|
por Felipe Espinosa Wang
07
Febrero 2022
del
Sitio Web
DW
Vista desde el espacio del Himalaya,
la meseta tibetana y la llanura indogangética.
En los
restos erosionados
de dos antiguas
"supercordilleras"
podría haber
pistas sobre
cómo la muerte
de estas
pudo haber
guiado la evolución
en nuevas y
sorprendentes direcciones...
Gigantescas antiguas cadenas montañosas, tan altas como el Himalaya
y que se extendían hasta 8.000 kilómetros por supercontinentes
enteros, desempeñaron un papel crucial en la
evolución de la vida primitiva en
la Tierra, según un nuevo estudio (The
temporal distribution of Earth's Supermountains and their Potential
Link to the rise of atmospheric Oxygen and Biological Evolution)
publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters.
En concreto, la formación y destrucción de dos gigantescas
cordilleras pudo haber impulsado dos de los mayores momentos de auge
evolutivo en la historia de nuestro planeta:
la primera aparición
de células complejas hace unos 2.000 millones de años y la
explosión cámbrica de la vida marina hace 541 millones de años.
"No hay nada
parecido a estas dos supermontañas en la actualidad", dijo
en
un comunicado Ziyi Zhu,
el autor principal del estudio y estudiante de postdoctorado
de la Universidad Nacional de Australia (ANU) en Canberra.
"No se trata solo
de su altura: si uno se imagina los 2.400 km de largo del
Himalaya repetidos tres o cuatro veces, se hace una idea de
la escala", agregó.
Los investigadores
utilizaron raros restos minerales que solo se encuentra en las
raíces de las altas montañas dejados por la presión de las
supermontañas para construir líneas temporales detalladas de dos de
las mayores cordilleras nacidas de las colisiones entre placas
continentales.
La
supercordillera Nuna y Transgondwana
Los investigadores llamaron al primer ejemplo la supermontaña
Nuna - por primera vez detectada - que atravesaba el anterior
supercontinente de Nuna (también
conocido como Columbia) con un recorrido unos 8.000
kilómetros.
"Coincide con la
probable aparición de los eucariotas, organismos que
posteriormente dieron lugar a las plantas y los animales" dijo
Zhu.
El segundo ya era
conocido por los geólogos:
la supermontaña
Transgondwana, también de 8.000
kilómetros, la cual proyectó una vez su sombra sobre el gran
supercontinente meridional de Gondwana.
Según los científicos,
Transgondwana coincide con la aparición de los primeros animales
grandes hace 575 millones de años y la
explosión cámbrica 45 millones de
años después, cuando la mayoría de los grupos animales aparecieron
en el registro fósil.
Cordilleras que rivalizan con el Himalaya (foto) en altura
solían
extenderse miles y miles de kilómetros a través de
las
costuras de los supercontinentes en fusión,
hace
miles de millones de años.
Liberación de
minerales y oxígeno atrapado desencadena el estallido de
biodiversidad
De acuerdo con el estudio, después de que las supermontañas
gondwánicas erosionaran, la liberación de minerales nutrientes al
mar - acelerando la producción de energía y sobrealimentando la
evolución - y oxígeno atrapado pudo haber contribuido a desencadenar
el estallido de biodiversidad conocido como la
explosión del Cámbrico.
"La atmósfera de la
Tierra primitiva casi no contenía oxígeno.
Se cree que los
niveles de oxígeno atmosférico aumentaron en una serie de pasos,
dos de los cuales coinciden con las supermontañas", dijo Zhu.
"El aumento del oxígeno atmosférico asociado a la erosión de la
supermontaña Transgondwana es el mayor de la historia de la
Tierra y fue un requisito esencial para la aparición de los
animales", añadió.
Por su parte, el profesor
Jochen Brocks, coautor del estudio, se mostró asombrado de
ver que el registro de la construcción de montañas a través del
tiempo es muy claro.
"Muestra estos dos
enormes picos: uno está vinculado a la aparición de los animales
y el otro a la aparición de grandes células complejas", aseguró.
El 'Boring
Billion'
Otra prueba que ayudaría a consolidar la nueva hipótesis, según los
investigadores, es la ausencia de evidencias de que se hayan formado
otras supermontañas en ningún momento entre estos dos
acontecimientos.
"El intervalo de
tiempo entre hace 1.800 y 800 millones de años se conoce como el
'Boring
Billion', porque el avance de la evolución fue escaso
o nulo", dijo Ian Campbell, coautor del estudio.
"La ralentización de la evolución se atribuye a la ausencia de
supermontañas durante ese periodo, lo que redujo el suministro
de nutrientes a los océanos.
Este estudio nos da
marcadores, para que podamos entender mejor la evolución de la
vida temprana y compleja", añadió.
|
