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22 Settembre 2019 dal Sito Web PHYS traduzione di Nicoletta Marino
Figura di artista di Venere con acqua. da NASA
Venere potrebbe essere stato un pianeta temperato che ospitava acqua liquida per 2-3 miliardi di anni, fino a quando una drammatica trasformazione iniziata oltre 700 milioni di anni fa, si ripresenta su circa l'80% del pianeta.
Uno studio presentato oggi all'EPSC-DPS Joint Meeting 2019 da Michael Way del Goddard Institute for Space Studies (GISS) offre una nuova visione della storia climatica di Venere e potrebbe avere implicazioni per l'abitabilità degli esopianeti in orbite simili.
Quarant'anni fa, la missione Pioneer Venus della NASA trovò allettanti indicazioni che il pianeta Venere,"sorella involuta" della Terra, avrebbe potuto avere una volta un basso fondale marino.
Per vedere se Venere avrebbe mai potuto avere un clima stabile in grado di supportare l'acqua liquida, il Dr. Way e il suo collega, Anthony Del Genio, hanno creato una serie di cinque simulazioni ipotizzando livelli diversi di copertura dell'acqua.
In tutti e cinque gli scenari, hanno scoperto che Venere era in grado di mantenere temperature stabili tra un massimo di circa 50 gradi Celsius e un minimo di circa 20 gradi Celsius per circa tre miliardi di anni.
Un clima temperato avrebbe persino potuto essere mantenuto su Venere oggi se non ci fossero stati una serie di eventi che hanno causato un rilascio, o "fuoriuscita" di anidride carbonica immagazzinata nelle rocce del pianeta circa 700-750 milioni di anni fa.
Tre dei cinque scenari studiati da Way e Del Genio, presupponevano la topografia di Venere come la vediamo oggi e consideravano un oceano profondo con una media di 310 metri, uno strato superficiale di acqua media di 10 metri e una piccola quantità di acqua bloccata nel terreno.
Per fare un confronto, hanno anche incluso uno scenario con la topografia terrestre e un oceano di 310 metri e, infine, un mondo completamente coperto da un oceano di 158 metri di profondità.
Per simulare le condizioni ambientali di 4,2 miliardi di anni fa, 715 milioni di anni fa e oggi, i ricercatori hanno adattato un modello circolare generale 3D per tenere conto dell'aumento delle radiazioni solari come il nostro Sole si è riscaldato durante la sua vita, nonché per mutevoli composizioni atmosferiche.
Sebbene molti ricercatori credano che Venere sia oltre il limite interno della zona abitabile del nostro Sistema Solare ed è troppo vicina al Sole per avere l'acqua liquida, il nuovo studio suggerisce che questo potrebbe non essere il caso.
Venere, 4.2 miliardi di anni fa, poco dopo la sua formazione, avrebbe completato un periodo di rapido raffreddamento e la sua atmosfera sarebbe stata dominata dal biossido di carbonio.
Se il pianeta si fosse evoluto in modo simile alla Terra per i successivi 3 miliardi di anni, l'anidride carbonica sarebbe stata assorbita da rocce di silicato e bloccata in superficie.
Nella seconda epoca riferentesi a 715 milioni di anni fa, l'atmosfera sarebbe stata probabilmente dominata dall'azoto con tracce di anidride carbonica e metano - simili a quelle della Terra oggi - e queste condizioni avrebbero potuto rimanere stabili fino ai giorni nostri.
La causa della fuoriuscita di gas che ha portato alla drammatica trasformazione di Venere è un mistero, sebbene probabilmente legato all'attività vulcanica del pianeta.
Una possibilità è che grandi quantità di magma fossero attive, rilasciando anidride carbonica dalle rocce fuse nell'atmosfera. Il magma si è solidificato prima di raggiungere la superficie e questo ha creato una barriera che ha impedito il riassorbimento del gas.
La presenza di grandi quantità di anidride carbonica ha innescato un effetto serra che ha provocato le temperature torride di 462 gradi trovate oggi su Venere.
Ci sono ancora due principali incognite che devono essere affrontate prima che alla domanda se Venere avrebbe potuto essere abitabile possa essere data una risposta completa.
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