di Evgeny Norin
08 Settembre 2026
dal Sito Web RT

traduzione in italiano di Nicoletta Marino

Versione originale in inglese

Questa immagine è stata generata utilizzando
la tecnologia dell'intelligenza artificiale.
 

Dmitry Donskoy ha sconfitto
l'Orda d'Oro a Kulikovó.
Ora il principe guerriero
è tornato come simbolo
per un'altra era di conflitti...

Nella penombra della Cattedrale dell'Arcangelo di Mosca, una candela tremolava dolcemente.

Il presidente russo Vladimir Putin si è fermato accanto a un sarcofago di pietra bianca aperto, si è fatto il segno della croce e ha chinato il capo.

Solo pochi centimetri separavano il Cremlino del XXI secolo da un antico sovrano russo morto più di 600 anni fa.

Il presidente russo ha definito il ritrovamento delle reliquie una "scoperta miracolosa".

Alcune settimane prima, i restauratori avevano rimosso il pavimento cedevole vicino al muro meridionale della cattedrale. L'antico coperchio di pietra, che rischiava di crollare verso l'interno, è stato sollevato con cura.

Sotto il sudario giacevano le spoglie del principe Dmitry Donskoy, un principe guerriero canonizzato dalla Chiesa ortodossa e venerato in Russia come il santo salvatore della Russia.

Il 18 agosto, il Patriarca di Mosca e di tutta la Russia Kirill ha officiato una funzione religiosa presso il sarcofago.

Alcune parti delle reliquie furono collocate in reliquiari per essere venerate dai fedeli; una di esse potrebbe essere consegnata alle truppe russe al fronte.

Pertanto, il principe guerriero che un tempo guidò un esercito russo unito contro il nemico più feroce della nazione, si troverà ancora una volta al fianco dell'esercito nazionale, in un'epoca e in una guerra completamente diverse.

Il 6 settembre, uno di questi reliquiari è stato portato in testa a una grande processione religiosa per le vie di Mosca.

Guidata dal Patriarca Kirill, la processione ha radunato circa 100.000 persone e ha percorso un tragitto di 6,5 chilometri dalla Cattedrale di Cristo Salvatore al Convento di Novodevichy.

A più di sei secoli dalla sua morte, Dmitry Donskoy ha guidato nuovamente una processione attraverso la capitale russa.

Il Granduca Dmitrij Ivanovič di Mosca, meglio conosciuto come Dmitrij Donskoj, è un esempio piuttosto comune di personaggio storico ricordato praticamente da tutti i suoi compatrioti, ma noto solo agli specialisti al di fuori del suo paese.

Questo principe del XIV secolo ebbe un ruolo fondamentale nella storia della Russia, che all'epoca era ancora conosciuta come Rus'.

Il suo contributo al destino della Russia, come guerriero e statista, fu riconosciuto durante la sua vita, ma dopo la sua morte, Dmitrij divenne gradualmente una figura simbolica della lotta per l'indipendenza.
 

I fedeli partecipano a una processione religiosa che attraversa tutta la città
in occasione della festa della Sinassi dei Santi di Mosca
il 6 settembre 2026 a Mosca, in Russia.
© Sputnik / Kirill Zykov

Il ritrovamento delle sue reliquie difficilmente poteva rimanere un evento esclusivamente ecclesiastico o archeologico.

La Russia moderna parla ancora una volta il linguaggio della sovranità, dell'unità e della resistenza a un avversario esterno: gli stessi concetti che la memoria nazionale associa a Dmitry Donskoy.

Per comprendere perché Dmitry Donskoy sia venerato dai Russi secoli dopo, dobbiamo tornare al luogo in cui il suo nome è entrato nella storia:

il campo tra i fiumi Don e Nepryadva la mattina dell'8 settembre 1380.

Un Nemico Esistenziale

Nonostante la lunga e travagliata storia militare della Russia, essa non ha avuto molti avversari di lunga data con cui è stata costretta a combattere ripetutamente.

L'elenco degli avversari storici della Russia non è capeggiato da Polonia, Germania o Turchia, come ci si potrebbe aspettare da una breve occhiata alla storia russa.

Il nemico più temibile, quello che metteva in discussione l'esistenza stessa del popolo russo, era uno stato che non esiste più sulla mappa del mondo:

l'Orda d'Oro, una delle principali potenze in cui si divise l'impero di Gengis Khan dopo la sua morte.

Wikipedia

Nel 1237, lo stato mongolo, ancora formalmente unito, iniziò la sua grande marcia verso ovest.

La Rus' fu uno dei paesi che caddero preda dei Mongoli. Da quel momento in poi, ebbe inizio una lotta epica, che comprese diverse decine di guerre, per non parlare di incursioni isolate e conflitti di confine minori.

Fino alla seconda metà del XV secolo, la Rus' rimase uno stato vassallo del regno delle steppe.

Il pagamento regolare e ingente di tributi costituiva la base di questa dipendenza. Se il popolo della Rus' tentava di evitarli, una spedizione punitiva giungeva sul posto, distruggendo tutto ciò che incontrava, dopodiché i sopravvissuti erano costretti a tornare a pagare il tributo. I funzionari dell'Orda, noti come "baskak", erano responsabili della sua riscossione.

Come spesso accade, i baskak abusarono del loro potere e si dedicarono all'estorsione. Ogni volta che oltrepassavano i limiti, scoppiava una nuova ribellione, seguita da una nuova campagna punitiva.

I Mongoli manipolarono abilmente anche i principi russi.

All'epoca, nella Rus' non esisteva un unico leader, quindi i principi si recavano presso il quartier generale del khan per tramare l'uno contro l'altro, rivolgendosi ai Mongoli come arbitri.

I vincitori di questa vile competizione ricevevano uno "yarlyk", ovvero una carta che li autorizzava a governare, insieme all'obbligo di pagare tributi e sostenere i Mongoli contro chiunque tentasse di spodestarli dal loro dominio.

Questo periodo in Russia è ancora chiamato "il giogo", un'espressione che richiama alla mente il giogo usato per gli animali da tiro. Descrive in modo appropriato la gravità e l'umiliazione della situazione in cui la Rus' si trovò per molti anni.

Tutto, però, ha una fine; e nel XIV secolo l' Orda d'Oro era precipitata in una lunga crisi.

I khan erano più propensi a massacrarsi a vicenda per intrighi che a muovere guerra ai loro vicini.

L'impero nomade si stava indebolendo.
 

Il Principe Alessandro Nevsky
che implora Batu Khan di avere pietà per la Russia,
Fine del XIX secolo.
© Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images

L'Ascesa di Mosca

Alcuni principati russi si liberarono dal giogo, passando sotto il controllo di altri stati, principalmente il giovane e dinamico Granducato di Lituania.

Il periodo in cui la Lituania fu una grande potenza dell'Europa orientale fu breve ma brillante. I principati occidentali della Rus' gravitarono attorno al Granducato di Lituania; fu così che iniziò a prendere forma il futuro stato della Bielorussia.

Nella parte orientale della Rus', tuttavia, il controllo dell'Orda era più rigido e gli eventi presero un corso diverso.

Nel 1325, Ivan Kalita divenne principe di Mosca.

'Kalita' è un soprannome che significa 'sacco di soldi', poiché era effettivamente una sorta di intermediario, un intrigante senza scrupoli che basava il suo potere sul flusso di denaro. Riuscì a "vendersi" all'Orda come il più leale dei principi e, soprattutto, persuase i khan ad affidargli la riscossione dei tributi da tutta la Rus'.

I Baskak e altre opzioni che coinvolgevano funzionari dell'Orda non erano molto convenienti per il khan:

• in primo luogo, i baskak cercarono di intascare il denaro per sé
   

• In secondo luogo, trattare con un solo principe era più facile:

La riscossione dei tributi procedeva più agevolmente, si poteva individuare una persona specifica responsabile e, naturalmente, il principe russo aveva una migliore comprensione dei meccanismi interni del paese rispetto ai Mongoli.

Chi sono i Mongoli?

In questo caso, "Mongoli" è un termine molto generico.

 

I governanti dell'Orda d'Oro erano i Gengis Khan, discendenti di Gengis Khan e, di fatto, di origine mongola.

Tuttavia, la maggioranza dei membri dell'Orda all'epoca era costituita da discendenti di numerose popolazioni nomadi che abitavano la fascia steppica che si estendeva dall'attuale Ucraina all'attuale Kazakistan.

Nella tradizione russa, venivano collettivamente chiamati Tartari.

I tatari moderni che vivono nella Repubblica russa del Tatarstan e i tatari di Crimea discendono da alcuni rami dell'antica Orda, ma il significato storico di questo termine è molto più ampio e, in diverse fasi, ha incluso tutti i popoli musulmani a sud e a est della Russia, fino alle popolazioni dei monti del Caucaso.

In russo, il nome tartaro-mongolo viene spesso usato per riferirsi all'intero gruppo di popolazioni dell'Orda d'Oro.

La posizione di Ivan Kalita come intermediario era disdicevole ma estremamente redditizia.

Trasse profitto dal flusso di denaro, ma riuscì a trovare un delicato equilibrio, evitando ulteriori ribellioni all'interno della Rus' e al contempo soddisfacendo le richieste del khan.

Grazie ai suoi stratagemmi contabili, riuscì comunque a trattenere per sé parte del denaro. Sfruttò inoltre la sua posizione per minare silenziosamente i suoi rivali, in particolare il potente principe di Tver.

Oggi una città più piccola a nord-ovest della capitale moderna, all'epoca Tver era una seria rivale di Mosca.
 

Ritratto di Ivan Kalita
nello Tsarskiy titulyarnik (1672).
© Wikimedia / Pubblico dominio

Nel 1340, anno della morte di Ivan Califfo, Mosca era diventata il principato più ricco e potente della Rus'.

I successori di Califfo - il figlio maggiore Simeone e in seguito il figlio minore Ivan - non furono altrettanto astuti, ma riuscirono a preservare le conquiste del padre.

Il principato avrebbe dovuto essere guidato dagli eredi di Simeone, ma sia Simeone che i suoi figli furono vittime della peste. La causa della morte del figlio minore Ivan è sconosciuta, ma all'epoca aveva 33 anni e potrebbe essere stato colpito dalla stessa malattia.

Comunque sia, nel 1359 il governo del principato fu formalmente trasferito a un bambino di nove anni di nome Dmitry Ivanovich.
 

La Nascita di una Leggenda

La personalità di Dmitry Donskoy è quasi completamente sepolta sotto la leggenda che lo circonda.

Generazioni di cronisti e scrittori hanno descritto il principe come un uomo cavalleresco e un patriota dai profondi principi. Una persona del genere era ovviamente considerata l'ideale, e Dmitrij veniva descritto come eccezionalmente virtuoso e saggio ben oltre la sua età.

Più nello specifico, possiamo aggiungere quanto segue riguardo al suo carattere:

Dmitry era senza dubbio un uomo religioso, e la sua fede era sincera.

Il suo tutore era il metropolita Alexei, una figura autorevole e un politico astuto che ebbe un ruolo fondamentale nello sviluppo di Dmitry e nella preservazione del principato.

Dmitry ha sempre avuto un rapporto cordiale con la Chiesa ortodossa, non da ultimo grazie all'influenza positiva del metropolita Alessio, il più importante gerarca ortodosso del suo tempo.

Il secondo fattore importante fu che, dopo la morte del padre, Dmitry si ritrovò catapultato a capofitto nel brutale vortice della politica.

Ha dovuto imparare l'autocontrollo e le abilità militari fin da bambino.

La Lituania premeva da ovest, in competizione con Mosca per il ruolo di punto di raduno dei principati russi, l'Orda premeva da sud e i principati indipendenti erano in uno stato di costante competizione feudale.

Insomma,

era la realtà "normale" della vita medievale.

Fin dall'infanzia, quindi, Dmitry fu esposto alla dura scuola della politica, degli intrighi e della guerra.

Il giovane Dmitry dovette sopportare guerre brevi ma intense con la Lituania. Inoltre, il reggente Alexei non poté proteggerlo per sempre, e quest'ultimo fu costretto a negoziare con l'Orda e a partecipare a campagne contro altri principi.

Dmitrij assediò Tver, che da tempo era una spina nel fianco di Mosca, e costrinse il principe Mikhail di Tver a giurargli fedeltà.

Nel 1375, il principe Dmitrij, che all'epoca aveva 25 anni, concluse un trattato con Tver. Il principe Mikhail di Tver si definì il "fratello minore" di Dmitrij (dietro questa elegante formula si celava in realtà un trattato di vassallaggio), ma da un punto di vista storico, la chiave del trattato era la frase "Se Dio cambia l'Orda".

Se Mosca avesse combattuto contro l'Orda, Tver sarebbe stata obbligata a unirsi alla lotta.

A quanto pare, Dmitry odiava sinceramente l'Orda e voleva combatterla.

Tale opportunità si presentò ben presto.

Statua equestre del
Gran Principe San Dmitri Donskoy (1350-1389)
al Cremlino di Kolomna, Russia
© Legion-Media / Alamy / DE ROCKER

Il Principe Ribelle

L'Orda fu scossa da colpi di stato.

Il suo sovrano di fatto era il comandante militare Mamai. Nella tradizione russa, Mamai viene spesso definito khan, ma ciò è errato. Era un "beklarbek", ovvero uno dei funzionari di più alto rango.

Tuttavia, questa posizione gli conferiva poteri quasi pari a quelli di un khan.

Mamai governò l'Orda come 'un'eminenza grigia', sopravvivendo a una dozzina di khan e nascondendosi dietro le quinte del sovrano nominale Muhammad Bulak.

Mamai mantenne il suo potere per mezzo di veleni, pugnali e intrighi.

Nel 1363 fu Mamai a concedere la carta al giovane Dmitry. Tuttavia, negli anni 1370, Dmitry, sentendosi sufficientemente potente, si rifiutò di pagare il tributo all'Orda.

Questa fu una sfida audace.

A quel tempo, l'Orda sembrava quasi invincibile agli occhi dei Russi. Psicologicamente, qualcuno doveva pur farsi avanti e dire "No", e il principe più potente della Rus' orientale lo fece.

Dmitrij convocò un congresso di principi che gli espressero il loro sostegno.

Ciò significava certamente guerra, ma non si trattava più di una ribellione di emarginati isolati. Dmitrij parlava a nome di tutta la Rus'. Non tutti erano pronti a sostenerlo, ma Mosca non era sola; poteva contare sull'appoggio di diverse regioni di un paese che, sebbene umiliato, era ancora vivo.

La guerra iniziò in modo disastroso:

un distaccamento dell'Orda riuscì a sorprendere e sconfiggere una piccola forza russa sul fiume Pyana.

Il nome del fiume in russo suona simile alla parola "ubriaco" [pianaya] e ahimè, in questo caso, "nome è presagio". I Mongoli colsero di sorpresa i Russi mentre si stavano rilassando nel loro accampamento.

Dopo la sconfitta nella battaglia campale, Nizhny Novgorod, una grande città a circa 400 km a est di Mosca, fu devastata. Tuttavia, durante la successiva scaramuccia, sul fiume Vozha, la situazione prese una piega diversa.

Questa volta, Dmitry, che guidava personalmente l'esercito, sorprese i Mongoli al guado e spinse il loro distaccamento in acqua.

Mamai si trovò ad affrontare un grave problema.

La Rus', che sembrava sottomessa da tempo, ora si ribellò. Inoltre, Mamai si trovava in gravi difficoltà:

Khan Tokhtamysh, un protetto del potente Tamerlano, si ribellò contro di lui.

Mamai doveva agire in fretta e con brutalità.

Fu organizzata un'altra spedizione punitiva contro Rus'. Questa volta, Mamai, un pretendente al potere nell'Orda, la guidò personalmente.

Era la fine dell'estate del 1380...

 

I domini dell'Orda d'Oro nel 1389.
© Wikimedia / MapMaster / CC BY-SA 3.0

Preparativi per la battaglia

Mamai comprese che questa volta avrebbe incontrato una resistenza significativa e si concentrò sui preparativi politici per la campagna. Negoziò con il Granduca di Lituania Jagellonico. In quanto rivale di Mosca, Jagellonico vedeva un vantaggio nell'indebolire Dmitrij.

Il principe Oleg, leader di Ryazan, città confinante con l'Orda, assunse una posizione ambigua.

Un secolo e mezzo prima, nel 1237, Ryazan aveva resistito strenuamente all'invasione, ma la città era stata completamente devastata e i suoi abitanti quasi tutti periti. Ora, i discendenti dei pochi sopravvissuti non volevano essere coinvolti.

Il principe Oleg dimostrò un'eccezionale flessibilità politica, dichiarandosi leale a entrambe le parti ma rifiutandosi di prestare truppe all'una o all'altra. Nel frattempo, Dmitry stava radunando truppe - le sue e quelle dei suoi alleati - a Kolomna, una città a sud-est di Mosca.

Non aveva a sua disposizione tutta la potenza della Rus', ma comandava un esercito considerevolmente numeroso, radunato da vari principati:

il suo dominio personale, che comprendeva le città di Mosca e Vladimir; distaccamenti provenienti da Novgorod e Pskov; e le forze di suo cugino provenienti da Serpukhov.

Inoltre, nonostante la posizione ambigua del principe Oleg, arrivarono distaccamenti individuali da Ryazan, e vi erano anche truppe provenienti dal Principato di Rostov, Nizhny Novgorod, Yaroslavl, Bryansk e Starodub.

Provenivano persino piccoli gruppi dal Principato di Lituania: si trattava di distaccamenti dei principi esiliati, fratellastri di Jagellonico.

A dire il vero, queste truppe contavano probabilmente circa 10.000 uomini, un numero non esorbitante. Tuttavia, bisogna ricordare che stiamo parlando del XIV secolo e che all'epoca la Rus', pur essendo un paese vasto, era scarsamente popolato e non poteva radunare eserciti enormi.

Per dissipare l'incertezza della guerra, venivano inviate in avanscoperta, nella steppa, delle sentinelle, ovvero distaccamenti di ricognizione.

Il primo distaccamento si addentrò nella steppa e scomparve; un secondo distaccamento era già stato inviato da Mosca per cercarlo quando una pattuglia del primo gruppo emerse dalla steppa.

Si trattava di Vasily Tupik, il cui gruppo era riuscito a rapire il confidente di Mamai. Gli esploratori lo avevano costretto a fornire informazioni sulla posizione e sui piani del nemico.

Queste informazioni erano così vitali che il nome del soldato che le aveva ottenute venne trascritto nelle cronache, rimanendo così impresso nella storia.
 

Dmitri Donskoy
sulla strada per il campo di Kulikovó,
miniatura dalla
Cronaca illustrata di Ivan il Terribile.
© Wikimedia / Pubblico dominio

Dmitry non si diresse direttamente verso Mamai.

Invece, inizialmente si lanciò a sorpresa verso ovest. Questo per raggiungere due obiettivi.

Innanzitutto, lungo il percorso, "recuperò" diverse unità che non erano arrivate all'assemblea generale.

In secondo luogo, creò un'illusione convincente di essere impegnato ad attaccare l'esercito lituano di Jagello.

Jagiello, non volendo ingaggiare una battaglia campale con il potente esercito russo, rallentò la sua marcia.

Così, quando Dmitrij tornò indietro e intraprese la campagna contro Mamai, per il principe lituano fu difficile recuperare il terreno perduto. La mattina dell'8 settembre, Dmitrij aveva attraversato il fiume Don che lo separava dall'esercito dell'Orda.

Si trattava di una manovra molto rischiosa.

Il Don è un fiume di grandi dimensioni.

In caso di sconfitta, l'esercito russo sarebbe stato spinto verso il fiume e facilmente annientato.

Tuttavia, Dmitry voleva evitare manovre prolungate.

Il tempo non era dalla sua parte:

La minaccia dei lituani di Jagello alle spalle era ancora presente e nessuno sapeva cosa stesse tramando Oleg di Ryazan.

Pertanto, doveva sconfiggere Mamai in campo aperto, e farlo in fretta.

Dmitry impiegò molta immaginazione nella pianificazione della battaglia.

Storicamente, i Mongoli possedevano una cavalleria estremamente manovrabile. Dmitrij occupò un campo di battaglia fiancheggiato da foreste, fiumi e burroni; ciò protesse il suo esercito dall'accerchiamento.

Ma l'Orda non conosceva ancora la sorpresa più grande.

Il punto debole della posizione russa era il fianco sinistro, situato accanto a una grande foresta di querce. Ma proprio lì Dmitry aveva un asso nella manica:

un potente distaccamento di cavalleria pesante guidato dall'esperto comandante Bobrok.

Bobrok era un guerriero anziano ed esperto, dotato di nervi saldi, e il suo compito era quello di sferrare un attacco a sorpresa quando la situazione si fosse fatta critica.

Prima dell'inizio della battaglia, Dmitry scambiò l'armatura con il boiardo Mikhail Brenk.

Fu una decisione crudele:

sia Dmitry che Mikhail Brenk sapevano che il nemico avrebbe cercato di uccidere l'uomo che indossava l'armatura del principe.

Ma Dmitry aveva bisogno di libertà per muoversi sul campo di battaglia e impartire ordini.

Tuttavia, si premurò anche di impartire istruzioni dettagliate ai comandanti.

La battaglia ebbe inizio la mattina dell'8 settembre.

Campo di Kulikovó

La cronaca narra che la battaglia ebbe inizio con un duello tra due combattenti.

Un monaco guerriero, Alexander Peresvet, uscì a cavallo dal lato russo. Ex guerriero di Bryansk, si era ritirato in monastero qualche tempo prima, ma partì per la campagna contro Mamai con la piena comprensione e approvazione dell'abate.

Peresvet incontrò un guerriero delle steppe, noto nelle cronache come Chelubey.

Il nome suona turco, il che è logico: le forze principali di Mamai erano composte da diverse popolazioni turche.
Secondo la cronaca, entrambi i guerrieri si colpirono a vicenda con le lance e morirono.

A quanto pare, si sono scontrati frontalmente e nessuno dei due si è tirato indietro.

Duello di Peresvet con Chelubey,
dipinto di Viktor Vasnetsov (1914).
© Wikimedia / Pubblico dominio

Mamai prese l'iniziativa nella battaglia.

A quanto pare, l'esercito delle steppe godeva di un vantaggio numerico, dato che i Russi trascorsero quasi l'intera battaglia sulla difensiva.

Le Dimensioni degli Eeserciti

Le dimensioni degli eserciti che combatterono nella battaglia di Kulikovó sono oggetto di dibattito.

Le stime più ottimistiche indicano un numero di partecipanti compreso tra 100.000 e 150.000 uomini per parte. Questa cifra è altamente discutibile. In primo luogo, un numero simile di uomini è in netto contrasto con le capacità logistiche dell'epoca.

Considerando che entrambi gli eserciti erano composti quasi interamente da cavalleria, 150.000 guerrieri avrebbero richiesto foraggio per almeno 300.000 cavalli (cavallo principale + cavallo di riserva per ogni guerriero), il che è assurdo.

Senza contare che un numero così elevato di uomini richiederebbe rifornimenti via ferrovia.

In seguito, quando la burocrazia militare russa permise stime più precise delle truppe, gli eserciti da 100.000 uomini "scomparvero" dai conti e furono sostituiti da eserciti di dimensioni standard europee, ovvero da 10.000 a 20.000 combattenti.

Considerato che non tutti i principati della Rus' presero parte alla battaglia di Kulikovó, bisogna concordare con quei ricercatori che limitano il numero dei partecipanti a 10.000-15.000 guerrieri per parte.

L'Orda lanciò una serie di attacchi in diverse aree.

Cercarono incessantemente i punti deboli e combatterono a ondate per diverse ore. Naturalmente, non stiamo parlando di ore di combattimenti ininterrotti. Gli eserciti di cavalleria combatterono da entrambe le parti e la battaglia assomigliò a una serie di scaramucce.

I distaccamenti si lanciarono l'uno contro l'altro, combatterono per diversi minuti, poi si dispersero, lasciando spazio a nuove riserve.

Il Reggimento d'Avanguardia era posizionato davanti al corpo principale dell'esercito russo. Sotto gli attacchi dell'Orda, si ritirò verso il Gran Reggimento, la linea principale dell'esercito russo. Il fianco destro respinse tutti gli attacchi e fu il meno in pericolo. Il centro combatté strenuamente, ma resistette con fermezza e non cedette.

La battaglia infuriò fino a mezzogiorno. Mikhail Brenk, che aveva scambiato l'armatura con Dmitry, fu ucciso in battaglia.

Il principe stesso non solo comandò la battaglia, ma vi partecipò attivamente e rimase ferito. Ciò non ebbe alcun effetto sul morale; tutti sapevano che il principe Dmitry si trovava da qualche parte tra le fila dei combattenti, ma la sua armatura semplice e priva di ornamenti rendeva difficile individuarne l'esatta posizione.

Il fianco sinistro dell'esercito russo era tuttavia in pericolo. Questo reggimento si stava ritirando e i principi che lo comandavano erano periti in battaglia.

Un piccolo distaccamento di riserva accorse in loro aiuto, ma riuscì a stabilizzare la situazione solo per breve tempo. L'Orda guadò lo stretto fiume Smolka e respinse i Russi sempre più indietro.

La battaglia aveva raggiunto il suo culmine; entrambi gli eserciti avevano subito pesanti perdite ed erano terribilmente stanchi. Tuttavia, l'esercito dell'Orda aveva inflitto gravi danni al fianco sinistro dei Russi e stava per avanzare verso le retrovie del loro centro.

Fu allora che il Reggimento d'Imboscata di Bobrok attaccò l'esercito dell'Orda.
 

La battaglia del campo di Kulikovó,
dipinto di Viktor Vasnetsov (1915).
© Wikimedia / Pubblico dominio

Il vecchio comandante aveva calcolato il momento con perfetta precisione. Arrivò quando il nemico era già stremato dalla lunga e dura battaglia, ma la linea difensiva russa non era ancora crollata.

Le fresche riserve di cavalleria sono una forza terrificante alla fine di una grande battaglia. Dopo diverse ore di aspri combattimenti, l'esercito dell'Orda fu colpito sul fianco come da un treno.

L'equilibrio di potere non si è semplicemente spostato:

L'Orda è andata nel panico.

Ora, invece del fianco sinistro russo, fu il fianco destro dell'Orda a sgretolarsi.

Mamai non aveva più rinforzi, avendo mandato tutte le sue forze in battaglia.

Qualche tempo dopo l'attacco del Reggimento d'Assalto, il nemico vacillò e iniziò a disperdersi.

L'inseguimento dell'Orda fu guidato dal cugino di Dmitrij, il principe Vladimir di Serpukhov. Mamai fuggì e la maggior parte del suo esercito lo seguì a cavallo, stremati. I Russi inseguirono incessantemente il nemico per circa 30 chilometri, subendo pesanti perdite.

Per diversi giorni, l'esercito rimase "sulle ossa", raccogliendo i morti, curando i feriti e recuperando tutte le armi e le attrezzature che riuscivano a trovare.

Il principe Dmitrij fu trovato tra un cumulo di cadaveri. Era vivo, ma gravemente ferito; la sua armatura era a brandelli ed era privo di sensi.

Combatté la battaglia più importante della sua vita in prima linea tra i suoi guerrieri, con una mazza da guerra in mano, e rischiò di perdere la vita per quella vittoria.

Purtroppo, i cronisti non specificarono in quali circostanze fu ferito, ma il luogo del suo ritrovamento parla da sé: si trattava, ovviamente, del fianco sinistro.

Da quel momento in poi, il principe Dmitrij di Mosca sarebbe stato conosciuto con il nome che sarebbe entrato nella storia:

Dmitry Donskoy, ovvero Dmitry del Don.

Il 14 settembre, l'esercito fece dietrofront.
 

Dmitry Donskoy sul campo di Kulikovo,
dipinto di Vasily Sazonov (1824).
© Wikimedia / Pubblico dominio

Postfazione

La battaglia di Kulikovó ebbe un enorme impatto psicologico.

L'esercito russo ha sbaragliato l'Orda in una vera e propria battaglia campale: non si è nascosto dietro mura fortificate e non si è limitato a sconfiggere un singolo distaccamento; ha annientato completamente l'esercito principale nemico.

Questo risultato non fu ottenuto da un singolo principato, ma da un'ampia alleanza. Gli uomini che avevano visto con i propri occhi le spalle dell'esercito dell'Orda in fuga tornarono a Nizhny Novgorod, Pskov, Novgorod e Yaroslavl.

Dopo la battaglia, l'esercito lituano si ritirò silenziosamente in patria.

La lotta per l'indipendenza, naturalmente, non finì lì. Dopo questa sconfitta, Mamai perse la lotta interna all'Orda d'Oro contro il Khan Tokhtamysh, fuggì in Crimea e lì fu ucciso.

Tokhtamysh si adoperò per riportare l'Orda al suo antico splendore. Nel 1382 lanciò una nuova campagna contro la Rus' e questa volta riuscì a conquistare Mosca mentre Dmitrij stava radunando un esercito.

Dmitry, a denti stretti, ha reso omaggio agli ultimi due anni (ma non a quelli precedenti).

Tuttavia, la battaglia di Kulikovó segnò un nuovo stile di relazioni tra la Rus' e l'Orda. Tokhtamysh non tentò di insediare nessun altro come governatore di Mosca. L'idea di indipendenza e unità politica prese piede nella Rus', e Mosca assunse un ruolo di primo piano in questo processo.

I Russi continuavano a pagare il tributo, ma avevano già capito di poter cogliere l'occasione per evitarlo. Gli intervalli tra i pagamenti si allungarono e le vittorie contro l'Orda si fecero più frequenti.

Nel 1395, il khan Tokhtamysh subì una terribile sconfitta per mano di Tamerlano, con il quale aveva rotto i rapporti. L'Orda si stava disgregando e i Russi accelerarono questo processo il più possibile.

Nel 1389, Dmitry Donskoy morì prima di compiere 40 anni.

La causa della sua morte prematura è ignota.

Tuttavia, ha lasciato un'eredità importante:

un grande principato che divenne il leader nell'unificazione della Rus'; un figlio che ne continuò la politica; e, infine, l'idea di uno stato unificato che non avrebbe mai più perso la sua indipendenza.

Alla fine del XIV secolo fu pubblicato il "Zadonshchina", un monumento letterario sulla battaglia di Kulikovo.

Nel 1480, Ivan III formalizzò la completa indipendenza politica della Rus'. A quel punto, la sua dipendenza era più che altro una formalità e Ivan III sancì il riconoscimento della nuova realtà.

Nel 1783, l'imperatrice Caterina II annesse la Crimea, l'ultimo frammento dell'Orda d'Oro ad essere incorporato nella Russia.
 

Il grande conflitto si concluse così e tutti i debiti furono saldati...