20 Enero 2013
del Sitio Web MessageToEagle
traducción de
Adela Kaufmann
Versión
original en ingles
Los científicos han hecho un inesperado e inquietante descubrimiento
- un gran número de nuevas mutaciones no vistas previamente han sido
detectadas entre los seres humanos.
Hay quienes sugieren que pronto habrá fantásticos hombres-X entre
los humanos. Estos
súper terrestres no salen de los laboratorios secretos, como en las
famosas películas, sino que nacen de forma natural. Otros
científicos son menos optimistas y consideran que la evolución
imprevista puede conducir a cambios desconocidos en el cuerpo humano.
Este inesperado y aterrador descubrimiento es el resultado de un
estudio realizado por científicos de la Universidad de Cornell (Estados
Unidos) y la Universidad de California.
Cuando examinaron los genes de varios miles de personas de todo el
mundo, resultó que la humanidad ha adquirido en los últimos años las
mutaciones nuevas, nunca antes vistas.
¿Está
naciendo una nueva raza humana?
Los científicos estudiaron 202 genes en 14,002 personas.
El
genoma humano contiene unos 3 mil millones de pares de bases, los
científicos estudiaron a 864,000 de estos pares. Mientras
que esto es sólo una pequeña parte del genoma, el tamaño de la
muestra de 14,002 personas es uno de los mayores tamaños de
secuenciación estudiados en los seres humanos.
Este proyecto liderado por John
Novembre de
la Universidad de California en los Ángeles y Vincent Mooser de
la compañía farmacéutica GlaxoSmithKline con sede en
el Reino Unido, reporta que más del 95% de las variantes encontradas
por secuenciación de 202 genes en 14,002 personas eran raros, y que
el 74% de las variantes eran acarreados por tan sólo una o dos
personas en el estudio.
"Yo sabía que iba a haber una variación rara, ¡pero no tenía idea de
que sería mucho más!", dijo el autor principal de la investigación,
John Novembre, un profesor asistente de ecología y biología
evolutiva y de la bioinformática en la UCLA.
En
el estudio, 10,621 personas tenían una de 12 enfermedades,
incluyendo la enfermedad de la arteria coronaria, la esclerosis
múltiple, el trastorno bipolar, la esquizofrenia, la osteoartritis y
la enfermedad de Alzheimer; 3,381 no tenían ninguna de las
enfermedades.
"El tamaño de la muestra nos permite ver patrones con mayor claridad
que nunca antes", dijo Novembre.
"Si las variantes raras son como las estrellas distantes, este tipo
de tamaño de la muestra es como tener el telescopio Hubble, es lo
que nos permite ver más que antes
. Vemos un montón de variación rara, y estas variantes raras más a
menudo realizando cambios en las proteínas. De
este modo, este estudio tiene implicaciones importantes para la base
genética de la enfermedad en los seres humanos. Es
consistente con la idea de que muchas enfermedades pueden ser
causadas en parte por las variantes raras".
"La investigación llevada a cabo hace cincuenta años, mostró que el
gen mutante tenía sólo un hombre entre mil, y ahora lo tienen cinco
personas", explicó John Novembre.
¿Qué está causando las mutaciones?
Anteriormente se pensaba que las anomalías genéticas eran causadas
por la radiación, virus, transposones y productos químicos
mutagénicos, pero ahora los científicos han identificado un nuevo
factor que da como resultado mutaciones - superpoblación!
El crecimiento demográfico ayuda a explicar el gran número de
variantes genéticas, dijeron los científicos.
Las mutaciones pueden causar cambios desconocidos en el cuerpo
humano.
"El hecho de que veamos tantas variantes raras se debe en parte al
hecho de que las poblaciones humanas han estado creciendo muy
rápidamente", dijo Novembre.
"Debido
a que la población humana ha crecido tanto, la posibilidad de que se
produzcan mutaciones también ha crecido."
"Algunas de las variantes que estamos viendo son muy jóvenes, que
datan del crecimiento de la población desde la invención de la
agricultura y hasta la Revolución Industrial; este crecimiento ha
creado muchas oportunidades para la mutación en el genoma, porque
hay tantas transmisiones de los cromosomas de padres a hijos en
grandes poblaciones".
Como resultado de la sobrepoblación, es mucho más probable que
ocurran las variantes de genes raros.
Y
los científicos no descartan que pronto pueden haber nuevos tipos de
mutaciones que conducen a cambios desconocidos en el cuerpo humano.
¿Está naciendo una nueva raza de hombres-X?
Hay científicos que ven beneficios con las mutaciones. El
profesor Darren Kessner de
la Universidad de California, por ejemplo, ha sugerido que entre los
terrestres pronto habrá un fantástico grupo de “hombres-X".
Estos seres no salen de los laboratorios secretos, como en las
famosas películas más taquilleras, sino que nacen de forma natural.
¿Serán
“ellos” y "nosotros"?
"Las nuevas mutaciones son la fuente de variación hereditaria,
algunas de las cuales pueden conducir a la enfermedad y la
disfunción, y otras de las cuales determinan la naturaleza y el
ritmo del cambio evolutivo.
Estos son tiempos emocionantes.
Por fin estamos obteniendo buenas estimaciones fiables de las
características genéticas que se necesitan urgentemente para
entender quiénes somos genéticamente", dijo Joseph Nadeau, de la
Case Western Reserve University en los EE.UU.
Ambas mutaciones útiles y perjudiciales han existido siempre como un
fenómeno completamente normal, pero si el número de mutaciones
aumenta dramáticamente, uno no puede evitar preguntarse qué
implicaciones que esto tendrá para el desarrollo de la raza humana...
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