por David A. Aguilar y Christine Pulliam

22 Marzo 2012

del Sitio Web CFA.Harvard 

traducción de Adela Kaufmann
Versión original en ingles

Cambridge, MA 

Hace siete años, los astrónomos se sorprendieron cuando se encontraron con la primera estrella fugaz volando fuera de nuestra galaxia a una velocidad de 1,5 millones de millas por hora.

El descubrimiento intrigó a los teóricos, que se preguntaban:

Si una estrella puede ser empujada hacia afuera a una velocidad tan extrema, ¿podría ocurrir lo mismo a los planetas?

Una nueva investigación muestra que la respuesta es sí.

No sólo existen planetas fugaces, sino que también algunos de ellos viajan a través del espacio en un pequeño porcentaje de la velocidad de la luz - hasta 30 millones de millas por hora.

"Estos planetas a velocidad warp serían algunos de los objetos más rápidos en nuestra galaxia. Si usted viviera en uno de ellos, estaría en un paseo increíble desde el centro de la galaxia al Universo en general", dijo el astrofísico Avi Loeb del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. 

 

"Aparte de las partículas subatómicas, no sé nada saliendo de nuestra galaxia tan rápido como estos planetas salvajes", añadió el autor principal Idan Ginsburg de Dartmouth College. 

Tales mundos rápidos, llamados planetas hiperveloces, se producen de la misma manera como las estrellas hiper-veloces.

Un sistema de doble estrella se pasea demasiado cerca del agujero negro supermasivo en el centro galáctico. Fuertes fuerzas gravitacionales rasgan las estrellas entre sí, enviando una lejos a gran velocidad mientras que la otra es capturada en órbita alrededor del agujero negro. 

Para este estudio, los investigadores simularon lo que sucedería si cada estrella tuviera un planeta o dos en su órbita cercana.

Ellos encontraron que la estrella expulsada hacia el exterior podría llevar a sus planetas consigo en el paseo. La segunda estrella, como ha sido capturada por el agujero negro, podría tener sus planetas arrancados y arrojados a la oscuridad helada del espacio interestelar a tremendas velocidades. 

Un planeta típico a hipervelocidad saldría disparado como un hondazo hacia afuera a de 7 a 10 millones de millas por hora...
 

Sin embargo, una pequeña fracción de ellos podría ganar velocidades mucho más altas en condiciones ideales. Los instrumentos actuales no pueden detectar un planeta solitario a hipervelocidad, ya que son tenues y distantes, y muy raros.

Sin embargo, los astrónomos pudieron detectar un planeta que orbita una estrella a hipervelocidad al observar la estrella atenuarse ligeramente cuando el planeta cruza su cara en un tránsito. 

Para que una estrella a hipervelocidad acarree a un planeta con él, el planeta tendría que estar en una órbita apretada.

Por lo tanto, las posibilidades de ver un tránsito serían relativamente altas, alrededor del 50 por ciento.

"Con una posibilidad de uno-en-dos de ver un tránsito, si una estrella a hipervelocidad tuviera un planeta, tendría mucho sentido observarlos", dijo Ginsburg.

Eventualmente, estos mundos escaparán de la Vía Láctea y viajarán a través del vacío intergaláctico.

"Las agencias de viajes que anuncian viajes en planetas a hipervelocidad podrían ser atractivos para las personas especialmente aventureras", agregó Loeb.

La investigación se publicó en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, en un documento (Hypervelocity Planets and Transits Around Hypervelocity Stars) por Idan Ginsburg, Avi Loeb, y Gary Wegner (Dartmouth College). 

Con sede en Cambridge, Mass., el Harvard-Smithsonian Center para Astrofísica (CfA) es una colaboración conjunta entre,

• el Observatorio Astrofísico Smithsoniano

• el Observatorio de la Universidad de Harvard

Los científicos de CfA, organizados en seis divisiones de investigación, estudian el origen, evolución y destino último del universo.