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por Felipe Campos
19 Septiembre 2015
del Sitio Web
CosmoNoticias
Versión
equivalente en ingles
Representación
de la estructura interior de Encélado.
Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Encélado, la luna geológicamente
activa de Saturno, posee un océano bajo su superficie congelada,
según una nueva investigación que usó datos de
la misión Cassini de la NASA.
Los investigadores descubrieron que la magnitud del ligero bamboleo
de la luna, a medida que orbita Saturno, solo puede explicarse si su
capa de hielo exterior no es sólida hacia el interior, lo que
significa que debe existir un océano global bajo su superficie.
El hallazgo implica que la fina pulverización de vapor de agua,
partículas de hielo y moléculas orgánicas simples que ha observado
Cassini procedente de fracturas cerca del polo sur de la luna está
siendo alimentada por esta vasta reserva de agua líquida.
El análisis previo de los datos de Cassini sugería la presencia de
un mar de agua bajo la región polar sur de la luna. Sin embargo, los
datos gravitatorios recolectados durante los numerosos sobre-vuelos
de la región polar sur apoyaban la posibilidad de que el mar fuese
global.
Los nuevos resultados - obtenidos
utilizando una línea independiente de evidencia basada en imágenes -
confirman que este es el caso.
Al mapear características en cientos de imágenes de Encélado, el
equipo fue capaz de medir cambios en la rotación de la luna con una
precisión extrema, encontrando que posee un bamboleo pequeño, pero
medible conforme orbita a Saturno.
El equipo ingresó sus mediciones de la oscilación,
llamada libración, en diferentes
modelos para determinar cuál podría ser la estructura interna del
satélite.
Si la luna fuera congelada desde la
superficie hasta el núcleo, el bamboleo sería mucho menor de lo
observado, por lo que se determinó que debe existir una capa global
de líquido que separe la corteza del núcleo.
El mecanismo que previene que el océano de Encélado se congele es
aún un misterio para los científicos.
El estudio "Enceladus's
Measured Physical Libration Requires a Global Subsurface Ocean"
ha sido publicado en línea por la revista Icarus.
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