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02 Julio 2020
del
Sitio Web
Tendencias21
Los
astrónomos han descubierto
cómo es por
dentro un gigantesco exoplaneta,
situado a 730
años luz,
que tiene 40
veces la masa de la Tierra
y un año que
dura solo 18 horas...
Astrónomos de la Universidad de Warwick en Coventry,
Inglaterra, han descubierto el núcleo superviviente de un gigante
gaseoso en órbita alrededor de una estrella distante, ofreciendo una
visión sin precedentes del interior de un planeta.
Se cree que el planeta, que es del mismo tamaño que Neptuno en
nuestro sistema solar, es un gigante gaseoso que, o bien fue
despojado de su atmósfera, o bien no pudo formarla en sus primeros
años de vida.
El descubrimiento ofrece la oportunidad única de mirar dentro del
interior de
un exoplaneta y de aprender sobre
su composición, destacan los investigadores.
Ubicado alrededor de una estrella muy parecida a nuestro Sol,
aproximadamente a 730 años luz de distancia, el planeta, llamado
TOI 849 b, orbita tan cerca de su
estrella anfitriona que un año equivale a solo 18 horas terrestres.
Su temperatura
superficial es de alrededor de 1800ºK (1526,85°C).
TOI 849 b fue descubierto durante un estudio de estrellas por el
Satélite de Encuesta de Exoplanetas en Transito de la NASA (TESS),
utilizando el método de tránsito:
observa estrellas
para detectar que un planeta ha pasado frente a ellas.
TESS se lanzó a la órbita
de la Tierra en abril de 2018 y ha descubierto más de 50 mundos
extraterrestres hasta la fecha, junto con más de 2.000 candidatos
aún no confirmados.
En el desierto
de Neptuno
TOI 849 b estaba ubicado en el 'desierto
Neptuniano', un término utilizado por los astrónomos para
referirse a una región cercana a las estrellas donde rara vez vemos
planetas de la masa de Neptuno o más grandes.
El equipo determinó que la masa de TOI 849 b es 2-3 veces mayor que
Neptuno, pero también que es increíblemente densa, con todo el
material que conforma esa masa aplastada en un objeto del mismo
tamaño.
El autor principal, David Armstrong, del Departamento de
Física de la Universidad de Warwick, explica en
un comunicado:
"Si bien este es un
planeta inusualmente masivo, está muy lejos de ser el más masivo
que conocemos.
Pero es el más masivo
que conocemos por su tamaño, y extremadamente denso para algo
del tamaño de Neptuno, lo que nos dice que este planeta tiene
una historia muy inusual.
El hecho de que esté
en un lugar extraño por su masa también ayuda:
no vemos planetas
con esta masa en estos cortos períodos orbitales."
Y añade:
"TOI 849 b es el
planeta más masivo con una densidad similar a la Tierra,
descubierto.
Es de esperar que un
planeta tan masivo haya acumulado grandes cantidades de
hidrógeno y helio cuando se formó, convirtiéndose en algo
similar a Júpiter.
El hecho de que no
veamos esos gases nos permite saber que se trata de un núcleo
planetario expuesto. Es la primera vez que descubrimos un núcleo
expuesto intacto de un gigante gaseoso alrededor de una
estrella".
Christoph Mordasini,
de la Universidad de Berna,
añade:
"Hemos determinado el
radio y la masa del planeta. TOI-849b es aproximadamente 40
veces la masa de la Tierra, mientras que su radio es de solo 3.4
el radio de la Tierra."
Considera que el planeta
debería estar compuesto principalmente de hierro, roca y agua, pero
muy poco hidrógeno y helio.
Dos teorías
Hay dos teorías para explicar por qué estamos viendo el núcleo del
planeta, en lugar de un gigante gaseoso típico.
La primera es que
alguna vez fue similar a Júpiter, pero perdió casi todo su gas
externo a través de una variedad de métodos.
La segunda es que podría ser un gigante de gas 'fallido'.
Los científicos creen que
una vez que se formó el núcleo del gigante gaseoso, algo podría
haber salido mal y nunca se formó una atmósfera.
Esto podría haber
ocurrido si hubiera una brecha en el disco de polvo del que se formó
el planeta, o si se formó tarde y el disco se quedó sin material.
Armstrong agrega:
"por primera vez
descubrimos que planetas como este existen y se pueden
encontrar.
Tenemos la
oportunidad de ver el núcleo de un planeta de una manera que no
podemos hacer en nuestro propio sistema solar.
Todavía hay grandes
preguntas abiertas sobre la naturaleza del núcleo de Júpiter,
por ejemplo, pero exoplanetas tan extraños e inusuales como
este, nos informan sobre la formación de planetas que no tenemos
otra forma de explorar."
Y concluye:
"aunque todavía no
tenemos información sobre su composición química, podemos
seguirla con otros telescopios.
Debido a que TOI 849
b está tan cerca de la estrella, cualquier atmósfera restante
alrededor del planeta debe reponerse constantemente desde el
núcleo.
Entonces, si podemos
medir esa atmósfera, podemos obtener una idea de la composición
del núcleo".
Referencia
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