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por Peter Reuell
10 Diciembre
2018
del Sitio Web
HarvardGazette
traducción de
Guillermo Caso de los Cobos
24
Diciembre 2018
del
Sitio Web
TerraeAntiqvae
Versión original en ingles
Versión en
italiano
Cortesía de Manvir Singh
Los nombres pueden variar - curandero, médico brujo, hombre santo,
profeta - pero la noción de chamán, alguien que usa el trance para
comunicarse con lo sobrenatural y cambiar efectos del mundo real, es
un concepto que cruza virtualmente todas las fronteras culturales.
La cuestión es saber por
qué dicho concepto está entre los rompecabezas centrales de la
antropología.
Manvir Singh, un estudiante graduado en el Departamento de
Biología de la Evolución Humana en la Escuela Superior de Artes y
Ciencias de la Universidad de Harvard, afirma, en un artículo (The
Cultural Evolution of Shamanism) publicado en
Behavioral an Brain Sciences, que al menos parte de la respuesta
se encuentra en la forma en que los seres humanos - desde las tribus
de cazadores recolectores de la selva hasta las personas que viven
en una ciudad moderna - se conectan para pensar acerca del mundo y
otros humanos.
El artículo de Singh, junto con más de dos docenas de comentarios de
investigadores en varios campos, sostiene que
el
chamanismo se desarrolla en la medida que los
especialistas compiten en proporcionar servicios mágicos a su
comunidad.
El resultado es un
conjunto de tradiciones que modelan los sesgos psicológicos de las
personas convenciéndolas de que ellos (los chamanes) pueden
controlar aquello que no se puede determinar.
"La teoría implica
que hay cosas fundamentales sobre las que realmente queremos
tener el control:
invocar la
lluvia, convocar a los animales, curar enfermedades, etc.
En todo el mundo, la
gente cree que estos resultados importantes e inciertos están
influenciados por fuerzas invisibles:
dioses, brujas,
sus antepasados, hadas y demás.
De hecho, un chamán
dice:
Puedo controlar
todo eso. Puedo hablar con las hadas, puedo ver los signos
de las brujas, puedo ser poseído por un dios o hablar con
los mismos", dice Singh
Manvir Singh (derecha)
entrevistó a miembros de la tribu Mentawai
durante su investigación sobre el chamanismo.
Cortesía de Manvir Singh.
Para comprender cómo surge el chamanismo, Singh primero tuvo que
abordar una cuestión polémica en la antropología:
¿qué es exactamente
un chamán?
"Es una idea muy
debatida y discutida", dice.
"Pero, en los
términos generales, un chamán es una persona que puede
entrar en cierto tipo de trance - un estado psicológico y de
conducta muy extraña - con el fin de brindar servicios a su
comunidad".
Esos servicios, afirma
Singh, podrían ir desde curar enfermedades hasta exorcizar espíritus
malignos o aventurar la suerte, o incluso cambiar el clima.
La clave para que exista la confianza de la comunidad en que un
chamán tiene esas habilidades proviene de la creencia de que el
mismo se transforma en algo más que lo propiamente humano, y es
capaz de interactuar con fuerzas sobrenaturales.
Esa transformación puede
ser permanente, como la supuesta adquisición de nuevos órganos, o
temporal, como cuando los chamanes bailan durante horas y entran en
exhaustos estados de trance, informa Singh
"Hay varias líneas de
investigación que muestran que las gentes creen que determinados
individuos tienen diferentes poderes cuando éstos se separan de
la humanidad.
Un gran ejemplo de
ello es la narrativa de los superhéroes.
En esas historias, el
lector tiende a creer que esa persona tiene poderes que los
humanos normales no tienen, por lo que los escritores a menudo
incluyen un mito de origen:
tal individuo fue
mordido por una araña radiactiva, o tiene alguna mutación
genética, o es un alienígena", afirma Singh.
Un chamán se convierte en
un especialista en la jerarquía de la comunidad.
Cortesía de Manvir Singh.
En diferentes sociedades, los chamanes llegan a afirmar que ellos se
han creado un nuevo esqueleto, o que han sido devorados y
resucitados, o que pueden alterar mágicamente sus ojos para poder
ver los espíritus.
"La cuestión es que
estos individuos son biológica o fisiológicamente un tipo de ser
diferente. Y eso nos da una idea de lo que sucede con las
prácticas chamánicas.
Se convierten en
individuos que pueden relacionarse con lo sobrenatural. Se
convierten en un humano diferente", dice Singh.
Singh sostiene que el
proceso de transformación ayuda a explicar cómo los chamanes se
convirtieron en la primera clase profesional de las
sociedades humanas.
"Para convertirse en
una de esas personas que pueden sobrentender ciertos eventos
inciertos debe experimentar una transformación.
Eso crea dos clases
de individuos: los que se transforman y los que no", dice Singh.
"Por tanto, se crea
una clase separada de individuos en la que existe un requisito
de ingreso, y donde tienen una jurisdicción casi exclusiva sobre
los servicios que ofrecen".
Tal profesionalización,
informa Singh, es diferente de la especialización general que a
menudo aparece en las sociedades humanas a pequeña escala.
Aunque haya algunos
miembros de la comunidad que pueden tener talento para hacer canoas
o arcos, por ejemplo, no existe una barrera social que impida que
cualquier otra persona haga su propia canoa o arco.
"En cambio, en el
chamanismo se desarrolla rápidamente un sistema donde, para
convertirse propiamente en un chamán, es necesario someterse a
un ritual transformador, es decir, existen 'requisitos' de
entrada", señala Sing.
Cortesía de Manvir
Singh.
Singh dijo que espera explorar la variedad de poderes que afirman
tener los chamanes, y cómo esas supuestas habilidades sobrenaturales
se traducen en poder en sus comunidades.
También está trabajando
para comprender cómo se desarrollan otras prácticas culturales casi
universales, incluida la música y la creencia en la brujería.
"El chamanismo es
solo una de las innumerables prácticas culturales que surgen en
casi todas partes, pero muestran características muy
particulares y extrañas.
Estos universales
sociales y culturales - la justicia punitiva, la música para
danzar, la brujería, las ceremonias de iniciación, etc. - se
encuentran entre los rompecabezas más fundamentales de la
antropología.
Dado lo que hemos
llegado a conocer sobre la sociabilidad y la psicología humana,
ahora es un momento muy interesante para investigar porqué las
sociedades humanas se ven tan sorprendentemente similares en
todas partes", concluye Singh.
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