el 0 y el 1, o un infinito sin límites
como el de todos los números si empezamos a contar y nunca
podemos llegar al final?
Con los datos que tenemos en este momento, parece que el
universo tiene una extensión infinita, y además está en
expansión. Si piensa en la superficie de la Tierra, no tiene
límites, pero es finita.
El universo es diferente. Tampoco
tiene límites, pero su volumen es infinito.
¿Qué consecuencias tiene esto para
el futuro del universo?
Mucha gente piensa que se expandirá cada vez más rápido y que se
convertirá en un lugar cada vez más frío y vacío, lo cual suena
deprimente.
Pero no es algo que nos tenga que
preocupar por ahora, falta mucho tiempo. Además, no sabemos por
qué se está expandiendo ni por qué se está acelerando la
expansión.
Tal vez nos dará alguna buena
sorpresa y volverá a implosionar. O tal vez haya
otros universos.
¿Qué le hace pensar que puede
implosionar de nuevo?
Los átomos no saben lo que hacen.
Pero el efecto colectivo de 10 a la
potencia 24 (1024) átomos es un ser humano. A
medida que se acumulan átomos, hay un proceso de cambio y de
emergencia de nuevas propiedades que los átomos individuales no
tienen.
No sabemos qué propiedades pueden
aparecer a la escala del universo.
¿Cree que el cerebro humano puede
llegar a comprender el universo?
No, no lo creo. Nunca alcanzaremos una comprensión completa del
universo. Pero hemos avanzado bastante.
¿Y cree que habrá seres humanos en
el futuro del universo?
Personalmente, veo
la inteligencia artificial como
el futuro de la inteligencia humana.
No es una perspectiva que me
entusiasme, pero no veo que podamos pararlo. Es un campo que
está avanzando muy rápido. Se crean productos de inteligencia
artificial por intereses comerciales, los incorporamos a nuestra
vida cotidiana y es difícil predecir cómo nos van a afectar. Los
seres humanos somos seres muy frágiles.
Necesitamos respirar, nos desagrada
la gravedad cero. Los robots no tienen estas limitaciones.
Pero tal vez podamos llegar a Marte
para empezar. Elon Musk ha anunciado que busca clientes para
llevarlos allí.
Hace mucho frío
en Marte, tiene un entorno muy
hostil para nosotros.
Mucho más hostil que Siberia o la
Antártida. Puedo entender que alguien acepte viajar allí por
razones científicas. Es muy difícil, costoso y peligroso. Pero
no es imposible y creo que Elon Musk puede conseguirlo.
No me imagino que nadie pueda desear ir a Marte por gusto.
¿Conoce a alguien que quiera ir a
Siberia y pasar el resto de su vida allí por gusto? Pues en
Marte lo pasaría mucho peor.
¿Tal vez la humanidad se extenderá
por el universo con robots que programaremos para llegar adonde
nosotros no podemos llegar?
O se programarán ellos mismos.
Es algo que ya ha empezado. Hoy día
ya hay programas capaces de aprender por sí mismos, y lo que
hacen es tan complicado que ni sus programadores pueden
predecirlo ni entenderlo.
Pueden pensar que han creado un
programa inocente y tal vez no lo sea tanto.
¿Cree que pueden llegar a ser
peligrosos?
Aún no sé qué pensar. Algunas personas creen que podemos
controlarlos, pero es como querer controlar el tiempo. Es algo
que nos supera.
¿Por qué deberían ser peligrosos
unos robots que no han sido programados para ser agresivos?
Si permitimos que evolucionen, que es una manera de desarrollar
la inteligencia artificial, podrían desarrollar un instinto de
supervivencia.
Piense que en estos momentos ya
dejamos que aprendan de su propia experiencia, que los programas
evolucionen por sí mismos. No soy experto en inteligencia
artificial, pero si lo comparamos con lo que ha ocurrido en la
naturaleza, no me parece un escenario imposible. La evolución
selecciona a los que sobreviven.
Así se han desarrollado el instinto
de supervivencia, el hecho de ver a otros como enemigos y las
conductas de atacar para defenderse.
¿Qué lleva a un astrofísico a
interesarse por la selección natural?
No he dejado de pensar en esto desde que tenía seis años, cuando
mi padre me explicó que los seres vivos estamos hechos de
células que vienen de otras células.
Me llevó al Museo de Historia
Natural de Nueva York, donde vi los fósiles de dinosaurios y
peces antiguos. La pregunta de cuáles son nuestros orígenes y
cuál es nuestro futuro nunca me ha abandonado.
Estudiando el universo me hago las
mismas preguntas.
