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por Steven
Kotler
traducción de
Adela Kaufmann
en exhibición en NeoSensory.
El neurocientífico David Eagleman tiene como objetivo dar a las personas sordas una nueva manera de escuchar, y mejorar los sentidos de todos los demás también.
No me refiero a esto de una manera empática. Quiero decir que sus palabras están siendo transmitidas en mi muñeca, en tiempo real, como un braille háptico inducido por sonido.
Eso
es porque estoy usando un Buzz,
un dispositivo que la compañía de Eagleman, NeoSensory,
quien planea lanzarla en un par de meses. Alojado dentro de una pulsera ligeramente más grande que un Fitbit, el Buzz tiene un micrófono que capta el sonido y un chip de computadora que lo divide en ocho rangos de frecuencia.
Cada rango de frecuencia se enlaza a un micromotor incorporado. Cuando el sonido de un rango específico activa el motor correspondiente, suena ligeramente. Es más que un cosquilleo pero menos que una picadura de abeja.
Por
ejemplo, cuando Eagleman dice la palabra "toque", su zumbido
barítono del sonido "uh" en el medio de la palabra emite un zumbido
en el lado izquierdo de mi muñeca, y luego el tono "ch" de tono más
alto que termina la palabra zumba a la derecha.
Cada VEST - abreviatura de Versatile Extra-Sensory Transducer - parece un traje de neopreno con círculos negros brillantes incrustados en la tela, a intervalos regulares.
Estos funcionan como la pulsera Buzz para dividir el sonido en
frecuencias que se reproducen en la piel. Pero en lugar de tener
ocho motores, hay 32 de ellos, espaciados uniformemente en el pecho
y la espalda.
Eagleman tiene versiones que funcionan con imágenes, la principal diferencia es que el sonido de captura del micrófono es reemplazado por una cámara que captura el video.
También ha creado versiones que pueden detectar información que normalmente elude los sentidos humanos.
Existen variedades que pueden verse en infrarrojo y ultravioleta,
dos partes del espectro que son invisibles para el ojo humano. Otros
pueden tomar alimentación de Twitter en vivo o datos del mercado de
valores en tiempo real y traducirlos en sensaciones
hápticas.
Investigando la sinestesia Eagleman convencido de que cualquiera pued desarrollar nuevas formas de percibir el mundo.
Foto de Eric Ruby.
Nuevos periféricos
Durante muchos años, fue profesor en la Universidad de Baylor, donde
dirigió el único laboratorio de percepción del tiempo en el
mundo. En estos días, es profesor adjunto en Stanford y empresario,
con su nueva empresa, NeoSensory, ubicada a pocas cuadras del
campus.
Las personas con esta condición huelen los colores además de verlos, por ejemplo.
Los científicos usan la palabra alemana umwelt o medio-ambiente - pronunciada "um-velt" - para describir el mundo como es percibido por los sentidos.
Y no el umwelt – entorno de cada animal es el mismo.
Un prototipo temprano para el VEST, cosido en NeoSensory. Foto de Eric Ruby.
Pero Eagleman no estaba tan seguro.
La sinestesia le hizo preguntarse si nuestros sentidos eran más flexibles de lo que se suponía. Además, se han realizado 50 años de investigación que demuestran que el cerebro es capaz de una sustitución sensorial - recibiendo información a través de un sentido pero experimentándolo con otro.
"Si alimentas un patrón al cerebro, eventualmente resolverá cómo descifrar la información ".
Aunque la interfaz es diferente, esto es aproximadamente similar a lo que hacen los implantes cocleares. Toman una señal auditiva, la digitalizan y la introducen en el cerebro.
Cuando fueron inventados los implantes cocleares, no todos estaban seguros de que funcionarían.
Ahora sabemos que los implantes cocleares funcionan bien.
Lo mismo ocurre con los implantes de retina, aunque no dan señales al cerebro de la misma manera en la que lo hacen las retinas biológicas.
Cada una de estas pulseras Buzz recoge diferentes tipos de señales. Foto de Eric Ruby.
Los ojos son detectores de fotones, los oídos acumulan ondas de sonido, pero es el cerebro el que toma estas señales y las convierte en información. Normalmente, la evolución tarda millones de años en afinar estos periféricos.
Le tomó eones dar forma al sistema de ecolocación del murciélago o la capacidad del pulpo para degustar a través de sus tentáculos.
Pero Eagleman sospechaba que todo ese tiempo no era requerido.
Mientras Eagleman explica todo esto, la pulsera-Buzz está convirtiendo sus palabras en contacto y alimentando ese patrón a través de mi piel y en mi cerebro.
También está recogiendo el ruido de la habitación. Cuando uno de los ingenieros de NeoSensory cierra de golpe una puerta, puedo sentir eso en mi muñeca. No es que pueda conscientemente diferenciar estas señales.
Los
motores del dispositivo funcionan cada 1/16 de segundo, lo que es
más rápido de lo que puedo procesar conscientemente. En cambio, dice
Eagleman, la mayor parte del aprendizaje, es decir, la capacidad de
mi cerebro para descifrar estas señales, tiene lugar en un nivel
subconsciente.
Algunos investigadores afirman que la sensibilidad táctil de la piel no es lo suficientemente fina como para distinguir las señales. Otros argumentan que este tipo de aprendizaje subconsciente ni siquiera es posible.
Pero Eagleman dice que, en un experimento aún no publicado, las personas sordas aprendieron a "escuchar" con un zumbido.
Aunque, como también explica Eagleman,
En
promedio, tomó cuatro sesiones de entrenamiento, cada una de
aproximadamente dos horas de duración.
Eagleman dice que el 80 por ciento de ellos pudo hacer esto casi de inmediato. El equipo también mostró a las personas sordas un video de alguien hablando y tocó una de dos bandas sonoras diferentes. Una coincidió con el video y otra no.
Eagleman dice que el 95 por ciento de los sujetos pudieron identificar rápidamente la banda sonora precisa al desactivar las señales dela pulsera Buzz.
que con el tipo correcto de compresión de datos en su lugar, no hay límites reales
a lo que el dispositivo puede detectar.
Incluso si la capacidad total para descifrar el habla no es posible (Eagleman no lo sabe, ya que aún no ha realizado pruebas a largo plazo en sus dispositivos), dice que la capacidad de Buzz de proporcionar una "audición de baja resolución" será extremadamente valiosa.
Compare eso con otra opción tecnológica para personas con pérdida auditiva severa, un implante coclear. Requiere una cirugía invasiva y seis semanas de tiempo de recuperación, y cuesta decenas de miles de dólares.
También puede tomar aproximadamente un año para que las personas realmente aprendan a escuchar correctamente con los implantes cocleares.
El VEST puede iluminar así como vibrar en respuesta a estímulos auditivos. Foto de Eric Ruby.
La
pulsera Buzz puede costar alrededor de $600 y el VEST
alrededor de $1,000, pero Eagleman dice que los precios aún no están
seguros.
¿Podemos usar la tecnología para expandir nuestros umwelts (entorno)?
Ambos llevaban una versión de la pulsera que detecta partes del espectro visual que los humanos no pueden ver, incluidas las frecuencias infrarrojas y ultravioleta.
Mientras caminaban, sin ver nada inusual, ambos comenzaron a recibir señales muy fuertes en sus muñecas.
Estaban siendo observados, pero ¿por qué? Sus pulseras les permitieron responder esa pregunta. Podrían rastrear las señales de regreso a su punto de origen: una cámara infrarroja conectada a la casa de alguien.
Este pudo haber sido una de las primeras veces que un humano detectó accidentalmente una señal infrarroja sin la ayuda de gafas de visión nocturna. De hecho, puede ser una de las primeras veces que los humanos expanden accidentalmente sus umwelts.
Por
lo que Eagleman puede decir, con el tipo correcto de compresión de
datos implementado, no hay límites reales a lo que el dispositivo
puede detectar.
la naturaleza de la realidad
ha sido tan flexible
Para explorar aún más este potencial, Eagleman también se ha asociado con Philip Rosedale, el creador del mundo virtual 'Second Life' .
La siguiente iteración de Rosedale, conocida como 'High Fidelity', está diseñada para la realidad virtual.
Eagleman tiene una versión de manga larga del VEST, conocido como "exo-piel", que está diseñado para funcionar con ella.
Estos dispositivos están siendo lanzados con una API abierta (Interfaz de Programación de Aplicaciones) - lo que significa que cualquiera puede ejecutar sus propios experimentos.
Por ejemplo, mi esposa y yo administramos un santuario para perros en un hospicio y compartimos nuestra casa con aproximadamente 25 animales a la vez. Si bien la casa es mucho más silenciosa de lo que muchos podrían sospechar, definitivamente hay momentos en que todos nuestros perros comienzan a ladrar a la vez.
¿De
qué diablos están hablando?
Eagleman sospecha que, si llevaba uno de sus dispositivos alrededor
de mi grupo de perros por un tiempo, tarde o temprano, podría ser
capaz de detectar cosas que los desencadenaban.
¿Sabremos siquiera lo que es ser un murciélago? Tal vez sí, tal vez no.
Pero nunca antes la naturaleza de la realidad ha sido tan flexible y nuestra capacidad de experimentar con umwelts alternativos ha sido tan poderosa.
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