Nueva York, 05 de
septiembre de 2001.
Gracias a un nuevo y potente telescopio de rayos X, se ha encontrado
evidencia casi irrefutable de la existencia de un descomunal agujero
negro en el centro de nuestra galaxia, según un grupo de astrónomos.
Los científicos coinciden generalmente en que casi todas las
galaxias giran en torno a un agujero negro. Ya se había calculado
que el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, contenía algo muy
denso y masivo, y la mayoría de los expertos creía que se trataba de
un agujero negro.
Los hoyos negros son
cuerpos celestes extremadamente densos. Su gravedad es tan poderosa
que ni siquiera la luz puede escapar de ella, por lo que son
invisibles para los telescopios convencionales.
Para estudiarlos,
los astrónomos observan las estrellas y gases que se arremolinan
alrededor del centro de un hoyo negro, antes de caer en su núcleo
invisible como agua por desagüe. Antes de caer allí, la materia se
amontona como troncos estancados en un río. Allí se calienta y
genera rayos X.
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En el nuevo estudio,
dirigido por Frederick Baganoff del
Massachusetts Institute of Technology, MIT, los científicos usaron
el telescopio de rayos X Chandra de la NASA,
para observar el brillo de los rayos X producido donde suponen que
se encuentra el borde del hoyo negro. La clara imagen de tal brillo
recién obtenida por los científicos es la primera en su tipo.
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El brillo aumentó y menguó
durante un periodo de 10 minutos, el tiempo que tomó a la luz el
viaje por unos 150 millones de kilómetros, alrededor del borde del
hoyo negro. Eso significa que el objeto, presuntamente un hoyo
negro, es bastante pequeño si se consideran las dimensiones de otros
objetos en el espacio. La masa que contiene dentro de su área es
unos 2.6 millones de veces mayor a la del sol. El supuesto hoyo
negro está situado a unos 24 mil años luz de la Tierra.
Los científicos también
detectaron enormes lóbulos de gas supercaliente, que en la
fotografía aparecen como burbujas rojas. Es probable que los lóbulos
sean restos de enormes explosiones ocurridas cerca del agujero negro
en los últimos 10.000 años. |
Los agujeros negros son
monstruosos succionadores de materia en el espacio, que atraen
cualquier cosa de manera tan fuerte que nada, incluso la luz, puede
escapar de la succión. Por esa razón, nadie ha visto jamás un
agujero negro, pero los astrónomos saben de su existencia al
observar lo que sucede a su alrededor.
Richard Mushotzky, astrónomo del Centro Goddard de Vuelos
Espaciales de la NASA, en Greenbelt, Maryland, dijo que los
nuevos descubrimientos impulsan las evidencias previas sobre la
existencia de un hoyo negro en el centro de la Vía Láctea. El
estudio será publicado en la edición del jueves de la revista
Nature.
El poderoso telescopio
Chandra, que utiliza cuatro espejos cilíndricos, fue lanzado a
órbita hace dos años. Los rayos X son absorbidos por la atmósfera y
no pueden ser detectados por telescopios en la Tierra. Los
científicos creen que existen miles de millones de hoyos negros en
el universo, incluidos muchos que son miles de veces más masivos y
luminosos que el objeto detectado en el centro de la Vía Láctea. |
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