di EFE

20 ottobre 2022

dal sito web ElMundo

traduzione di Nicoletta Marino

Versione originale in spagnolo

 

 

 

 

Scavo delle

tombe della peste a Londra

AP

 

 

 

Un'inchiesta pubblicata su 'Nature'

Asserisce che quei geni che un tempo

hanno protetto l'umanità dalla peste nera,

hanno una maggiore ipersensibilità

alle patologie autoimmuni...

 

 

 

La peste nera, l'evento più devastante della Storia, non solo ha spazzato via metà della popolazione europea in meno di cinque anni, ma ha anche cambiato il nostro genoma e il nostro sistema immunitario.

 

Secondo uno studio pubblicato questo mercoledì sulla rivista 'Nature', gli stessi geni che un tempo ci proteggevano dalla peste nera sono oggi associati a una maggiore ipersensibilità per le patologie autoimmuni come:

Gli autori dello studio, condotto da

  • Università di Chicago (USA)

  • Università McMaster (Canada)

  • Istituto Pasteur (Francia),

...hanno studiato l'impatto genetico della peste bubbonica che 700 anni fa spazzò via tra il 30% e il 60% della popolazione del Nord Africa, Europa e Asia.

 

È stato a lungo ipotizzato che:

la pandemia di peste nera, causata dal batterio Yersiniapestis, avrebbe potuto esercitare una pressione selettiva sull'uomo, ma era difficile dimostrarlo studiando le popolazioni moderne perché da allora l'uomo ha dovuto affrontare molte pressioni selettive.

Per questo studio, il team ha sequenziato campioni di DNA osseo antico da più di 200 individui di Londra e Danimarca che morirono prima, durante e dopo il passaggio della peste nera alla fine degli anni '40 del 1300.

 

Dei 300 geni correlati all'immunità, ne hanno selezionati quattro che, a seconda della variante, proteggevano o aumentavano la suscettibilità a Y. pestis.

 

Il team si è concentrato su un gene con un'associazione particolarmente forte con l’ipersensibilità:

ERAP2, che aiuta il sistema immunitario a riconoscere la presenza di un'infezione.

Gli individui che possedevano due copie di una specifica variante genetica, denominata rs2549794, sono stati in grado di produrre copie complete della trascrizione ERAP2 e hanno prodotto più proteine funzionali.

"Quando un macrofago incontra un batterio, lo taglia in pezzi per presentarlo ad altre cellule immunitarie, segnalando che c'è un'infezione.

 

Quindi avere la versione funzionante del gene probabilmente migliora la capacità del nostro sistema immunitario di rilevare l'agente patogeno invasore", spiega il coautore dello studio Luis Barreiro dell'Università di Chicago.

 

"Secondo le nostre stime, avere due copie della variante rs2549794 avrebbe prodotto una persona con il 40% di probabilità in più di sopravvivere alla peste rispetto a quelle con due copie della variante non funzionale".

Quindi, in laboratorio, il team ha mostrato che la variante rs2549794 ha influenzato la capacità delle cellule umane viventi di aiutare a combattere la peste e che i macrofagi che esprimono due copie della variante erano più efficienti nel neutralizzare Y. pestis rispetto ai macrofagi.

"Questi risultati supportano l'antica prova del DNA che rs2549794 è protettivo contro la peste", secondo Javier Pizarro-Cerda, dell'Istituto Pasteur.

Ma, nel tempo, il nostro sistema immunitario si è evoluto per rispondere agli agenti patogeni,

e quello che era un gene protettivo contro la peste, è ora associato a una maggiore sensibilità verso le malattie autoimmuni...

Gli autori sottolineano che:

"È l'atto di equilibrio con cui l'evoluzione gioca con il nostro genoma".

Questo studio è un primo approccio su come le pandemie possono modificare i nostri genomi e passare inosservate nelle popolazioni moderne.

 

La ricerca futura amplierà il progetto per esaminare l'intero genoma, non solo un insieme di geni correlati all'immunità.

"Capire le dinamiche che hanno plasmato il sistema immunitario umano è la chiave per capire come le pandemie del passato, tipo la peste, contribuiscono alla nostra suscettibilità alle malattie di oggi", ha affermato il co-autore principale dello studio Hendrik Poinar della McMaster University.