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por
traducción de
Adela Kaufmann
La interrupción de los campos magnéticos genera la acción de ondulación y propagación ondulatoria en la superficie del sol que se ve aquí. Las ondas sonoras creadas dentro del sol pueden revelar información sobre la actividad magnética, que causa tales prominencias. Crédito: Observatorio de Dinámica Solar, NASA
La música celestial liberada del sol sugiere que su capa exterior se ha debilitado a lo largo de los años, según una nueva investigación del Reino Unido.
El sol libera ondas de sonido y, como un instrumento musical, la estructura del sol informa la forma en que se forman las ondas de sonido.
Los científicos pueden estudiar las oscilaciones del sol escuchando las frecuencias (video abajo) que componen la señal de sonido, aprendiendo de ese modo algo sobre el objeto que produce el sonido:
Debido a que las ondas se generan y atraviesan diferentes secciones del sol, la frecuencia de las olas revela pistas sobre el interior del sol y permite a los científicos registrar los cambios en la vida de la estrella.
Científicos de la Birmingham Solar-Oscillations Network (BiSON) de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, utilizaron las ondas de sonido del sol para determinar que una de sus capas más externas podría estar cada vez más delgada.
Yvonne Elsworth presentó la nueva investigación en la Reunión Nacional de Astronomía en la Universidad de Hull en el Reino Unido el 4 de julio.
Las ondas magnéticas del sol están más concentradas en ciertas regiones de la superficie solar. Crédito: Observatorio de Dinámica Solar / NASA
Rastreando las ondas
El sol, al igual que la Tierra, tiene diferentes capas.
Una de las capas más externas tiene unos pocos cientos de kilómetros de ancho según la NASA, y está hecha de plasma. El plasma solar es una mezcla tremendamente caliente de electrones e iones separados, lo que significa que están cargados y crean naturalmente campos magnéticos.
El plasma se agita y tira en diferentes direcciones alrededor del sol, y el enorme calor producido por la fusión nuclear en el núcleo juega a lo largo de estas corrientes para crear campos magnéticos.
Entonces, ¿cómo el sol produce el sonido?
El movimiento del plasma crea ondas de sonido. Los parches en la superficie del sol oscilan hacia arriba y hacia abajo en movimientos de 5 minutos, dijeron funcionarios de la NASA, en una página de referencia. Estas ondas de sonido viajan radialmente, es decir, hacia adentro y hacia afuera.
Las ondas de sonido permanecen dentro del sol, porque la cavidad de la estrella está restringida por las propiedades de su superficie, enviando así las ondas hacia abajo. Entonces, un cambio de dirección causado por la velocidad incrementada de la onda hacia el centro del sol lo hace rebotar hacia la superficie.
Cuando los científicos estudian la frecuencia de estas ondas, pueden decir mucho sobre el interior de la estrella, así como también aprender sobre su campo magnético.
Esto se llama heliosismología, y como su nombre lo indica, es similar al concepto de estudiar las ondas subterráneas en la Tierra para predecir los terremotos.
Las ondas de sonido solar son demasiado bajas para que los humanos las escuchen, pero pueden detectarse visualmente en la superficie del sol y analizarse (video arriba).
Las características visibles son causadas por ondas de sonido que se encuentran en el interior del núcleo solar, y se forman simultáneamente por la actividad cerca de la superficie solar.
Debido a que estas características están influenciadas tanto por el núcleo del sol como por el área cercana a su superficie, el estudio de las características ofrece a los científicos una gran visión del sol, dijeron los investigadores en un comunicado sobre el nuevo trabajo.
Esto les permite aprender sobre las cambiantes condiciones físicas del sol, ya sea en un momento dado o durante muchos años.
Las observaciones realizadas por Helioseismic y Magnetic Imager en el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA muestran un sistema de circulación de dos niveles dentro del sol. Crédito: Stanford
Evidencia de adelgazamiento
En la nueva investigación, los científicos encontraron que las capas externas del sol eran más sensibles a las frecuencias medias y altas, l indicando que algunas áreas de la superficie solar se han debilitado, dijeron los investigadores.
El estudio rastreó los cambios en el sol al observar los ciclos solares de cambio anteriores, como el Ciclo 22, que duró de los años 1986 a 1996, y encontró que las frecuencias de oscilación se limitaban a una capa más delgada que los ciclos anteriores.
Eso significa que han pasado más de 20 años desde que los científicos observaron una capa solar tan delgada.
Tomando en cuenta las observaciones de tecnologías anteriores, los datos sugieren que el sol no ha tenido una capa externa tan delgada desde hace más de 100 años.
Por lo tanto, los investigadores del estudio BiSON creen que este fenómeno de debilitamiento es un adelgazamiento general de la capa, en lugar de solo una parte normal del ciclo de actividad de 11 años del sol.
Cuando termina un ciclo solar, se llama mínimo solar. El sol se acerca al final del actual Ciclo 24, y lo alcanzará alrededor de 2019.
Al comparar los hallazgos del período actual de actividad mínima con los de ciclos anteriores, los científicos pueden pintar un cuadro de los cambios en el sol en un lapso de décadas, y algunas veces de siglos.
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