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por Meghan Bartels
23 Agosto 2020
del Sitio Web Space
traducción de Código
Oculto
23 Agosto 2020
del
Sitio Web
CodigoOculto
Versión original en ingles
SPACE
Una antigua roca espacial antártica, que representa una cápsula del
tiempo de los primeros días del sistema solar, ha revelado un
misterio de la vida.
Una cápsula del tiempo de los primeros días del sistema solar puede
ser la primera pista para explicar un enigma de larga data para
aquellos que estudian la vida:
parece ser obstinadamente asimétrico...
Asuka 12236,
no cualquier roca espacial
La historia comienza en 2012, cuando los científicos descubrieron
un
trozo de roca del tamaño de una pelota de golf ahora conocido como
Asuka 12236 en las extensiones heladas de la Antártida.
Una imagen de un fragmento
del
meteorito antártico Asuka 12236
visto a
través de un microscopio;
la
muestra mide aproximadamente
0.3
pulgadas (1 centímetro) de ancho.
Crédito: Carnegie Institution for Science
Conel
M. O'D. Alexander
Asuka 12236 no era una roca cualquiera, era una roca espacial, y
tampoco cualquier roca espacial.
Los investigadores
piensan que es un meteorito particularmente antiguo, que quizás
contenga material incluso más antiguo que nuestro sistema solar, y
eso lo convierte en el material de los sueños de los científicos.
Conel M. O'D. Alexander, científico de meteoritos de
la Carnegie Institution for Science en Washington, DC, y
coautor de la nueva investigación,
dijo en un comunicado de NASA:
"Es divertido pensar
en cómo estas cosas caen a la Tierra y están llenas de toda esta
información diferente sobre cómo se formó el sistema solar, de
qué se formó y cómo se acumularon los elementos en la galaxia".
Revelando un antiguo misterio de la vida
Y cuando los científicos trituraron una pequeña parte de Asuka 12236
y compararon los resultados con otras muestras de meteoritos, se
dieron cuenta de que esta roca espacial en particular se destacaba.
De hecho, podría ser la clave de un antiguo misterio sobre la vida.
Resulta que la vida es asimétrica a un nivel muy pequeño...
Los aminoácidos, los
componentes básicos de las proteínas, las moléculas grandes que
hacen funcionar nuestro cuerpo y el de todos los demás, vienen en
dos formas de imagen especular, que los científicos han denominado,
diestros y zurdos.
Pero toda la vida que los
científicos han estudiado utiliza exclusivamente aminoácidos zurdos.
Existen versiones para diestros de estas moléculas, pero no las
convierten en proteínas.
Nadie sabe por qué...
Los científicos se dieron cuenta de que Asuka 12236 era
particularmente rica en aminoácidos y, al igual que la vida, los
aminoácidos del meteorito favorecían la parte zurda.
Pero a menos que la
muestra estuviera contaminada por vida terrestre - siempre una
posibilidad que los científicos deben considerar - debe haber alguna
otra razón para el desequilibrio en el meteorito.
Representación artística de
un
meteorito entrando en la atmósfera de la Tierra.
Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Declan
McKenna
Daniel Glavin, autor principal de la nueva investigación (Abundant
extraterrestrial amino acids in the primitive CM carbonaceous
chondrite Asuka 12236) y astrobiólogo del Centro de Vuelo
Espacial Goddard de la NASA en Maryland, dijo en el comunicado:
"Los meteoritos nos
dicen que hubo un sesgo inherente hacia los aminoácidos zurdos
antes de que la vida comenzara. El gran misterio es ¿por qué?"
¿Qué le ocurrió realmente al meteorito?
Glavin y sus colegas sospechan que la clave puede estar en lo que le
sucedió al meteorito cuando era parte de un asteroide que zumbaba
por el espacio.
Dentro de los asteroides,
fuerzas como el agua y el calor pueden afectar la química de la roca
espacial, incluida la producción, pero también la destrucción, de
aminoácidos.
Es probable que algún equilibrio particular de tales efectos sea
responsable de los niveles inusualmente altos de aminoácidos en
Asuka 12236 y también puede explicar la asimetría entre las
variedades zurdas y diestras, en comparación con otros meteoritos.
Representación artística
de los procesos que sufre un asteroide.
Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Declan McKenna
Glavin agregó:
"Es bastante inusual
tener estos grandes excesos zurdos en meteoritos primitivos.
Cómo se formaron es un misterio.
Por eso es bueno
observar una variedad de meteoritos, para que podamos construir
una línea de tiempo de cómo estos compuestos orgánicos
evolucionan con el tiempo y los diferentes escenarios de
alteración".
Y si el desequilibrio en
el meteorito no es el resultado de la contaminación terrestre, el
mismo proceso responsable también puede abordar el misterio de la
asimetría de la vida, esperan los investigadores.
Crédito: Pixabay
Glavin y sus colegas
seguirán observando meteoritos con la esperanza de comprender mejor
cómo se manifiestan los aminoácidos en las rocas espaciales.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista
Meteoritics & Planetary Science.
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