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di Stephanie Pappas 13 Settembre 2021 dal Sito Web LiveScience traduzione di Nicoletta Marino
Molti degli oggetti appena scoperti: grandine dalla fascia di Kuiper, una lontana regione del sistema solare pieno di corpi ghiacciati. (Credito immagine: MARK GARLICK SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images)
Oggetti cosmici con strane orbite scoperti oltre Nettuno.
Sono lanciati dal Pianeta Nove...?
Una ricerca di sei anni nello spazio oltre l'orbita di Nettuno ha individuato 461 oggetti appena scoperti.
Questi oggetti includono quattro che sono più di 230 unità astronomiche (AU) dal Sole. (Un'unità astronomica è la distanza dalla Terra al Sole, circa 93 milioni di miglia o 149,6 milioni di chilometri).
Questi oggetti straordinariamente distanti potrebbero far luce sul Pianeta Nove (noto anche come Pianeta X o Pianeta 10), un corpo teorico mai osservato che potrebbe nascondersi nello spazio profondo, la cui gravità influenza le orbite di alcuni degli oggetti rocciosi ai margini del sistema solare.
Le nuove osservazioni provengono dalla Dark Energy Survey, uno sforzo per mappare la struttura galattica e la materia oscura dell'universo iniziato nel 2013.
Sei anni di osservazione dal Blanco Telescope a Cerro Tololo in Cile hanno prodotto la conferma di un totale di 817 nuovi oggetti, 461 dei quali sono ora descritti per la prima volta in un documento pubblicato sul server di prestampa arXiv.
Il documento (Una ricerca di ben sei anni di Dark Energy Survey di oggetti aldifuori del Sistema Solare) è stato sottoposto a una rivista per la revisione, secondo ScienceAlert.
Gli oggetti nello studio si trovano tutti ad almeno 30 AU di distanza, in una regione del sistema solare che è quasi inimmaginabilmente buia e solitaria. Più di 3.000 oggetti transnettuniani, o TNO, sono stati identificati in questi tratti ghiacciati.
Includono pianeti nani come Plutone e Eris, nonché piccoli oggetti della fascia di Kuiper come Arrokoth, un corpo roccioso visitato dalla navicella spaziale New Horizons nel 2019.
La fascia di Kuiper è una regione di oggetti ghiacciati in orbita, tra circa 30 AU e 50 AU dal Sole.
Dei 461 oggetti descritti per la prima volta nel nuovo giornale, ne spiccano alcuni. Nove sono noti come oggetti transnettuniani molto lontani, che hanno orbite che oscillano di almeno 150 UA dal Sole.
Quattro di questi sono estremamente lontani, con distanze orbitali di 230 AU.
A queste distanze, gli oggetti sono difficilmente influenzati dalla gravità di Nettuno, ma le loro strane orbite suggeriscono un'influenza dall'esterno del sistema solare. Alcuni ricercatori pensano che l'influenza potrebbe essere data da un pianeta ancora da scoprire, soprannominato Planet Nine...
(Altri pensano che sia la gravità combinata di molti piccoli oggetti, o, in alternativa, nient'altro che un'anomalia statistica, che spiega le strane orbite.)
Gli oggetti appena scoperti potrebbero quindi aiutare i ricercatori ad approfondire il possibile Pianeta Nove o a confutare la sua esistenza.
I ricercatori hanno anche trovato quattro nuovi Nettuno Trojan.
Hanno anche osservato la cometa Bernardinelli-Bernstein, che prende il nome dai due autori principali dell'articolo, il cosmologo dell'Università della Pennsylvania Gary Bernstein e lo studioso dell'Università di Washington Pedro Bernardinelli.
I due ricercatori sono stati i primi a individuare la cometa nel set di dati del Dark Energy Survey.
La cometa Bernardinelli-Bernstein può essere larga fino a 100 miglia (160 km). Proviene dalla nuvola di Oort, un altro strato di oggetti ghiacciati ancora più distante della fascia di Kuiper.
Almeno 155 degli oggetti appena scoperti sono quelli che gli astronomi chiamavano "distaccati".
Ciò significa che sono abbastanza lontani da Nettuno e che la gravità del grande pianeta non li influenza molto; invece, sono per lo più legati al sistema solare dalla lontana attrazione del Sole.
Gli oggetti distaccati, a volte noti come oggetti a disco diffuso, tendono ad avere enormi orbite ellittiche.
I risultati sono entusiasmanti, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo, perché il Dark Energy Survey non era inteso come una ricerca di oggetti transnettuniani. I suoi obiettivi erano di caratterizzare l'energia oscura teorica che influenza l'espansione accelerata dell'universo.
Tuttavia, i dati del sondaggio contengono il 20% di tutti i TNO attualmente conosciuti, hanno scritto i ricercatori, che coprono un ottavo del cielo.
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