|
traducción de
Adela Kaufmann
No hay duda de que la Antártida tiene las pistas de nuestro pasado y futuro.
Es un continente lleno de secretos y aún sabemos muy poco lo que realmente está oculto debajo de la gruesa capa de hielo de la Antártida.
Los
científicos ahora informan que han descubierto un bosque
prehistórico en la Antártida. Los fósiles proporcionan detalles
interesantes sobre bosques de 260 millones de años que existían allí
mucho antes de que los dinosaurios vagaran por la Tierra.
Muy por encima de los campos de hielo, éstos peinaban las grises rocas de la montaña en busca de fósiles del verde y boscoso pasado del continente.
Los fósiles descubiertos revelan que los árboles tienen más de 260 millones de años, lo que significa que este bosque creció al final del Período Pérmico, antes de los primeros dinosaurios, cuando la Antártida aún se encontraba en el Polo Sur.
El marco de tiempo es exactamente lo que están buscando.
El Período Pérmico finalizó hace 251 millones de años en la mayor extinción masiva de la historia, ya que la Tierra cambió rápidamente de casa de hielo a condiciones de invernadero. Más del 90 por ciento de las especies en la Tierra desaparecieron, incluidos los bosques polares.
Gulbranson cree que los árboles en los bosques antárticos eran una
especie muy abundante y está tratando de determinar por qué se
extinguieron.
Erik Gulbranson, paleoecólogo y profesor asistente visitante en UWM, estudia algunos de los árboles fosilizados que trajo de la Antártida. Gulbranson regresará allí para realizar más investigaciones este año.
Crédito: UWM Photo / Troye Fox
Es
probable que en el transcurso de 200,000 años -en un corto tiempo,
geológicamente hablando- las erupciones volcánicas en Siberia
liberen muchas toneladas de gases de efecto invernadero a la
atmósfera.
Al final del Período Pérmico, la Antártida era más cálida y más húmeda de lo que es hoy.
Los continentes del mundo, tal como los conocemos, estaban agrupados en dos masas continentales gigantes: una en el norte y otra en el sur.
La Antártida era parte de Gondwana, el supercontinente que abarca el Hemisferio Sur, que también incluía a los actuales,
Habría una mezcla de musgos, helechos y una planta extinta llamada
Glossopteris, y es probable que este bosque se extendiera por la
totalidad de Gondwana.
Durante el Período Pérmico, los bosques fueron un conjunto potencialmente poco diverso de diferentes tipos de plantas con funciones específicas, que afectaron la forma en que todo el bosque respondió al cambio ambiental.
Esto contrasta con los bosques modernos de latitudes altas, que muestran una mayor diversidad de plantas.
Pero ni siquiera estos bosques robustos sobrevivieron a las altas concentraciones de dióxido de carbono de la extinción masiva.
Crédito de la imagen: Wikipedia
Incluso en un pasado más cálido, las regiones polares habrían
experimentado meses de oscuridad en invierno y se habrían ido sin
sol durante los meses de verano.
Las plantas modernas hacen la misma transición en el transcurso de varios meses y también conservan agua haciendo comida durante el día y descansando en la noche.
Los científicos todavía no saben cómo los meses de luz perpetua habrían afectado los ciclos diurnos y nocturnos de las plantas.
Referencias
|
