05 Julio 2017
del Sitio Web
EcoInventos
Obtener agua apta para consumo del agua del mar solo con energía
solar ofrecería respuesta a las mil millones de personas que
subsisten en el mundo sin acceso a este recurso y, en muchos casos,
sin conexión a la red eléctrica.
Esta posibilidad es hoy más
probable, después de que un equipo científico de la Universidad de
Rice haya dado con un diseño revolucionario para la desalación del
agua solo mediante la energía captada del sol.
"La desalación solar directa puede suponer un cambio en las reglas
de juego para las mil millones de personas sin acceso a agua apta
para el consumo", sostiene la experta en tratamiento de agua Qilin
Li.
Qilin
Li es la impulsora de esta,
"tecnología al margen de la red que es capaz
de proveer suficiente agua limpia para abastecer a una familia y que
puede ser escalada para proporcionar agua a comunidades más
grandes", amplía sobre la idea promovida por el Centro de
Nanotecnología para Purificar el Agua (NEWT), por sus siglas en
inglés.
Frente al método clásico para la obtención de agua fresca del agua
salada, que no es otro que la destilación, esta idea parte de la
destilación por membrana para potenciar su eficiencia, ya que este
método es todavía muy costoso en términos de energía.
Para sortear
estos escollos, este equipo científico ha trabajado sobre una
membrana de nanopartículas que aprovecha hasta el 80% de la luz
solar para generar vapor.
La incorporación de nanopartículas de bajo coste a una membrana porosa
no solo reduce la inversión necesaria para producir el sistema, sino
que convierte la membrana en un elemento calefactor que, por sí
mismo, calienta el agua para hacer posible la destilación.
"La
integración de propiedades de calefacción fototérmica en una
membrana para la destilación directa y solar abre nuevas
oportunidades en la purificación del agua", asegura Menachem
Elimelech, coautora del estudio.
Esta iniciativa ha sido sometida ya a distintas pruebas en la
Rice University.
Primero, se realizaron test en una cámara de
tamaño reducido (el equivalente a tres sellos postales).
Los
resultaros demostraron que el comportamiento del sistema mejora
sensiblemente con concentración de energía solar.
"La intensidad
creció hasta los 17.5 kilovatios por metro cuadrado usando unas
lentes para concentrar energía solar", explica Li, quien añade que
la producción de agua se incrementó de este modo a seis litros por
metro cuadrado y hora.
Los científicos siguen ahora trabajando con la construcción de un
sistema mucho mayor que incorpora un panel de 70 x 20 centímetros.
El objetivo final es producir un sistema modular que permita a los
usuarios emplear los paneles que necesiten en función de la cantidad
de agua que quieran.
"Podrías ensamblarlos igual que lo harías con
los paneles de una instalación solar", asegura la científica sobre
el siguiente paso en este avance que puede dar respuesta a un
problema enquistado para millones de personas en todo el mundo.
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