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por Nathaniel Scharping
19 Mayo 2021
del Sitio Web
DiscoverMagazine
traducción de Biblioteca Pleyades
Versión original en
ingles
Quimera en la mitología griega
shutterstock
(Crédito: BlueLotusArt / Shutterstock)
Quimeras:
mezclas de dos especies de animales,
algún día podrían proporcionar
mejores modelos de laboratorio para científicos
y trasplantes de órganos
para pacientes...
En
La Ilíada, el poeta griego Homero describe una temible bestia
conocida por habitar Asia Menor, una conocida como
quimera. La
feroz criatura tenía cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de
serpiente, y supuestamente exhalaba fuego.
Esta quimera mítica ha
quedado en las páginas de la leyenda.
Pero los científicos de hoy están haciendo sus propias quimeras,
mezclando células de múltiples especies en un solo animal.
El término resurgió más recientemente después de que se conociera la
noticia de que un equipo de investigadores había creado
quimeras mono-humano insertando células madre humanas en embriones de mono cynomolgus en una etapa muy temprana de desarrollo.
Los embriones, que nunca fueron implantados en el útero y no se les
permitió desarrollarse por completo, crecieron para contener una
mezcla de células humanas y de mono.
Las quimeras
reiniciaron un debate de décadas sobre la ética de
crear tales criaturas.
Si bien existen ventajas científicas y médicas en la creación de
animales de más de una especie, algunos científicos señalan que
nuestra comprensión aún creciente de cómo se desarrollan y se
comportan las quimeras es un motivo de precaución.
Y la creación de especies mezcladas, especialmente aquellas que
involucran células humanas, trae aparejados enigmas éticos a los
que todavía no tenemos respuestas fáciles.
Creando quimeras en el laboratorio
Los experimentos que implicaron colocar células de una especie en
otra en realidad se remontan a décadas.
Ya en la década de 1960, los científicos intentaban crear un cruce
entre
codornices y pollos, y en 1973,
otros investigadores informaron sobre la primera
quimera ratón-rata.
Las quimeras se fabrican colocando células de un animal (de la misma
especie o de una especie diferente) dentro de otro.
Esto es distinto de los
híbridos, que resultan cuando los animales
de dos especies diferentes se aparean entre sí, y los mosaicos, que
están hechos de células genéticamente diferentes del mismo óvulo
fertilizado.
En el experimento de la quimera ratón-rata, los científicos
colocaron células de una rata en desarrollo dentro de embriones de
ratón en sus etapas más tempranas, llamadas blastocistos.
A medida que los embriones crecieron y se desarrollaron, las células
de ambas especies se dividieron y se mezclaron para crear un animal
que era tanto rata como ratón.
Otros experimentos han creado quimeras de
dos especies bovinas, así
como
quimeras de oveja y cabra. Los científicos han descubierto que
es mucho más fácil crear quimeras a partir de especies
evolutivamente cercanas entre sí, como ratones y ratas, o humanos y
monos.
Aún así, algunos experimentos que involucran la colocación de
células humanas en otras criaturas han tenido un éxito limitado.
Los investigadores en 2013, por ejemplo,
colocaron células
cerebrales humanas dentro de los cerebros de ratones recién nacidos.
Los ratones no solo sobrevivieron, sino que se desempeñaron mejor
que los ratones comunes en las pruebas cognitivas estándar.
Hoy en día, los científicos que fabrican quimeras suelen depender de
las
células madre.
Muy temprano en el desarrollo, los embriones están compuestos de
células madre pluripotentes que pueden convertirse en cualquier
célula del cuerpo.
El uso de células madre pluripotentes permite a los científicos
implantar nuevas células en un embrión desde una etapa muy temprana
de desarrollo.
Eso es lo que hicieron los investigadores en su experimento con
quimeras mono-humano.
Tomaron 132 blastocistos de mono y les inyectaron a cada uno 25
células madre pluripotentes humanas.
Luego, permitieron que los embriones se desarrollaran en el
laboratorio durante unos 20 días.
Las pruebas genéticas de los embriones revelaron células humanas en
los 132, lo que significa que dentro de ellos crecían células de
humanos y monos.
La mayoría de los embriones no sobrevivieron:
un poco más de 100
llegaron a los diez días, y solo tres estaban vivos después de 19
días.
Los embriones que todavía contenían células humanas también
disminuyeron con el tiempo, totalizando alrededor de un tercio el
día 13.
Sin embargo, los resultados mostraron que es posible crear quimeras
mono-humano en el laboratorio, lo que abre la puerta a futuras
investigaciones.
¿Por qué mezclamos especies?
Las quimeras inevitablemente generan comparaciones con
Frankenstein, mutantes y una variedad de otras creaciones
de ciencia ficción.
Pero la realidad de estas criaturas que difuminan las especies hoy
en día es mucho menos emocionante. La mayoría de las quimeras están
hechas de especies que están estrechamente relacionadas entre sí, y
el proceso no les da características especiales.
Gran parte del trabajo realizado hoy se centra en la creación de
mejores modelos animales para estudiar medicamentos y enfermedades,
o para avanzar en la investigación sobre el trasplante de órganos.
Los ratones se utilizan hoy en día para estudiar una amplia gama de
condiciones humanas.
Pero, por más
versátil que sea el modelo de ratón, no siempre puede replicar
fielmente las condiciones humanas...
En la actualidad, los investigadores a veces insertan genes
específicos de humanos en ratones para convertirlos en mejores
modelos para condiciones específicas.
Pero la creación de quimeras de ratón y ser humano compuestas de una
verdadera mezcla de genes humanos y de ratón, convertiría a los
ratones en una herramienta mucho mejor para la investigación médica.
Eso podría acelerar la investigación médica, lo que podría conducir
a nuevos tratamientos para afecciones debilitantes.
Hoy en día, los científicos también están buscando el uso de órganos
de animales para trasplantes en humanos, lo que se conoce como
xenotransplante.
Los órganos de
cerdos modificados genéticamente,
por ejemplo, podrían algún día usarse en humanos...
Pero existen muchas barreras para tomar un órgano de una especie y
colocarlo en otra, como la posibilidad de que un cuerpo rechace la
donación.
Las quimeras podrían permitir a los médicos cultivar órganos
completamente humanos dentro de un animal para trasplante.
En los primeros pasos hacia esa posibilidad, los científicos en 2010
desarrollaron
un páncreas de rata dentro de un ratón.
Se avecinan cuestiones éticas
La creación de animales quiméricos en el laboratorio plantea una
serie de problemas éticos, algunos antiguos y otros nuevos.
Un grupo de investigadores expone las principales controversias en
un artículo de revisión de Nature de 2016.
Debería tenerse en cuenta la salud y el bienestar de una quimera,
como ocurre con cualquier animal que los científicos utilicen en el
laboratorio.
¿Experimentarían las quimeras sufrimiento adicional como resultado
de su herencia entre especies?
¿Están siendo tratados bien durante sus vidas?
En ocasiones, las células madre de donantes también se extraen de
embriones humanos, lo que ha generado preocupación en el pasado
entre algunos grupos.
Las células madre humanas recolectadas de esta manera podrían usarse
para quimeras en el futuro.
Insertar células madre humanas en un
blastocisto animal para crear
quimeras significa que esas células pueden pasar a formar parte de
muchos tejidos y sistemas de órganos diferentes a medida que el
animal se desarrolla.
Las consecuencias de ese tipo de integración generalizada de células
quiméricas no se conocen actualmente.
Pero es concebible que algunas de esas células terminen siendo
neuronales o células germinales.
Parece probable que veamos a un animal con células cerebrales o
reproductivas de un humano de manera diferente a uno con, digamos,
células hepáticas humanas. En esos casos, la ética de la
"humanización" comienza a cobrar más sentido.
Actualmente, hay poco consenso sobre cómo deberíamos ver a los
animales que se han hecho más humanos.
¿Merecen derechos adicionales?
¿Existe una línea definida entre humanos y no humanos en un animal
quimérico...?
Preguntas como estas aún no han sido respondidas, tanto por los
científicos como por la sociedad en general.
Por ahora, los científicos no tienen la capacidad de crear
verdaderas quimeras humano-animales, y solo una capacidad limitada
para crear quimeras de otras especies.
Dados los temas en cuestión, no está claro cómo la investigación
lejos en el asunto, podría progresar, y con qué rapidez.
Pero a diferencia de las legendarias serpientes-cabra-león que
escupen fuego, las quimeras de hoy son indudablemente reales...
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