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traducción de
Adela Kaufmann
por Peter Wohlleben
A menudo escucho que no tiene sentido comparar las emociones de los animales con las emociones humanas, porque los animales actúan y sienten instintivamente, mientras que los humanos actúan conscientemente.
Antes de pasar a la pregunta de si el comportamiento instintivo es de segunda clase, echemos un vistazo más de cerca a los instintos.
La ciencia usa el término "comportamiento instintivo" para describir acciones que se llevan a cabo inconscientemente sin someterse a ningún proceso de pensamiento. Estas acciones pueden estar genéticamente cableadas o pueden aprenderse.
Lo que es común a todos ellos es que suceden muy rápidamente, debido a que desvían los procesos cognitivos en el cerebro. A menudo, estas acciones son el resultado de hormonas liberadas en ciertos momentos (en momentos de ira, por ejemplo), que luego desencadenan respuestas físicas.
Entonces, ¿los animales no son más que autómatas biológicos en piloto automático?
Antes de apresurarnos a juzgar, consideremos nuestra propia especie. No estamos libres de comportamiento instintivo nosotros mismos. Todo lo contrario, de hecho.
Piense en un elemento caliente en una estufa eléctrica. Si pusieras tu mano distraídamente en una, la quitarías de nuevo instantáneamente.
No hay reflexión consciente precedente, ni un monólogo interno en la línea de:
Simplemente reaccionas automáticamente sin tomar una decisión consciente de quitar tu mano. Entonces, también las personas se comportan instintivamente.
La pregunta es simplemente hasta qué punto los instintos determinan lo que hacemos todos los días.
Las ardillas rojas han demostrado cualidades cuidadoras similar a los padres humanos que adoptan niños.
(Christian Cabron/Getty) Para arrojar algo de luz sobre el asunto, volvamos a los estudios recientes del cerebro.
El Instituto Max Planck en Leipzig publicó los resultados de un asombroso estudio llevado a cabo en 2008.
Con la ayuda de la resonancia magnética (MRI), que traduce la actividad cerebral en imágenes digitales, se observó que los sujetos de prueba tomaban decisiones (si presionar el botón de la computadora con la mano derecha o con la izquierda).
La actividad en sus cerebros mostraba claramente cuáles serían sus elecciones hasta siete segundos antes de que los sujetos de prueba los conocieran.
Esto significa que el comportamiento ya se había iniciado mientras los voluntarios todavía estaban considerando qué hacer.
De ahí sigue que fue la parte inconsciente del cerebro la que desencadenó la acción. Parece que lo que hizo la parte consciente del cerebro fue encontrar una explicación para la acción unos segundos más tarde.
La investigación sobre este tipo de procesos todavía es muy nueva, por lo que es imposible decir qué porcentaje y qué tipos de decisiones funcionan de esta manera, o si somos capaces de rechazar procesos que se ponen en movimiento inconscientemente.
Pero aún así, es increíble pensar que el llamado libre albedrío a menudo está jugando al ponerse al día.
Todo lo que la parte consciente del cerebro está haciendo en este caso es salir con una explicación para salvar la vida de nuestro frágil ego, que, gracias a esta tranquilidad, siente que tiene el control completo en todo momento. En muchos casos, sin embargo, el otro lado, nuestro inconsciente, está a cargo de las operaciones.
Al final, en realidad no importa cuánto controlemos conscientemente nuestro intelecto, porque el hecho de que un número sorprendente de nuestras reacciones sea probablemente instintiva muestra solo que las experiencias de miedo y dolor, alegría y felicidad no disminuyen en absoluto, siendo activadas instintivamente en lugar de ser activamente instigadas.
Su origen no reduce su intensidad de ninguna manera.
El punto es que las emociones son el lenguaje del inconsciente, y en la vida cotidiana, nos impiden hundirnos bajo una avalancha abrumadora de información.
El dolor en la mano cuando la pones en un elemento caliente te permite reaccionar de inmediato. Sentirse feliz refuerza los comportamientos positivos. El miedo te salva de embarcarte en un curso de acción que podría ser peligroso.
Solo los relativamente pocos problemas que realmente pueden y deben resolverse pensando en ellos pasan al nivel consciente de nuestro cerebro, donde se pueden analizar con tranquilidad.
Básicamente, entonces, las emociones están vinculadas a la parte inconsciente del cerebro, no a la parte consciente.
Si los animales carecieran de conciencia, todo eso significaría que son incapaces de tener pensamientos. Pero cada especie de animal experimenta actividad cerebral inconsciente, y debido a que esta actividad dirige la interacción del animal con el mundo, cada animal, por lo tanto, también debe tener emociones.
Por lo tanto, el amor materno instintivo no puede ser de segunda clase, porque no existe otro tipo de amor materno.
La única diferencia entre animales y personas es que podemos activar conscientemente el amor materno (y otras emociones), por ejemplo, en el caso de la adopción, donde no puede haber un vínculo instintivo creado entre la madre y el niño al nacer, debido a que el primer contacto a menudo sucede mucho más tarde.
A pesar de esto, el amor materno instintivo se desarrolla con el tiempo, y cuando lo hace, el cóctel de hormonas que lo acompaña fluye a través del torrente sanguíneo de la madre.
¡Aja! ¿Hemos finalmente logrado aislar un dominio emocional humano que los animales no pueden ingresar?
Investigadores canadienses han estado observando a los familiares de la ardilla roja en el Yukón durante más de veinte años. Cerca de siete mil animales participaron en el estudio y, aunque las ardillas rojas son animales solitarios, fueron observadas cinco adopciones.
Es cierto que cada caso involucraba bebés ardilla de un familiar cercano criado por otra mujer.
Solo fueron adoptados sobrinas, sobrinos o nietos, lo que demuestra que el altruismo de la ardilla tiene sus límites. Desde un punto de vista puramente evolutivo, existen ventajas en este arreglo, ya que significa que el material genético muy relacionado es conservado y transmitido.
Aunque debe decirse que cinco casos en veinte años no son una prueba abrumadora de una actitud favorable a la adopción en las ardillas.
Así que echemos un vistazo a algunas otras especies.
¿Qué hay de los perros?
Los bulldogs franceses son conocidos or adoptar cerdos bebé como propios. (Jackie Bale/Getty)
En 2012, un bulldog francés llamado Baby llegó a los titulares. Bebé vivía en un santuario de animales en Brandeburgo, Alemania.
Un día, seis bebés jabalíes fueron traídos.
La cerda probablemente había sido muerta por cazadores, y los pequeños lechones rayados no habrían tenido oportunidad por sí mismos. En el santuario, los animales recibieron leche entera y amor completo. La leche venía de las botellas de los cuidadores, pero el amor y la calidez provenían de Baby.
El bulldog adoptó a toda la tripulación de inmediato y permitió que los lechones durmieran acurrucados junto a ella. Ella también mantuvo un ojo vigilante en los pequeños cachorros durante el día.
¿Pero podría llamarse una verdadera adopción?
Después de todo, Baby no amamantó a los lechones.
Pero la lactancia tampoco es un componente necesario de las adopciones humanas y, sin embargo, hay informes de perros, como el perro cubano Yeti, que incluso lo hicieron. Yeti acababa de dar a luz a una camada de cachorros, lo que significaba que tenía mucha leche.
Cuando unos pocos cerdos en la granja también tuvieron bebés, Yeti no perdió tiempo adoptando catorce lechones, a pesar de que sus propias madres todavía estaban por allí.
Los pequeños lechones siguieron a su nueva madre por el corral y, de mayor importancia aquí, Yeti los cuidó. ¿Fue ese un ejemplo de adopción consciente? ¿O acaso Yeti tenía instintos maternos de sobra?
Podríamos hacer estas mismas preguntas sobre las adopciones humanas, donde las personas con fuertes deseos las buscan y encuentran una salida para ellas.
Incluso podría comparar el cuidado de perros y otras mascotas con la adopción entre especies; después de todo, algunos amigos de cuatro patas son aceptados en la sociedad humana casi como si fueran miembros de la familia.
Sin embargo, hay otros casos en hormonas superabundantes o un excedente de leche pueden descartarse como las fuerzas impulsoras de la adopción.
El cuervo Moisés es un ejemplo conmovedor.
Un cuervo llamado Moisés se hace amigo de un gatito cuando se hizo evidente que su madre se había ido. (Robert Alexander/Getty)
Cuando las aves pierden su cría, la naturaleza les da otra oportunidad de trabajar en sus impulsos reprimidos. Simplemente pueden comenzar de nuevo y poner otro nido de huevos.
No hay forma de que un solo pájaro como Moisés pueda ejercer sus instintos maternales, y sin embargo, Moisés intentó hacer justamente esto.
El objetivo de la atención de Moses era un enemigo potencial - un gato doméstico - aunque extremadamente pequeño y relativamente indefenso, porque obviamente el gatito había perdido a su madre y no había comido nada en mucho tiempo.
El pequeño pardillo apareció en el patio de Ann y Wally Collito. La pareja vivía en una cabaña en North Attleboro, Massachusetts, y vieron con asombro lo que sucedió a continuación.
Un cuervo hizo un vínculo con el pequeño huérfano y claramente lo estaba cuidando, alimentándolo con lombrices y escarabajos.
Por supuesto, los Collitos no se limitaban a quedarse parados y mirar; también alimentaron al gatito. La amistad entre el cuervo y el gato continuó después de que el gato creció, y duró hasta que el cuervo desapareció cinco años después.
Pero volvamos a los instintos.
En mi opinión, no importa si el amor de una madre es desencadenado por órdenes inconscientes o se produce después de una deliberación consciente. Al final del día, se siente lo mismo.
Lo que está claro es que las personas son capaces de ambas cosas, aunque el amor instintivo provocado por las hormonas es más común.
Incluso si los animales no son capaces de desarrollar conscientemente los sentimientos maternos (y la adopción de animales a través de las barreras de las especies debería hacernos reconsiderar esa), el amor materno instintivo permanece, y es tan conmovedor e igual de convincente.
La ardilla que cruzó nuestro césped en una bruma de calor con un bebé envuelto alrededor de su cuello fue motivada por una profunda devoción.
Y, cuando pienso en ese día, saber esto hace que la experiencia sea aún más bella.
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