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por Guillermo Carvajal
09 Febrero
2023
del Sitio Web
LaBrujulaVerde
Representación artística
del
planeta Quaoar
foto
Instituto de Astrofísica de Andalucía
Los científicos han descubierto un nuevo sistema de anillos
alrededor de un planeta enano situado en los confines del Sistema
Solar. Orbita mucho más lejos de lo que es habitual en otros
sistemas de anillos, lo que cuestiona las teorías actuales sobre
cómo se forman los sistemas de anillos.
El sistema de anillos se encuentra alrededor de un planeta enano,
llamado
Quaoar, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño
de Plutón y orbita alrededor del Sol más allá de Neptuno.
El descubrimiento,
publicado en Nature, fue realizado por un
equipo internacional de astrónomos utilizando
HiPERCAM, una cámara
de alta velocidad extremadamente sensible desarrollada por
científicos de la Universidad de Sheffield y montada en el mayor
telescopio óptico del mundo, el Gran Telescopio Canarias (GTC)
de La Palma, de 10,4 metros de diámetro.
Representación artística
de los
anillos de Quaoar
foto
Paris Observatory
Los anillos son demasiado pequeños y débiles para verlos
directamente en una imagen.
En su lugar, los
investigadores hicieron su descubrimiento observando una ocultación,
cuando la luz de una estrella de fondo fue bloqueada por Quaoar en
su órbita alrededor del Sol.
El suceso duró menos de
un minuto, pero fue inesperadamente precedido y seguido por dos
caídas de luz, indicativas de un sistema de anillos alrededor de
Quaoar.
Los sistemas de anillos son relativamente raros en el Sistema Solar.
Además de los conocidos
anillos alrededor de los planetas gigantes Saturno, Júpiter, Urano y
Neptuno, sólo otros dos planetas menores poseen anillos:
Chariklo y
Haumea...
Todos los sistemas de
anillos conocidos hasta ahora han sobrevivido gracias a que orbitan
cerca del cuerpo madre, de modo que las fuerzas de marea impiden que
el material del anillo se acumule y forme lunas.
Impresión artística
del
planeta Quaoar
foto
ESA
Lo que hace que el sistema de anillos alrededor de Quaoar sea
extraordinario es que,
se encuentra a una
distancia de más de siete radios planetarios, el doble de lo que
se creía que era el radio máximo según el llamado "límite de
Roche", que es el límite exterior de donde se creía que podían
sobrevivir los sistemas de anillos.
A modo de comparación,
los anillos principales alrededor de Saturno se encuentran dentro de
tres radios planetarios.
Por tanto, este
descubrimiento ha obligado a replantearse las teorías sobre la
formación de anillos.
El profesor Vik Dhillon, coautor del estudio del Departamento
de Física y Astronomía de la Universidad de Sheffield, declaró:
Fue inesperado
descubrir este nuevo sistema de anillos en nuestro Sistema
Solar, y fue doblemente inesperado encontrar los anillos tan
lejos de Quaoar, desafiando nuestras nociones previas de cómo se
forman tales anillos.
El uso de nuestra
cámara de alta velocidad - HiPERCAM - fue clave para este
descubrimiento, ya que el evento duró menos de un minuto y los
anillos son demasiado pequeños y débiles para verlos en una
imagen directa.
Todo el mundo aprende
sobre los magníficos anillos de Saturno cuando es niño, así que
esperamos que este nuevo hallazgo proporcione más información sobre
cómo llegaron a formarse.
Fuentes
University of Sheffield |
Morgado, B.E., Sicardy, B., Braga-Ribas, F. et al. A dense ring
of the trans-Neptunian object Quaoar outside its Roche limit.
Nature 614, 239–243 (2023).
doi.org/10.1038/s41586–022–05629–6
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