December 21, 2010
from
OAS
Website
|
United Nations (UN) Special Rapporteur on the Promotion
and Protection
the Right to Freedom of Opinion and Expression
Inter-American Commission on Human Rights (IACHR)
Special Rapporteur for Freedom of Expression |
In light of ongoing developments related to the release of diplomatic
cables by the organization
WikiLeaks, and the publication of information
contained in those cables by mainstream news organizations, the United
Nations (UN) Special Rapporteur on Freedom of Opinion and Expression and the
Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) Special Rapporteur for
Freedom of Expression see fit to recall a number of international legal
principles.
The rapporteurs call upon States and other relevant actors to
keep these principles in mind when responding to the aforementioned
developments.
-
The right to access information held by public authorities is a
fundamental human right subject to a strict regime of exceptions.
The right
to access to information protects the right of every person to access public
information and to know what governments are doing on their behalf.
It is a
right that has received particular attention from the international
community, given its importance to the consolidation, functioning and
preservation of democratic regimes. Without the protection of this right, it
is impossible for citizens to know the truth, demand accountability and
fully exercise their right to political participation.
National authorities
should take active steps to ensure the principle of maximum transparency,
address the culture of secrecy that still prevails in many countries and
increase the amount of information subject to routine disclosure.
-
At the same time, the right of access to information should be subject to
a narrowly tailored system of exceptions to protect overriding public and
private interests such as national security and the rights and security of
other persons.
Secrecy laws should define national security precisely and
indicate clearly the criteria which should be used in determining whether or
not information can be declared secret.
Exceptions to access to information
on national security or other grounds should apply only where there is a
risk of substantial harm to the protected interest and where that harm is
greater than the overall public interest in having access to the
information.
In accordance with international standards, information
regarding human rights violations should not be considered secret or
classified.
-
Public authorities and their staff bear sole responsibility for
protecting the confidentiality of legitimately classified information under
their control.
Other individuals, including journalists, media workers and
civil society representatives, who receive and disseminate classified
information because they believe it is in the public interest, should not be
subject to liability unless they committed fraud or another crime to obtain
the information.
In addition, government "whistleblowers" releasing
information on violations of the law, on wrongdoing by public bodies, on a
serious threat to health, safety or the environment, or on a breach of human
rights or humanitarian law should be protected against legal, administrative
or employment-related sanctions if they act in good faith.
Any attempt to
impose subsequent liability on those who disseminate classified information
should be grounded in previously established laws enforced by impartial and
independent legal systems with full respect for due process guarantees,
including the right to appeal.
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Direct or indirect government interference in or pressure exerted upon
any expression or information transmitted through any means of oral,
written, artistic, visual or electronic communication must be prohibited by
law when it is aimed at influencing content.
Such illegitimate interference
includes politically motivated legal cases brought against journalists and
independent media, and blocking of websites and web domains on political
grounds.
Calls by public officials for illegitimate retributive action are
not acceptable.
-
Filtering systems which are not end-user controlled
- whether imposed by
a government or commercial service provider - are a form of prior censorship
and cannot be justified. Corporations that provide Internet services should
make an effort to ensure that they respect the rights of their clients to
use the Internet without arbitrary interference.
-
Self-regulatory mechanisms for journalists have played an important role
in fostering greater awareness about how to report on and address difficult
and controversial subjects.
Special journalistic responsibility is called
for when reporting information from confidential sources that may affect
valuable interests such as fundamental rights or the security of other
persons. Ethical codes for journalists should therefore provide for an
evaluation of the public interest in obtaining such information.
Such codes
can also provide useful guidance for new forms of communication and for new
media organizations, which should likewise voluntarily adopt ethical best
practices to ensure that the information made available is accurate, fairly
presented and does not cause substantial harm to legally protected interests
such as human rights.
Catalina Botero Marino
Inter-American Commission on Human Rights
Special Rapporteur on Freedom of
Expression
Frank LaRue
UN Special Rapporteur on the Promotion and Protection
of the Right to
Freedom of Opinion and Expression
- ONU y CIDH -
Declaración Conjunta Sobre WikiLeaks
21 Diciembre 2010
del Sitio Web
OEA
Versión en
Ingles
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Relator Especial de
las Naciones Unidas (ONU) para la Protección
y Promoción del Derecho a la Libertad de Opinión y de Expresión
Relatora Especial para la Libertad de Expresión
de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIHD) |
Ante los acontecimientos relacionados con la
divulgación de comunicaciones diplomáticas por parte de la organización
WikiLeaks y la posterior publicación de dicha información en los medios
masivos de comunicación, el Relator Especial de las Naciones Unidas (ONU)
para la Libertad de Opinión y de Expresión y la Relatora Especial para la
Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH)
consideran oportuno poner de presente una serie de principios jurídicos
internacionales.
Los relatores hacen un llamado a los Estados y a los demás
actores relevantes para que tengan en cuenta los mencionados principios al
responder a los acontecimientos mencionados.
-
El derecho de acceso a la información en poder de autoridades públicas es
un derecho humano fundamental sometido a un estricto régimen de excepciones.
El derecho a la libertad de expresión protege el derecho de toda persona a
tener libre acceso a la información pública y a conocer las actuaciones de
los gobiernos.
Se trata de un derecho particularmente importante para la
consolidación, el funcionamiento y la preservación de los sistemas
democráticos, por lo cual ha recibido un alto grado de atención por parte de
la comunidad internacional. Sin la garantía de este derecho sería imposible
conocer la verdad, exigir una adecuada rendición de cuentas y ejercer de
manera integral los derechos de participación política.
Las autoridades
nacionales deben adoptar medidas activas a fin de asegurar el principio de
máxima transparencia, derrotar la cultura del secreto que todavía prevalece
en muchos países y aumentar el flujo de información sujeta a divulgación.
-
En todo caso, el derecho de acceso a la información debe estar sometido a
un sistema limitado de excepciones, orientadas a proteger intereses públicos
o privados preeminentes, como la seguridad nacional o los derechos y la
seguridad de las personas.
Las leyes que regulan el carácter secreto de la
información deben definir con exactitud el concepto de seguridad nacional y
especificar claramente los criterios que deben aplicarse para determinar si
cierta información puede o no declararse secreta.
Las excepciones al derecho
de acceso a la información basadas, entre otras razones, en la seguridad
nacional deberán aplicarse únicamente cuando exista un riesgo cierto de daño
sustancial a los intereses protegidos y cuando ese daño sea superior al
interés general del público de consultar dicha información.
Resulta
contrario a los estándares internacionales considerar información reservada
o clasificada la referente a violaciones de derechos humanos.
-
Es responsabilidad exclusiva de las autoridades públicas y sus
funcionarios mantener la confidencialidad de la información legítimamente
reservada que se encuentre bajo su control.
Las otras personas, como los
periodistas, integrantes de medios de comunicación o miembros de la sociedad
civil que tengan acceso y difundan información reservada por considerarla de
interés público, no deben ser sometidas a sanciones por violación del deber
de reserva, a menos que hubiesen cometido fraude u otro delito para
obtenerla.
Los denunciantes ("whistleblowers") que, siendo empleados
gubernamentales, divulguen información sobre violaciones del ordenamiento
jurídico, casos graves de corrupción, la existencia de una amenaza grave
para la salud, la seguridad o el medio ambiente, o violaciones de derechos
humanos o del derecho internacional humanitario deberán estar protegidos
frente a sanciones legales, administrativas o laborales siempre que hayan
actuado de buena fe.
Cualquier intento de imponer sanciones ulteriores
contra quienes difunden información reservada debe fundamentarse en leyes
previamente establecidas aplicadas por órganos imparciales e independientes
con garantías plenas de debido proceso, incluyendo el derecho de recurrir el
fallo.
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La injerencia ilegítima o las presiones directas o indirectas de los
gobiernos respecto de cualquier expresión o información difundida a través
de cualquier medio de comunicación oral, escrito, artístico, visual o
electrónico, para incidir en su contenido por razones políticas, deben estar
prohibidas por la ley.
Esta injerencia ilegítima incluye las acciones
interpuestas por motivos políticos contra periodistas y medios de
comunicación independientes, y el bloqueo de sitios Web y dominios de
Internet por causas políticas.
En particular, es inaceptable que los
funcionarios públicos sugieran la comisión de actos ilegítimos de represalia
contra quienes han difundido información reservada.
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Los bloqueos o sistemas de filtración de Internet no controlados por
usuarios finales, impuestos por un proveedor gubernamental o comercial del
servicio son una forma de censura previa y no pueden ser justificados. Las
empresas que proveen servicios de Internet deben esforzarse para asegurar
que se respeten los derechos de sus clientes de usar Internet sin
interferencias arbitrarias.
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Los mecanismos periodísticos de autorregulación han contribuido
significativamente a desarrollar buenas prácticas sobre cómo abordar y
comunicar temas complejos y sensibles.
La responsabilidad periodística es
especialmente necesaria cuando se reporta información de fuentes
confidenciales que puede afectar valiosos bienes jurídicamente protegidos
como los derechos fundamentales o la seguridad de las personas. Los códigos
de ética para periodistas deben contemplar la necesidad de evaluar el
interés público en conocer la información.
Dichos códigos también resultan
de utilidad para las nuevas formas de comunicación y para los nuevos medios,
los cuales deben adoptar voluntariamente buenas prácticas éticas para
asegurar, entre otras cosas, que la información publicada sea precisa,
presentada imparcialmente, y que no cause daño sustancial y desproporcionado
a bienes jurídicos legítimamente protegidos por las leyes como los derechos
humanos.
Catalina Botero Marino
Relatora Especial de la para la Libertad de Expresión
Comisión Interamericana de Derechos Humanos
Frank LaRue
Relator Especial de las Naciones Unidas para la Protección
y Promoción del Derecho a la Libertad de Opinión y de Expresión
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