|
por Jennifer Ouellette
del Sitio Web ArsTechnica traducción de Mauricio Serfatty Godoy 10 Octubre 2023 del Sitio Web Wired
showing
some of its reservoirs. sirvió esencialmente como "humedales artificiales" autolimpiantes para el pueblo maya...
Básicamente, construyeron
"humedales
artificiales", o "fitotratamientos", que dependían de
minerales clave, plantas acuáticas y otra biota para mantener
potable el suministro de agua, un enfoque de "autolimpieza" similar
al que se emplea en los humedales construidos hoy en día, según un
nuevo artículo publicado en
Proceedings of the National Academy of
Sciences.
Como muchas ciudades mayas, Tikal se construyó sobre piedra caliza porosa, lo que limitaba el acceso al agua potable durante las sequías estacionales, que normalmente duraban cinco meses, aunque también se produjeron sequías más graves, especialmente en el siglo IX d.C.
Por eso, la gente de Tikal dependía de la recolección de agua de lluvia almacenada en embalses para sobrevivir.
Extrajeron la piedra caliza para obtener ladrillos, mortero y yeso, todos ellos utilizados para construir edificios en el lugar. Las depresiones resultantes fueron enlucidas para impermeabilizarlas como depósitos.
Con el tiempo, los mayas construyeron un sistema de canales, presas y esclusas para almacenar y transportar agua.
Se estima que los
embalses de Tikal podrían contener hasta 900,000 metros cúbicos de
agua para una población de hasta 80,000 personas entre el 600 y el
800 d.C.
A los mayas se les ocurrieron soluciones ingeniosas para mantener fresca el agua potable.
Desgraciadamente, a pesar de estas innovaciones, la sequía prolongada entre 800 y 930 d.C., de tres a ocho años de duración, exacerbada aún más por intensas tormentas tropicales y huracanes, probablemente contribuyó al abandono maya de Tikal y otras ciudades.
Los residentes formaron
comunidades más pequeñas cerca de ríos, lagos y costas, según
Lucero, así como en ciudades en las tierras bajas y altas del norte
de Guatemala.
Investigadores de la Universidad de Cincinnati realizaron un análisis geoquímico de los sedimentos del yacimiento y encontraron niveles tóxicos de mercurio, así como un alga llamada cianobacteria que produce sustancias químicas tóxicas resistentes incluso a la ebullición.
Beber esa agua habría enfermado gravemente a los residentes.
El equipo concluyó que los habitantes probablemente obtenían agua potable de dos embalses más distantes, Perdido y Corriental, donde no encontraron evidencia de mercurio o cianobacterias.
También determinaron la fuente de la contaminación por mercurio:
uno de los sitios arqueológicos más grandes de la civilización maya precolombina.
Peter
Andersen/CC BY 2.5
Plantas y minerales
al rescate
De hecho, ambos se utilizan hoy en día con fines de filtración de agua.
El cuarzo y la zeolita habrían eliminado metales pesados como el mercurio y otras toxinas del suministro de agua del embalse, incluidos los microbios dañinos.
Es probable que los mayas importaran el cuarzo y la zeolita de otro sitio rico en esas sustancias a unos 30 kilómetros de distancia, conocido por los lugareños por su agua limpia y dulce.
Las muestras tomadas de
Tikal coincidieron con las muestras tomadas del sitio, lo que
confirma que es una fuente probable.
Esto podría explicar por qué el embalse Corriental es el único de los 50 embalses mayas excavados o perforados hasta ahora que tiene un sistema de filtración a base de zeolita.
Sugiere que los mayas también utilizaban una amplia gama de plantas acuáticas para mantener el agua limpia, de forma muy parecida a los humedales artificiales actuales:
Lucero basó esta
sugerencia en evidencia obtenida de excavaciones arqueológicas,
mapas de asentamientos, núcleos de sedimentos, humedales actuales,
registros iconográficos y jeroglíficos.
Las nenúfares también bloquean la luz solar y evitan la acumulación de demasiadas algas:
que representa a un rey sentado en un trono con un tocado de nenúfar. Las nenúfares en las superficies de los embalses indicaban agua limpia y simbolizaban la realeza maya del Clásico.
Cortesía del Museo de Bellas Artes de Boston
Las delicadas
nenúfares
Tampoco pueden prosperar si el sedimento del fondo tiene demasiada materia orgánica en descomposición.
La práctica maya de revestir sus embalses habría estabilizado los niveles de pH, particularmente si los mayas también agregaran tierra o explotaran sedimentos naturales para garantizar que las nenúfares y otra biota beneficiosa pudieran prosperar.
Probablemente tuvieron
que dragar todos los años, según Lucero, y cosechar y reponer las
plantas acuáticas, utilizando plantas y suelos ricos en nutrientes
extraídos para fertilizar campos y jardines.
También eran un símbolo de los reyes mayas clásicos, y muchos llevaban tocados de nenúfares para representar su papel vital como administradores del agua.
Lucero finalizó su artículo con un llamado a diversificar nuestros medios actuales para proporcionar agua limpia en lugar de depender demasiado de una sola fuente, como los embalses.
|
