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Septiembre 2017
Imagen de las huellas de 5,7 millones de años encontradas en Creta. EUROPA PRESS
Estas pisadas descubiertas en Creta pueden cambiar la teoría sobre el nacimiento de los homínidos en África. Hasta este año, todos los homínidos fósiles de más de 1,8 millones de años procedían del continente africano. "Es probable que genere mucho debate", asegura el autor del estudio de las huellas.
Huellas humanas recientemente descubiertas en la isla de Creta (Grecia) pueden poner a prueba la teoría establecida sobre la evolución temprana de nuestra especie.
Los descubrimientos de fósiles más recientes en la misma región, incluyendo las emblemáticas huellas de Laetoli de Tanzania, de 3,7 millones de años, que muestran pies humanos y locomoción vertical, han consolidado la idea de que los homínidos (primeros miembros del linaje humano) sólo se originaron en África, y permanecieron allí aislados durante varios millones de años antes de dispersarse a Europa y Asia.
Andrzej Boczarowski
La combinación de una suela larga, cinco puntas delanteras apuntando hacia delante sin garras, y un hallux ("dedo gordo") que es más grande que los otros dedos del pie, es única.
Los pies de nuestros parientes más cercanos, los grandes simios, se parecen más a una mano humana con un hallux parecido al pulgar que sobresale a un lado.
Por el contrario, el Ardipithecus ramidus de 4,4 millones de años de edad de Etiopía, el homínido más viejo conocido con fósiles razonablemente completos, tiene un pie simiesco.
Los investigadores que describieron a Ardipithecus argumentaron que es un antepasado directo de homininos posteriores, lo que implica que un pie similar al humano aún no había evolucionado en ese momento.
Esto es especialmente cierto en los dedos de los pies. El dedo gordo del pie es similar a nuestro propio en forma, tamaño y posición; también se asocia con una "bola" distinta en la suela, que nunca está presente en los simios.
La planta del pie es proporcionalmente más corta que en las estampas de Laetoli, pero tiene la misma forma general.
Huellas bien conservadas. (a-c) Las tres huellas mejor conservadas de la superficie B2, cada una mostrada como una foto (izquierda), escaneo superficial láser (centro) y escaneo con interpretación (derecha). a fue hecha por un pie izquierdo, b y c por pies derechos. Barras de escala, 5 cm. 1-5 denotan el número de dígito; ba, huella de pelota; he, huella de talón.
Las de Creta se hicieron en una costa arenosa, posiblemente un pequeño delta de río, mientras que las de Laetoli fueron hechas en ceniza volcánica.
El debate está servido
Con alrededor de 5,7 millones de años, son más jóvenes que el homínido fósil más antiguo conocido, Sahelanthropus de Chad, y contemporáneo con Orrorin de Kenia, pero más de un millón de años más viejas que Ardipithecus ramidus con sus pies parecidos a los simios.
Además, hasta este año, todos los homínidos fósiles de más de 1,8 millones de años (la edad de los primeros fósiles Homo de Georgia) procedían de África, lo que llevó a la mayoría de los investigadores a concluir que era allí donde el grupo evolucionaba.
Por curiosa coincidencia, a principios de este año, otro grupo de investigadores reinterpretó el fragmentario primate de 7,2 millones de años de Graecopithecus de Grecia y Bulgaria como homínido. De Graecopithecus sólo se conocen dientes y mandíbulas.
Los ambientes parecidos a la sabana se extendían desde el norte de África hasta alrededor del Mediterráneo oriental. Además, Creta aún no se había separado de la parte continental griega.
Por lo tanto, no es difícil ver cómo los primeros homínidos podrían haber vivido a través de Europa sudoriental como en África, y dejaron sus huellas en una orilla del Mediterráneo que un día formaría parte de la isla de Creta.
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