12 Aprile 2015

dal Sito Web EarthSky

traduzione di Nicoletta Marino

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Marte ha diverse cappe di ghiaccio polare, però le nuove misurazioni ci dicono che Marte ha anche delle serie di ghiacciai alle latitudini centrali dell’emisfero nord e sud. Una spessa cappa di polvere le ricoprono.

Immagini: Immagine Digitale Marte Modello, NASA / Nanna Karlsson

Una spessa cappa di polvere ricopre il cielo marziano.

Sotto la polvere ci sono ghiacciai composti da acqua congelata.

Si sa che Marte ha diverse cappe di ghiaccio polare, però le nuove misurazioni ci dicono che Marte ha anche delle serie di ghiacciai alle latitudini centrali dell’emisfero nord e sud.

Una spessa cappa di polvere copre i ghiaccia, per quanto si vede come suolo marziano.

Però le misurazioni del radar mostrano che sotto la polvere, ci sono ghiacciai composti da acqua congelata.

Nuovi studi hanno calcolato la misura dei ghiacciai e ci dicono che la quantità di acqua che contengono è l’equivalente dell’intero Marte in quanto il pianeta è coperto da più di un metro di ghiaccio.

I risultati appaiono nell’edizione del 18 marzo del Geophysical Research Letters (Volume of Martian Mid-Latitude Glaciers from Radar Observations and Ice-Flow Modelling).

I ricercatori hanno potuto osservare la forma dei ghiacciai appena sotto la superficie mediante lo studio delle immagini dei diversi satelliti che orbitano intorno a Marte, ma non erano sicuri che il ghiaccio fosse composto da acqua congelata (H ² O) o da ossido di carbonio (CO ² ), o se si trattava di fango.

Usando misurazioni radar del satellite della NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, i ricercatori sono stati in grado di determinare che si tratta di ghiaccio da acqua.

Un gruppo di ricercatori dell’Istituto Niels Bohr ha calcolato lo spessore del ghiaccio usando osservazioni fatte col radar combinate al modello del flusso di ghiaccio.

L’immagine della fotocamera ad alta risoluzione ci mostra che una grossa cappa di polvere copre i ghiacciai e così appaiono come la superficie del terreno, ma le misurazioni del radar dimostrano che esistono ghiacciai formati da acqua congelata che stanno sotto la polvere.

Immagine: ESA / DLR / FU Berlin.

Nanna Bjørnholt Karlsson ha una specializzazione presa al Centre for Ice and Climate dell’Istituto Niels Bohr dell’Università di Copenagen.

Karlsson:

Abbiamo rivisto le misurazioni del radar che comprendono dieci anni per vedere perché il ghiaccio è così spesso e come si comporta. Un ghiacciaio, dopotutto, è un pezzo grande di ghiaccio e fluisce e ottiene una forma che ci dice qualcosa su quanto è leggero.

 

Poi abbiamo paragonato questo con come si comportano i ghiacciai sulla Terra e allora siamo stati capaci di fare dei modelli di flusso del ghiaccio.

Nanna Bjørnholt Karlsson ha spiegato che questi studi precedenti hanno identificato migliaia di ghiacciai del pianeta.

Essi sono ubicati nelle cinture attorno a Marte tra 300 – 500 di latitudine che equivalgono giusto al sud di dove si trova la Danimarca sulla terra. I ghiacciai si trovano nell’emisfero nord e sud.

Di alcuni luoghi di Marte, i ricercatori hanno dati dettagliati ad alta risoluzione, ma ne hanno pochi delle altre aree.

Paragonando, però, gli scarsi dati con l’informazione del flusso e della forma dei ghiacciai delle zone ben studiate, sono stati capaci di calcolare quanto è grosso e voluminoso il ghiaccio attraverso le cinture dei ghiacciai.

Nanna Bjørnholt Karlsson:

Abbiamo calcolato che il ghiaccio dei ghiacciai equivale a più di 150 mila milioni di metri cubi di ghiaccio – tutto questo ghiaccio potrebbe coprire tutta la superficie di Marte con uno spessore di ghiaccio di 1.1 metro.

 

Pertanto, il ghiaccio delle latitudini medie è una parte importante del deposito di acqua in Marte.

Che il ghiaccio non sia evaporato nello spazio potrebbe inrealtà significare che la spessa cappa di polvere sta proteggendo il ghiaccio. La pressione atmosferica di Marte è così bassa che il ghiaccio di acqua evapora e si trasforma in vapore acqueo.

Secondo gli scienziati, però, i ghiacciai sono ben protetti sotto la spessa cappa di polvere