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por el Dr. Tony Phillips
27
Septiembre 2018
del Sitio Web
SpaceWeatherArchive
traducción de
Adela Kaufmann
Versión
original en ingles
El satélite TIMED
monitoreando la temperatura
de la atmosfera superior
El
sol está entrando en uno de los mínimos
solares más
profundos de la era espacial. Las manchas solares han estado
ausentes durante la mayor parte de 2018, y la salida ultravioleta
del sol se ha reducido drásticamente.
Una
nueva investigación muestra que la atmósfera superior de la Tierra
está respondiendo.
"Vemos una tendencia de enfriamiento", dice Martin Mlynczak, del
Centro de Investigación Langley de la NASA.
"Muy por encima de la superficie de la Tierra, cerca del borde
del espacio, nuestra atmósfera está perdiendo energía térmica.
Si las tendencias actuales continúan, pronto podría establecer
un récord
de la Era
Espacial para
el frío".
Estos resultados provienen del instrumento
SABRE a bordo
del satélite
TIMED de la NASA.
El
monitor SABRE controla las emisiones infrarrojas del dióxido de
carbono (CO2) y el óxido nítrico (ON), dos sustancias que
desempeñan un papel clave en el balance energético del aire 100 a
300 kilómetros sobre la superficie de nuestro planeta.
Al
medir el brillo infrarrojo de estas moléculas, SABRE puede evaluar
el estado térmico del gas en la parte superior de la atmósfera, una
capa que los investigadores llaman "la
termosfera".
"La termosfera siempre se enfría durante el mínimo solar. Es una
de las formas más importantes en que el ciclo solar afecta a
nuestro planeta", explica Mlynczak, quien es el investigador
principal asociado de SABRE.
Cuando la termosfera se enfría, se encoge, disminuyendo literalmente
el radio de la atmósfera terrestre.
Esta
contracción disminuye la resistencia aerodinámica en los satélites
en órbita terrestre baja, prolongando sus vidas. Esa es la buena
noticia.
La mala noticia es que también retrasa la descomposición
natural de la
basura espacial, lo que resulta en un entorno más
desordenado alrededor de la Tierra.
Capas de la atmósfera.
Crédito: NASA
Para ayudar a hacer un seguimiento de lo que está sucediendo en la
termosfera, Martin Mlynczak y sus colegas presentaron
recientemente el "Índice de Clima de la Termosfera" (TCI), un
número expresado en vatios que indica la cantidad de calor que las
moléculas de ON (óxido nítrico) descargan en el espacio.
Durante el máximo
solar,
el TCI es alto ("Caliente"); durante el Mínimo
Solar,
es bajo ("Frío").
"En este momento, es muy bajo", dice Mlynczak.
"SABRE está actualmente midiendo 33 billones de vatios de
potencia infrarroja de ON. Eso es 10 veces más pequeño de lo que
vemos durante las fases más activas del ciclo solar".
Aunque SABER ha estado en órbita durante solo 17 años, Mlynczak y
sus colegas calcularon recientemente que la TCI se remonta a la
década de 1940.
"SABRE nos enseñó a hacer esto al revelar cómo la TCI depende de
otras variables, como la actividad geomagnética y la salida UV
del sol, cosas que se han medido durante décadas", explica.
Un registro histórico del Índice de Clima de la Termosfera.
Mlynczak y sus colegas publicaron recientemente un artículo
en el TCI que muestra que el estado de la termosfera
se puede discutir usando un conjunto de cinco términos en lenguaje
sencillo:
Frío, fresco, neutro, cálido y caliente.
A medida que el 2018 llega a su fin, el Índice de Clima de la Termosfera está
a punto de establecer un récord de la Era Espacial para
el Frío...
"Aún no estamos allí", dice Mlynczak, "pero podría
suceder en cuestión de meses".
"Nos complace especialmente que SABRE esté recopilando
información tan importante para rastrear el efecto del Sol en
nuestra atmósfera", dice James Russell, Investigador Principal
de SABER en la Universidad de Hampton.
"Un registro de más de 16 años de cambios a largo plazo en la
condición térmica de la atmósfera a más de 70 millas sobre la
superficie es algo que no esperábamos para un instrumento
diseñado para durar solo 3 años en órbita".
Pronto, el Índice de Clima de la Termosfera se agregará a
Spaceweather.com como una fuente de datos regular, para que nuestros
lectores puedan monitorear el estado de la atmósfera superior tal
como lo hacen los investigadores
Referencias
-
Martin G. Mlynczak, Linda A. Hunt, James M. Russell, B. Thomas
Marshall -
Thermosphere climate indexes:
Percentile ranges and adjectival descriptors -
ournal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics.
-
Mlynczak, M. G.,
L. A. Hunt, B. T. Marshall, J. M. RussellIII, C. J. Mertens,
R. E. Thompson, and L. L. Gordley (2015) -
A combined solar and geomagnetic index
for thermospheric climate - Geophys. Res. Lett.,
42, 3677 - 3682.
-
Mlynczak, M. G.,
L. A. Hunt, J. M. Russell III, B. T. Marshall, C. J. Mertens,
and R. E. Thompson (2016) -
The global infrared energy budget of
the thermosphere from 1947 to 2016 and implications for
solar variability - Geophys. Res. Lett., 43,
11,934 - 11,940.
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