12 Abril 2015

del Sitio Web EarthSky 

traducción de Adela Kaufmann
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Marte tiene distintas capas de hielo polar, pero las nuevas mediciones sugieren que Marte también tiene cinturones de glaciares en sus latitudes centrales en los hemisferios norte y sur. Una gruesa capa de polvo cubre los glaciares.

Crédito de la imagen: Imagen Digital Mars Modelo, NASA / Nanna Karlsson
 

Una gruesa capa de polvo cubre el hielo marciano.

Bajo el polvo, hay glaciares hechos de

agua congelada.

Marte es conocido por tener distintas capas de hielo polar, pero las nuevas mediciones sugieren que el planeta también tiene cinturones de glaciares en sus latitudes centrales, en los hemisferios norte y sur. 

Una gruesa capa de polvo cubre los glaciares, por lo que se ve como suelo marciano.

Pero las mediciones de radar muestran que debajo del polvo, hay glaciares compuestos de agua congelada. Nuevos estudios han calculado el tamaño de los glaciares y sugieren que la cantidad de agua en los glaciares es el equivalente de todo Marte siendo cubierto por más de un metro de hielo.

Los resultados aparecen en la edición del 18 de marzo de Geophysical Research Letters (Volume of Martian Mid-Latitude Glaciers from Radar Observations and Ice-Flow Modelling). 

Los investigadores han podido observar la forma de los glaciares justo debajo de la superficie mediante el estudio de las imágenes de los diversos satélites que orbitan Marte, pero no estaban seguros de si el hielo estaba compuesto de agua congelada (H ² O) o de dióxido de carbono (CO ² ), o si se trataba de barro. 

Usando mediciones de radar del satélite de la NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, los investigadores han sido capaces de determinar que es hielo de agua .

Un grupo de investigadores del Instituto Niels Bohr han calculado el espesor del hielo usando observaciones de radar combinadas con el modelado de flujo de hielo.

La imagen de la cámara estéreo de alta resolución muestra que una gruesa capa de polvo cubre los glaciares, por lo que aparecen como la superficie del suelo, pero las mediciones de radar muestran que existen glaciares formados por agua congelada debajo del polvo.

Crédito de la imagen: ESA / DLR / FU Berlin.

Nanna Bjørnholt Karlsson tiene un postdoctorado en el Centre for Ice and Climate del Instituto Niels Bohr en la Universidad de Copenhague.

Karlsson dijo:

Hemos revisado las mediciones de radar abarcando diez años en el tiempo para ver qué tan grueso es el hielo y cómo se comporta. Un glaciar es después de todo un gran trozo de hielo y fluye y consigue una forma que nos dice algo acerca de cuán suave es.

 

Por último, comparamos esto con cómo los glaciares de la Tierra se comportan y de allí hemos sido capaces de hacer modelos para el flujo de hielo.

Nanna Bjørnholt Karlsson explicó que estudios anteriores han identificado miles de como -formaciones glaciares en el planeta.

Los glaciares están ubicados en los cinturones alrededor de Marte entre las latitudes 300-500 - equivalente a justo al sur de la ubicación de Dinamarca en la Tierra. Los glaciares se encuentran en los hemisferios norte y sur.

Desde algunos lugares de Marte, los investigadores tienen datos detallados de alta resolución, pero tienen datos más dispersos de otras áreas. 

Pero complementando los escasos datos con información sobre el flujo y la forma de los glaciares de las zonas bien estudiadas, han sido capaces de calcular qué tan grueso y voluminoso es el hielo a través de los cinturones de glaciares .

Nanna Bjørnholt Karlsson dijo:

Hemos calculado que el hielo de los glaciares es equivalente a más de 150 mil millones de metros cúbicos de hielo – todo ese hielo podría cubrir toda la superficie de Marte con 1.1 metros de hielo.

 

Por tanto, el hielo en las latitudes medias es una parte importante del depósito de agua de Marte.

Que el hielo no se ha evaporado en el espacio en realidad podría significar que la gruesa capa de polvo está protegiendo el hielo. La presión atmosférica en Marte es tan baja que el hielo de agua simplemente se evapora y se convierte en vapor de agua.

Pero los glaciares están bien protegidos bajo la gruesa capa de polvo, según los científicos.