por Stephen Smith
08 Septiembre 2011
del sitio Web Thunderbolts

traducción de Adela Kaufmann
Versión original

Un rayo estalla desde el cráter del Monte Shinmoedake en la isla de Kyushu en Japón.
Reuters Nueva Agencia

Las descargas de rayos en la atmósfera son conocidas, pero ¿qué pasa con las subterráneas?

El fenómeno eléctrico que llamamos relámpago no es bien entendido. La interpretación más común consiste en la circulación del vapor de agua hacia arriba y hacia abajo a través de las nubes, en un proceso llamado convección. El agua es calentada por el sol hasta que se evapora, elevándose en el aire, donde se acumula en las nubes. El vapor de agua sigue subiendo más y más, finalmente refrigerando lo suficiente como para condensar en líquido.

La gravedad de la Tierra, entonces, se tira de nuevo a la superficie, donde se repite el ciclo.

De acuerdo a las opiniones de consenso, las gotas de agua tienden a chocar durante la convección, arrancando electrones uno del otro, creando una separación de cargas. Los electrones se acumulan en la parte inferior de la nube, donde adquieren una carga negativa.

Como las gotas que han perdido un electrón siguen subiendo, éstos llevan una carga positiva en la parte superior de la nube.

Las regiones de carga diferencial, o separación de carga, causan un campo eléctrico que se forman entre ellos, con una fuerza directamente proporcional a la cantidad de carga en la nube. El campo eléctrico puede llegar a ser tan poderoso que repele los electrones en la superficie de la Tierra, obligando a que se conviertan en carga positiva. Un camino conductor entre las dos regiones puede iniciar un golpe líder de relámpago que eventualmente se conecta con algunas corrientes positivas que salen de la tierra.

Este proceso no puede explicar un rayo volcánico. La mayoría de los científicos planetarios suponen que la causa es similar, pero no hay evidencia experimental para confirmar la idea.

En los últimos doscientos años de reportes, los relámpagos han sido vistos en las nubes de cenizas arrojadas por numerosas erupciones volcánicas.

Gigantescas exhibiciones de ramificaciones fueron fotografiados durante el la erupción del monte Chaitén en mayo de 2008 (imagen abajo).
 

Hubo reportes de bolas de centellas más grandes que pelotas de playa rodando por el suelo cuando el monte. St. Helens entró en erupción en 1980.

Eyjafjallajökull produjo destellos que iluminaron el cielo a muchos kilómetros (video abajo).
 

Grandes "corrientes telúricas" han sido encontradas circulando a través de la corteza terrestre porque nuestro campo magnético induce flujo de corriente en los estratos de conducción.

Miles de amperios de flujo bajo la superficie, variando de acuerdo a la conductividad. Dado que el Sol puede afectar el campo magnético de la Tierra a través de las tormentas geomagnéticas, las fluctuaciones de las corrientes telúricas pueden ocurrir cuando hay un aumento en las manchas o erupciones solares, ya que crean oscilaciones en la ionosfera.

A veces los terremotos pueden producir destellos de luz y otros eventos luminosos también.

Han sido reportados relámpagos acompañando a los terremotos, al igual que formaciones de nubes brillantes y coloridas flotando en el cielo por encima de los estratos fracturados. No es de extrañarse que se produzcan descargas de luz antes y después de los terremotos: el cuarzo comprimido crea un flujo de corriente eléctrica. Esa es una razón por la cual se puede detectar el ruido de radio procedente de zonas bajo extrema tensión.

¿Es ese estrés sólo debido a la compresión?

El cuarzo reacciona al estrés produciendo electricidad, pero cuando la corriente eléctrica fluye a través del cuarzo vibra con una frecuencia que coincide con los vatios de potencia de la energía proporcionada. En una previa imagen del día, nuestro planeta fue comparado con un condensador, capaz de ser cargado y descargado por campos eléctricos externos.

Un condensador almacena carga eléctrica. Los condensadores son construidos de dos conductores, o "placas", separados por un aislante dieléctrico.

La carga eléctrica en una placa atrae una carga opuesta a la otra, lo que da como resultado un campo eléctrico entre ellos.

A medida que aumenta la carga del condensador, se aumenta su campo eléctrico, haciendo hincapié en la capacidad del aislante para separar las cargas opuestas. Si un potencial lo suficientemente alto crece entre las dos placas conductoras, el aislante dieléctrico fallará y el condensador hará corto circuito, repentinamente liberando la energía almacenada.

Es ese fenómeno el que muy probablemente contribuya a las descargas eléctricas atmosféricas. La energía eléctrica almacenada en las nubes y en el suelo superan la capacidad del ambiente para mantener los dos cargas separadas, por lo que se alcanzan una a otra como "golpes líder".

Cuando los dos rayos líderes se encuentran, se completa un circuito entre las nubes y el suelo (o entre una nube y otra) y una ráfaga de destellos de corriente eléctrica relampaguea a lo largo del camino de conducción.

Dado que el magma puede ser considerado una forma de plasma líquido, también puede conducir electricidad. A medida que la ionosfera es cargada por las llamaradas solares, la carga opuesta se siente atraída por el magma subterráneo. Las corrientes eléctricas en el plasma pellizcan hacia abajo en forma de filamentos y forman capas dobles.

Las fuerzas electromagnéticas entre los filamentos de corriente y entre las capas dobles pueden provocar bruscas variaciones de presión. Si, como hemos dicho, la diferencia de carga entre las capas se vuelve demasiado grande, una doble capa puede explotar, liberando todo su flujo de energía de forma instantánea.

Por lo tanto, los terremotos pueden ser considerados como una forma de rayos subterráneos. Si hay una ruptura en los estratos, permitiendo que el magma alcance la superficie, la descargad en arco puede conectarse con el exterior y un rayo saltará desde el cono de un volcán.

Si los terremotos son rayos de relámpagos subterráneos, entonces tal vez las ondas sísmicas son los truenos.

En ese caso, parece probable que la mayor liberación de energía durante un terremoto no es de la fractura y el movimiento de los estratos de roca, sino que es el resultado de la energía eléctrica detonando dentro de la matriz.