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di Jennifer Ouellette 10 Ottobre 2023 dal sito web ArsTechnica traduzione di Nicoletta Marino
Mappa Lidar di Tikal, Guatemala, che mostra alcuni dei suoi serbatoi.
La biota acquatica essenzialmente usata come "zone umide artificiali" autopulenti per il popolo Maya...
L'antica città maya di Tikal faceva affidamento sui bacini idrici urbani per fornire acqua durante i periodi di siccità.
Fondamentalmente, costruirono "zone umide ricavate" o "fitotrattamenti", che si basavano su minerali chiave, piante acquatiche e altri bioti per mantenere potabile la fornitura d'acqua, un approccio "autopulente" simile a quello impiegato oggi nelle zone umide costruite. secondo un nuovo articolo pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences.
Simbiosi con la natura
Come molte città Maya, Tikal fu costruita su pietra calcarea porosa, che limitava l'accesso all'acqua potabile durante i periodi di siccità stagionale, che in genere duravano cinque mesi, sebbene si verificassero anche siccità più gravi, soprattutto nel IX secolo d.C.
Pertanto, la popolazione di Tikal dipendeva dalla raccolta dell'acqua piovana immagazzinata nei serbatoi per sopravvivere.
Hanno estratto la pietra calcarea per ottenere mattoni, malta e intonaco, tutti utilizzati per costruire edifici sul sito. Le depressioni risultanti furono intonacate per impermeabilizzarle come cisterne.
Nel corso del tempo, i Maya costruirono un sistema di canali, dighe e chiuse per immagazzinare e trasportare l'acqua.
Sfortunatamente, nonostante queste innovazioni, la prolungata siccità tra l'800 e il 930 d.C., durata da tre a otto anni, ulteriormente esacerbata da intense tempeste tropicali e uragani, contribuì probabilmente all'abbandono di Tikal e di altre città da parte dei Maya.
I residenti formarono comunità più piccole vicino a fiumi, laghi e coste, secondo Lucero, così come nelle città delle pianure e degli altopiani del Guatemala settentrionale.
Uno studio del 2020 ha rilevato che due serbatoi centrali a Tikal contenevano acqua probabilmente imbevibile a causa dei livelli di contaminazione tossica.
I ricercatori dell'Università di Cincinnati hanno condotto un'analisi geochimica dei sedimenti del deposito e hanno trovato livelli tossici di mercurio, nonché un'alga chiamata ciano-batteri che produce sostanze chimiche tossiche resistenti anche all'ebollizione.
Bere quell'acqua avrebbe fatto ammalare gravemente i residenti.
Il team ha concluso che i residenti probabilmente ottenevano acqua potabile da due serbatoi più distanti, Perdido e Corriental, dove non hanno trovato prove di mercurio o ciano-batteri.
Hanno anche determinato la fonte della contaminazione da mercurio:
L'acropoli nord di Tikal, uno dei più grandi siti archeologici della civiltà Maya precolombiana. Peter Andersen/CC DA 2.5
Piante e minerali in soccorso
Uno studio di follow-up condotto dal team nello stesso anno ha utilizzato l'analisi di diffrazione di raggi X per rivelare prove di un sistema di filtri nel bacino idrico Corriental, identificando quarzo cristallino e zeolite nei sedimenti, che avrebbero agito come un setaccio molecolare naturale.
Infatti, entrambi vengono oggi utilizzati per scopi di filtrazione dell'acqua.
Il quarzo e la zeolite avrebbero rimosso i metalli pesanti come il mercurio e altre tossine dalla riserva idrica del serbatoio, compresi i microbi dannosi.
È probabile che i Maya importassero quarzo e zeolite da un altro sito ricco di queste sostanze a circa 30 chilometri di distanza, noto alla gente del posto per le sue acque fresche e pulite.
I campioni prelevati da Tikal corrispondevano ai campioni prelevati dal sito, confermando che si tratta di una probabile fonte.
Nel suo ultimo articolo, Lucero osserva che la zeolite si trova tipicamente nei depositi vulcanici negli altopiani del Guatemala e non sarebbe stata facilmente disponibile per i residenti delle pianure meridionali.
Ciò potrebbe spiegare perché il bacino Corriental è l'unico dei 50 bacini maya scavati o perforati finora ad avere un sistema di filtraggio a base di zeolite.
Ciò suggerisce che i Maya utilizzassero anche un'ampia gamma di piante acquatiche per mantenere l'acqua pulita, proprio come le odierne zone umide artificiali:
Lucero ha basato questo suggerimento su prove ottenute da scavi archeologici, mappe di insediamenti, nuclei di sedimenti, zone umide attuali, documenti iconografici e geroglifici.
La ninfea (Nymphaeaampla) è particolarmente diffusa, che ha indotto molti archeologi dei Maya a concludere che queste piante erano cruciali per mantenere l'acqua pulita poiché assorbivano sostanze nutritive come azoto e fosforo.
Le ninfee bloccano anche la luce solare e impediscono la formazione di troppe alghe:
Nave Maya (700-800 d.C. circa) dal Guatemala raffigurante un re seduto su un trono con un copricapo di ninfee. Ninfee sulle superfici dei bacini artificiali Indicavano l'acqua pulita e simboleggiavano la classica regalità Maya. Per gentile concessione del Museo delle Belle Arti, Boston
Le delicate ninfee
Lucero ha osservato che le ninfee crescono solo in acqua pulita e non possono tollerare condizioni acide o prosperare in acqua con troppo calcio, ferro o manganese.
Inoltre, non possono prosperare se il sedimento del fondo contiene troppa materia organica in decomposizione.
La pratica Maya di rivestire i loro serbatoi avrebbe stabilizzato i livelli di pH, in particolare se i Maya avessero anche aggiunto terreno o sfruttato sedimenti naturali per garantire che le ninfee e altri bioti benefici potessero prosperare.
Probabilmente dovevano dragare ogni anno, secondo Lucero, e raccogliere e ricostituire le piante acquatiche, utilizzando piante e terreno estratti, ricchi di sostanze nutritive per fertilizzare campi e giardini.
Quindi la presenza di ninfee in un serbatoio indicherebbe acqua pulita e potabile, secondo Lucero, e il polline di ninfea è stato trovato nei nuclei di sedimenti di diversi serbatoi Maya.
Erano anche un simbolo dei re Maya classici e molti indossavano copricapi con ninfee per rappresentare il loro ruolo vitale di amministratori dell'acqua.
Lucero ha concluso il suo articolo con un appello a diversificare i nostri attuali mezzi per fornire acqua pulita piuttosto che fare troppo affidamento su un'unica fonte, come i serbatoi.
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