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del Sitio Web TheAtlantic
traducción de
Adela Kaufmann
Nave espacial InSight de la NASA Gene Blevins
Reuters
detener a los microbios de la Tierra de contaminar otros mundos.
Todo esto es en ayuda de la "protección planetaria":
La
NASA está sujeta a este principio por un tratado internacional, y
hace todo lo posible para mantenerlo. Después de todo, los microbios
de polizón de la Tierra podrían confundir cualquier intento de
encontrar vida extraterrestre real en otros planetas.
Incluso las salas blancas de la NASA tienen sus propios microbiomas, una comunidad común de especies súper-fuertes que de alguna manera resisten los rigurosos procedimientos de desinfección.
Estas comunidades están dominadas por la bacteria Acinetobacter, que normalmente se encuentra en el suelo y el agua. Mientras que otros microbios desaparecen durante el proceso de limpieza, el Acinetobacter persiste.
Los científicos han aislado cepas de la superficie del orbitador Mars Odyssey, desde los pisos en los que se ensambló el Mars Phoenix lander, desde el exterior de la Estación Espacial Internacional, e incluso desde el agua potable de la estación.
Ahora, un equipo de científicos dirigido por Rakesh Mogul de la Universidad Politécnica del Estado de California en Pomona ha descubierto uno de los trucos de supervivencia de Acinetobacter:
Estos microbios pueden comer los mismos productos de limpieza que están destinados a desterrarlos.
Su equipo, compuesto en su mayoría por estudiantes de pregrado, tomó cepas de Acinetobacter que habían sido recuperadas de las salas limpias, y las cultivaron con niveles de nutrientes extremadamente bajos.
Bajo
estas dietas extremadamente restrictivas, las bacterias podrían
crecer en etanol como su principal combustible. Lo quemaban para
obtener energía, y usaron su carbono para hacer su propio ADN,
proteínas y otras moléculas esenciales.
Incluso si no pueden usar estas sustancias como fuentes de energía, sin duda pueden descomponerlas.
Incluso pueden resistir el tratamiento con peróxido de hidrógeno, el químico utilizado en blanqueadores, detergentes y desinfectantes.
Pero este nuevo estudio dice que,
Parece que los ambientes ásperos, secos y químicamente bombardeados de las salas limpias seleccionan solo las bacterias más duras.
Y las cepas de Acinetobacter son inusualmente difíciles. Pueden resistir el peróxido de hidrógeno, la desecación, la radiación, las altas presiones y temperaturas de hasta 80 grados Celsius.
Algunas cepas pueden ignorar los antibióticos y causar brotes de neumonía en los hospitales, aunque Mogul señala que ninguna de las cepas que él estudió causan enfermedades.
Aun así, su estudio significa que la NASA podría tener que intensificar su juego de protección planetaria, especialmente para futuras misiones destinadas a detectar la vida en otros mundos.
Podrían intentar usar diferentes tipos de solventes en rotación, para evitar seleccionar una comunidad de microbios resistentes.
Pero dado que necesitan matar a los microbios sin matar también a la nave espacial,
La persistencia de Acinetobacter debería ser causa de temor y no de alarma.
Los periódicos regularmente imprimen titulares alarmistas sobre las bacterias que acechan en los objetos cotidianos, desde carteras hasta teclados y perillas de puertas y teléfonos.
Pero no se puede escapar al hecho de que las bacterias son omnipresentes.
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